краем плато, в тени которого затаился замок, словно матроны Третьего Дома хотели иметь возможность подглядывать через стену и с завистью взирать на особняки, которым повезло разместиться неподалеку от великого Дома Бэнр.
В этом была прямая аналогия с политическими маневрами Фэн Тлаббар. Всего два Дома стояли выше в мрачной иерархии Мензоберранзана: Бэнр, Первый, и Баррисон Дель'Армго, Второй. Нимор считал вероятным, что Верховная Мать Тлаббар вынашивает великие планы насчет своего Дома. Дель'Армго, Второй Дом, был силен, но не пользовался поддержкой множества союзников. Бэнр, некогда сильнейший из Домов, слабел на протяжении нескольких последних веков. Дома, подобные Фэн Тлаббар, смотрели на Бэнр, вспоминали столетия безграничного высокомерия, унизительной снисходительности и гадали, не пришло ли время нескольким младшим Домам объединиться и раз и навсегда положить конец господству Бэнр.
«Было бы занятно на это посмотреть», — подумал Нимор.
Он подозревал, что при таком ходе событий Бэнр могли оказаться куда сильнее, чем подозревали их обиженные соперники, но кровопролитие было бы впечатляющим. Пали бы несколько великих Домов, поскольку Бэнр не канули бы во тьму в одиночку. Разумеется, это в значительной степени способствовало бы осуществлению планов Священного Клинка Жазред Чольссин.
Однако это дело будущего. Нимор намеревался нанести глубокую и мучительную рану Фэн Тлаббар, а не подстрекать их против Дома Бэнр. Генни Тлаббар, Мать Третьего Дома, падет от его клинка. Ее кровь будет платой за великое предательство и даст убийце в руки стилет, который Нимор собирается вонзить в сердце Мензоберранзана.
Внимание Нимора привлекли скребущийся звук и позвякивание кольчуг. Он бесшумно отодвинулся в тень и терпеливо ждал, пока группа воинов Тлаббар верхом на огромных ящерах взбиралась на небольшой необитаемый сталактит по соседству. На когтистых лавах бесцветных ящеров имелись большие липкие подушечки, позволяющие им карабкаться по самым отвесным поверхностям, и многие из знатных Домов Мензоберранзана использовали эти создания для патрулирования высоких мест в бескрайней городской пещере. Фэн Тлаббар был знаменит своими эскадронами наездников на ящерах. Ассасин провел не один час, наблюдая за патрулями Тлаббар со своего ненадежного насеста, тщательно засекая время их обходов.
«Точно вовремя, — отметил Нимор. — Вы позволили себе стать предсказуемыми, ребята».
Всадники держали на изготовку арбалеты и пики и быстро двигались гуськом вокруг меньшего из сталактитов, пристально разглядывая свод пещеры. Как и ожидал Нимор, их командир повернул налево, начал спускаться по изгибу остроконечного пика и скрылся из виду.
— Лучше бы тебе поменять свои привычки, капитан, — прошептал Нимор вслед удаляющемуся отряду. — Смельчака вроде меня могла бы отпугнуть возможность вашего нежданного возвращения.
Одним беззвучным прыжком Нимор устремился в безбрежную тьму, нырнув в вечную ночь.
По случайности, имевшей место во время образования пещеры, Дом Тлаббар имел мало точек соприкосновения со сводом над городом и пещерой. Он крепился к нему посредством одной большой колонны и пары маленьких сталактитов, а это означало, что у Тлаббар было нечто вроде непросматриваемой мертвой зоны прямо над крышей особняка. Этим слабым местом Нимор собирался воспользоваться. Его черный плащ развевался за ним, холодный воздух бил в лицо. Нимор оскалил зубы в свирепой усмешке, наслаждаясь долгими мгновениями затяжного прыжка. Его тело сжигал унаследованный им темный огонь, и он страстно желал сбросить с себя это непутевое обличье, но время еще не пришло.
Падая, он выговорил слова заклинания, сделавшего его невидимым, и, когда навстречу ему полетели остроконечные башни главного дворца Фэн Тлаббар, он поспешно остановил падение, воспользовавшись способностью левитацией. Через несколько мгновений после того, как Нимор прыгнул со сталактита, он опустился на острый конек крыши огромного зала, невидимый и незамеченный. Он прислушался, нет ли хоть каких-нибудь признаков того, что его обнаружили, потом заскользил туда, где зал соединялся с собственно замком. Шаги его были бесшумны, будто поступь смерти.
