— Да, Верховная Мать. Я сделаю, как вы прикажете.
— Ты пока являешься Главным Магом Дома Бэнр, Нозрор. Если окажется, что моего брата больше нет, это место твое по праву. Но сейчас мне нужны твои заклинания и твой совет. Отложи свои дела в Магике до лучших времен. Я хочу, чтобы ты проявлял свои таланты здесь.
— Благодарю за веру в мои способности, Верховная Мать. — Нозрор преклонил колени.
— Я верю в твои способности настолько, кузен, что жду от тебя лишь одного: не дай себя убить, — продолжила Триль. — С этого момента любой мужчина Дома Бэнр, имеющий хоть какие-нибудь способности к магии, поступает к тебе в обучение. Нам нужны подготовленные маги, равные по силе заклинателям из Домов Дель'Армго или Хорларрин.
— Такое множество талантов не вырастишь за одну ночь, Верховная Мать. Чтобы сравняться с Домом Хорларрин в магии, нужны годы труда.
— Значит, этот труд лучше начать немедленно.
Триль разглядывала тучного мага и поймала себя на том, что вопреки всему надеется: будущее ее Дома не окажется в его жирных руках.
— И еще одно, Нозрор,— добавила она, когда маг уже пошел прочь.— Считай, что это твое первое задание в роли Главного Мага Дома. — Триль шагнула к нему и уставилась ему в глаза, вынуждая улыбаться прямо ей в лицо.— Ты узнаешь, что случилось с моим братом.
Рилд несся по короткому изгибающемуся коридору, Джезз и Вейлас — за ним по пятам. Позади Данифай помогала брести пошатывающейся Квентл. Мастер Оружия свернул по коридору направо и выскочил в большой зал, возможно, танцевальный. Сюда перебрался маг-бихолдер, огромное чудовище в виде покрытого хитиновым покровом шара шести футов в диаметре, и теперь посылал заклятие за заклятием в Фарона и Джеггреда, шевеля всеми своими десятью глазными стебельками. Mar-дроу стоял посреди сферы магической энергии, подобия оборонительного заклинания, защищавшего его, пока он вел поединок заклинаний с монстром. Джеггред замер неподвижно, с застывшим на лице оскалом острых как иглы клыков, пытаясь вырваться из-под действия какого-то мощного заклинания.
— Настырные козявки, — прорычал бихолдер, заметив Рилда и других. — Отвяжитесь от меня!
Существо вылетело в открытый арочный проем, отступая в следующую часть своего логова.
Фарон устало обернулся к остальным. Одну сторону его одеяния покрывали дымящиеся дыры, прожженные чем-то едким, и маг дрожал от усталости.
— А, я вижу, мои достойные спутники решили, наконец, присоединиться ко мне,— заметил он.— Великолепно! Я уже боялся, что вы упустите возможность рискнуть своими жизнями и руками-ногами, схватившись с кровожадным врагом.
— Что с Джеггредом? — выдавила Квентл.
— Угодил под какое-то заклятие недвижимости, а я уже растратил всю свою магию, уничтожающую заклинания, во время дуэли. Если можешь освободить его, пожалуйста, сделай это. Я бы не хотел быть эгоистом и разбираться с бихолдером в одиночку.
— Заткнись, Фарон,— проскрежетала Данифай.— Мы должны прикончить бихолдера, и быстро. За нами гонятся дьявол преисподней и дюжина демонов, н мы вот-вот окажемся между двух огней.
Маг скорчил гримасу. Опасный огонек вспыхнул в его глазах, когда он посмотрел на Данифай, потом на Джезза Хромоногого.
— Если ваша магическая книга стоит таких хлопот, может, лучше мы оставим ее себе? — заметил Мастер Магика.
— Тзирик не расскажет вам, что он сумел узнать, если вы обманете нас, — просто ответил Джэлр. — Решай, что для тебя важнее, любитель пауков, и побыстрее.
— Прекрати, Фарон, — вмешался Рилд.
Он прошел туда, где стоял застывший Джеггред, и коснулся дреглота Дровоколом, чтобы разрубить чары, сковавшие его. Демон моргнул и нахмурился, медленно распрямляясь.
— Давайте решать проблемы поочередно, — продолжал Рилд. — Есть у тебя какая-нибудь магия, которая могла бы защитить нас от нападения демонов с тыла, причем достаточно надолго, чтобы мы успели расправиться с бихолдером?
