Это было любимое платье Клинта, а она думала, что, возможно, встретит его, когда будет делать покупки в городе.
Тихонько напевая себе под нос, Рэйчел вприпрыжку направилась к амбару. Отец ожидал ее там.
– Доброе утро, па, – приветствовала его Рэйчел весело.
– Доброе утро, дочка.
– Славный денек, да?
– Славный, – ответил Хэллоран с отсутствующим видом. – Послушай, Рэйчел, я не хочу, чтобы ты сегодня ехала в город одна.
– Почему же?
– Там вдали, на вершине холма, виднеется что-то похожее на дым костра. Может быть, это ничего и не значит, а может быть, это снова появились апачи.
Апачи! Рэйчел побледнела, вспомнив свою последнюю встречу с индейцами. Возможно, отец прав, и ей не следует ехать в город одной.
– Можешь взять с собой Тайри, – предложил Хэллоран. – С ним ты будешь в безопасности.
– Тайри! – в ужасе вскрикнула Рэйчел. – Разве я не могу взять с собой Кандидо или Кохилла?
– Нет. Тайри – единственный человек на ранчо, который сейчас ничем не занят.
– Да он неделями ничем не занят, – кисло заметила Рэйчел. – Не понимаю, почему он все еще околачивается здесь. За те деньги, что ты ему платишь, мы могли бы нанять двоих здоровенных мужчин.
– Рэйчел…
– Ладно, па, прости. А где он? Я уже готова.
– Он тут как тут, – послышался голос Тайри, материализовавшегося из тени. – Приятно сознавать, что вы так рады моему обществу.
– О, замолчите!
– Хотите, чтобы я правил?
– Я и сама могу, – сдержанно отозвалась Рэйчел, забираясь в экипаж.
– Устраивайтесь, – предложил Тайри, ничуть не смущенный ее очевидным раздражением. Взобравшись в кабриолет, он вытянул длинные ноги перед собой и привычно положил руку на свой пояс с кобурой.
Несколько миль они проехали в молчании. Тайри вел себя совершенно спокойно, непринужденно и, казалось, наслаждался поездкой, но у Рэйчел возникло ощущение, что он наблюдает за каждым камнем, за каждым деревом, за каждой кроличьей норой, мимо которых они проезжали. Посмотрев в его сторону, она заметила, что глаза его непрестанно двигаются, обшаривая местность вокруг, и вдруг подумала, что именно его постоянная настороженность помогла ему до сих пор остаться в живых.
– Вы собираетесь замуж за этого «звездоносца»? – спросил Тайри через некоторое время.
– Возможно.
– Он уже сделал вам предложение?
– Нет.
– Сделает. Он смотрит на вас, как влюбленный молодой бычок.
– Он прекрасный человек! – запальчиво воскликнула Рэйчел. – И я буду горда, если он попросит меня стать его женой. Он добрый, честный и верный, а не… не… не…
– Не такой бродяга, как я?
– Я вовсе не это собиралась сказать, – сердито ответила Рэйчел.
– Нет, вы именно это и хотели сказать, – заметил Тайри с улыбкой. – Уэсли – рыцарь в сверкающих доспехах, а я дракон.
– О? А кто же тогда я? Злая ведьма?
– Вовсе нет, – возразил Тайри. – Вы прекрасная принцесса.
– О! Чудесно! – воскликнула Рэйчел с чувством. – Это означает, что я выберу прекрасного рыцаря.
– Не в моей сказке, – резко возразил Тайри.
– А как кончается ваша история? – спросила Рэйчел, недоумевая, почему ей вдруг стало так трудно дышать.
– Дракон убивает прекрасного рыцаря и уносит принцессу в свое логово в горах.
С гримасой Рэйчел заметила:
– Думаю, счастливый конец мне нравится больше.
– Мой конец счастливый.
– Да, но только для дракона.
Жесткие глаза Тайри впились в Рэйчел, как два кинжала.
– Возможно, и для принцессы тоже.