Темные эльфы из Фэн Тлаббар знали, что уязвимы для нападений сверху, и на крыше дворца за зубчатыми стенами и куполами находилась бдительная стража, поджидающая незваных гостей. Нимор осторожно обошел ее. Те, кто мог бы увидеть незримого врага, — а таких было немало — не привыкли высматривать одиноких невидимок, к тому же скользящих от укрытия к укрытию с ловкостью профессионального убийцы. Нимора больше беспокоили всевозможные магические барьеры, защищающие Дом. Он, как обычно, защитил себя заклинаниями, созданными специально, чтобы преодолевать различные ловушки, но не слишком надеялся на их надежность.
По мере того, как он крался по крутой черепичной крыше квадратной башни, вокруг него разливалось золотисто-зеленое сияние. Фэн Тлаббар, подобно многим другим Домам, прибегали к магии, чтобы подсветить и украсить причудливые шпили и балконы своего жилища. Нимор лег и пополз вниз головой по скату крыши, напряженно прислушиваясь. Внизу он рассчитывал увидеть сторожевой пост и вход в замок. Десятилетиями члены Жазред Чольссин использовали магию, чтобы с помощью магических кристаллов разузнать все, что возможно, о планировке и обороне множества великих Домов в разных городах дроу, и худощавый ассасин тщательно изучил записи и наброски, сделанные его собратьями относительно Дома Тлаббар. Информация, разумеется, была неполной и устаревшей, а некоторые части замка были и вовсе закрыты для магических кристаллов, к тому же Жазред Чольссин не слишком долго изучали Дома Мензоберранзана. Нимор предпочел бы освежить данные, подкупив или захватив в плен кого-нибудь из стражников Тлаббар, но у него попросту не было времени заниматься этим, не выбившись при этом из своего графика.
Он услышал тихий звук движения на балконе под карнизом, на котором лежал. Двое, прикинул он, по крайней мере, один из них — в кольчуге. Придется действовать быстро — один-единственный вскрик может положить конец его попытке в одиночку штурмовать замок. С расчетливым терпением Нимор сполз еще чуть-чуть вниз, и его взору открылась закругляющаяся галерея под карнизом. Слева от Нимора она переходила в защищенную стенами лестницу, ведущую на нижние этажи, а справа просто оканчивалась черным дверным проемом. Дверь была распахнута. Прямо под Нимором стоял мужчина-дроу в кольчуге и смотрел вниз, во внутренний двор.
Нимор некоторое время наблюдал за парнем, прикидывая, как нанести удар, и бесшумно извлекая из ножен кинжал. Клинок зеленовато-черной зачарованной стали влажно заблестел в мерцающем свете волшебных огней. Потом, все еще оставаясь невидимым, Нимор скатился с крыши и приземлился позади стражника Тлаббар.
Ноги ассасина глухо ударились о плиты. Стражник начал было поворачиваться и открыл рот, чтобы закричать, но Нимор одним беспощадным движением глубоко всадил кинжал ему в основание черепа. Клинок заскрежетал о кость, и стражник Тлаббар замертво повис на руках Нимора.
Нимор опустил обмякшее тело на пол и перевел взгляд на второго караульного, парня в черном одеянии мага. Маг Тлаббар обернулся на звук, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его сотоварищ скорчился и упал без всякой видимой причины — ибо Нимор по-прежнему оставался невидимым.
— Зилзмаэр? — резко бросил маг. — В чем дело?
Нимор прыгнул вперед и воткнул окровавленный нож магу под подбородок, пригвоздив его челюсти одну к другой и пронзив его мозг. Маг судорожно дернулся пару-тройку раз, потом содрогнулся и замер.
— Ш-ш, — прошипел ассасин. — Все в порядке. Спи.
Он уложил мага рядом с его напарником и повернулся к темному дверному проходу, ведущему в замок.
С ножом в руке он скользнул внутрь — для того только, чтобы быть остановленным невидимым, неосязаемым барьером, защищавшим проход не хуже каменной стены. Нимор нахмурился, собрал волю в кулак и еще раз попробовал пройти, и снова его остановили на полушаге.
— Проклятие, — пробормотал он. — Закрыто.
Замок Тлаббар, или, по крайней мере, его внутренние помещения, находился под постоянным мощным заклятием, не позволяющим врагам проникнуть в него. Нимор мог избежать некоторых магических ловушек или уничтожить их, но прорваться сквозь этот заслон было просто выше его сил.
«Это объясняет, почему открыта дверь, — подумал он.— Тлаббар уверены в своей магической защите. И что теперь?»