— Нет, — ответил маг. — И они вот-вот будут здесь, вот пойдет потеха, верно? Это... Подожди-ка, у меня есть идея. Мы не будем мешать демонам. Наоборот, мы позволим им войти.
В соседней комнате потрескивала и хрустела чем-то адская сила.
— Это дьявол преисподней уничтожает мою стену, — сказал Джезз. — Объясни быстрее, мензоберранзанец.
Фарон начал выпевать заклинание и размахивать руками, делая магические пассы, необходимые, чтобы оформить магию и управлять ею.
— Не сопротивляйтесь, — велел он остальным. — Ага, вот. Я укрыл нас всех за иллюзией. Теперь все мы — дьяволы.
Рилд оглядел себя и не заметил никакой разницы, но когда он обернулся, то увидел, что стоит в компаний шипастых дьяволов. Он мигом отпрянул и заметил, что дьяволы тоже шарахнулись. Слабо, как сквозь прозрачную дымку, он смог различить истинные очертания темных эльфов под чешуйчатой шкурой.
— Я вижу сквозь нее, — предупредил он.
— Да, но ты ожидаешь этого, — ответил дьявол, стоящий на месте Фарона.— Это, пожалуй, изрядно смутит наших врагов, но мы должны пошевеливаться. Мы же не хотим, чтобы дьяволы добежали до нас, когда мы будем разделываться с нашим гостеприимным хозяином.
Маг скользнул через зал вслед за бихолдером, и остальная компания последовала за ним, стараясь не отставать от Фарона, поскольку позади в коридоре уже раздавались завывания преследующих их дьяволов. Дроу взбежали по винтовой лестнице и увидели бихолдера, поджидающего их в подобии большого тронного зала. Монстр заколебался, увидев ввалившуюся компанию, укрывшуюся за дьявольским обличьем.
— Темных эльфов здесь нет, — проскрежетал бихолдер. — Обыщите всю башню. Их надо найти!
— Боюсь, что ты ошибаешься, — рассмеялся Фарон и обрушил на врага молнию такой силы, что она выжгла в хитиновом панцире дыру размером с небольшую тарелку.
В тот же миг Вейлас выпустил пару стрел, вонзившихся в бронированное тело, а Рилд, Джеггред и Данифай кинулись в атаку. Чудовище на удивление быстро оправилось от изумления и закрутилось, хлеща наседающих дроу смертоносными лучами и заклинаниями. Джеггреда отшвырнуло через весь зал телекинетическим лучом, а Данифай пришлось рухнуть на пол, чтобы увернуться от сияющего зеленого луча. Рилд успел сделать еще три шага, прежде чем не менее трех тонких глазных стебельков монстра задвигались, сразу же заметили его и хлестнули по нему очередными магическими лучами. Целый град разрушительных зарядов понесся навстречу Мастеру Мили-Магтира, они сыпались на него, тяжелые, будто удары боевого молота дворфа. Рилд замычал от боли и, споткнувшись, рухнул на пол.
В этот миг в зал хлынул поток вскарабкавшихся по лестнице дьяволов. Не прошло и минуты, как воцарился полный хаос, дьяволы толкались, одни злобно поглядывали на бихолдера, другие просто остановились в замешательстве, с изумлением видя, что в зале уже полно их собратьев.
Данифай указала с пола на бихолдера и провизжала:
— Бихолдер заодно с темными эльфами! Бей его! Ешь его глаза!
Дьяволы медлили достаточно долго, чтобы бихолдер успел испепелить их передние ряды смертоносными лучами, и тут они решились и кинулись на монстра. Крепкие, как камень, когти рвали и долбили хитиновый покров, а сами дьяволы взрывались под белыми огненными стрелами или обращались в безжизненные камни под лучами, испускаемыми глазами бихолдера.
Рилд уже готов был вскочить и снова броситься на монстра, но заметил предостерегающий жест мага и притворился раненым. Замысел мага оказался блестящим — пусть бихолдер дерется с демонами, и, может быть, их враги поубивают друг друга.
— Слабоумные идиоты! — прошипел бихолдер.— Темные эльфы одурачили вас!
В то же время он опустошал ряды дьяволов при помощи заклинаний и лучей, пытаясь отразить их натиск. В воздухе разлились вонь горелого мяса и жуткое ощущение смертоносной магии.
Осязаемое чувство опасности мелькнуло в душе Рилда, и в зал ввалился огромный дьявол
