Кимона. Кто-кто, а уж Ашур сам мог прекрасно о себе позаботиться. Тьма была нипочем его пылающим глазам.
— Все будет нормально. — Она наклонилась, чтобы дотронуться до щеки юноши. — Не волнуйся. Трас, позаботься о нем. Мне все больше и больше нравится эта кудрявая голова.
— Я заметил, — ответил коркирец, усмехнувшись. — И думаю, что не только голова.
Кимон сжал ее руку:
— Я поеду с тобой.
Стужа приставила ногу к его груди. Этим жестом все было сказано. Она привыкла справляться сама. Какими бы ни были ее чувства к Кимону, она не нуждалась в его защите. Сейчас ей было необходимо время, чтобы собраться с мыслями и спокойно все обдумать.
— Просто разожгите костер, чтобы я смогла найти дорогу назад, — велела она. И не потому, что это было ей действительно необходимо. Ашур бы не заблудился и так. Но Кимону, вероятно, от этого будет спокойнее, решила она.
Трас тронул Кимона за плечо.
— Тебе еще многое предстоит узнать о женщинах, особенно об этой, — сказал он. А затем обратился к Стуже: — Езжай, я знаю, что у тебя на душе. Отдохни от нашей компании.
— Разведите огонь, — еще раз попросила девушка. — Я скоро вернусь.
Стужа двинулась вниз по пологому склону холма, в небольшую лощину. Деревья поднимались по обе стороны тропы. Несмотря на ночную прохладу, Стужа скинула плащ, подставляя ветру лицо и шею. Насекомые стрекотали в блестевшей от росы траве, неожиданно прямо перед девушкой пролетела сова. Стужа резко пригнулась, Ашур же продолжал двигаться очень уверенно, аккуратно ступая между корней, ям и камней. Его глаза горели, словно янтарные озера, освещая единорогу путь.
Девушка свернула с тропы и отпустила поводья. Оглянувшись, Стужа различила вдали маленький огонек. Ветер растрепал ее волосы.
Она соскочила на землю и пошла пешком. Ашур следовал за ней по пятам. Его длинный черный рог едва не касался ее спины. «Так тихо, — думала Стужа. — Песни Кимона развлекают в дороге, но тишина тоже прекрасна».
На востоке низко над горизонтом она заметила бледную луну, висевшую над вершиной холма, словно слеза. Скоро должно наступить полнолуние. Ей вспомнилась другая ночь, когда она любовалась луной. В ту ночь пропала Аки.
«Только бы она была жива, — молила Стужа богов. — Так, покровитель ведьм, спаси и сохрани ее! Скраал, бог отмщения, приведи ко мне ее убийцу, если она мертва!»
Стужа закрыла глаза, подождала, пока в груди утихнет волнение. Если бы все было так просто — помолиться и получить то, о чем просишь. Но боги никогда не помогают людям, которые не стараются помочь себе сами. А если ты все делаешь сама, то зачем тебе боги. Тогда молитвы — пустая трата времени.
Ей нужен был план, но она ничего не могла придумать. Оставалось лишь одно — ехать в Кефалению, разыскать там человека по имени Онократос и выбить из него правду любой ценой. Но где в Кефалении она его найдет? Стужа опустилась на траву. Вскоре ее штаны были уже насквозь мокрыми от росы, но она не обращала на это внимания. Звезды плыли над темными контурами далеких холмов. Некоторые люди утверждают, что звезды могут дать ответы на любые волнующие вас вопросы. Стужа сидела и наблюдала за звездами — красивыми, но холодными и безгласными. Если им и известны ответы, они никогда не откроют их ей. Стужа вздохнула.
Внезапно яркий зеленый шар пролетел по ночному небу, оставляя за собой сверкающий золотисто- зеленый огненный хвост. Стужа поднялась и обернулась, чтобы как можно дольше наблюдать это небесное явление. Наконец шар скрылся за горизонтом.
Красиво! За всю свою жизнь она не видела ничего подобного! Наверняка это было знамение. Возможно, звезды все-таки могут дать ответы. Но что означала эта необычная комета? Знамение может быть и хорошим, и плохим. Предвещало оно успех или поражение?
Стужа стала размышлять об этом, но потом пожала плечами. Есть ли ответы у звезд или нет, какая разница? Она все равно не знает их языка.
Ашур ткнулся мордой в плечо хозяйки, его рог коснулся ее щеки, выводя Стужу из задумчивости. Она потянулась и зевнула. Пора было возвращаться в лагерь, чтобы мужчины не начали волноваться. Стужа протянула руку и почесала единорогу нос, Ашур спокойно вытерпел это.
— Я люблю тебя, — шепнула она. — И еще я люблю Кимона, Траса Суртиана и Аки. — Она отступила на шаг, скорчив гримасу, оглядела зверя и повторила свои признания. — Почему, когда я произношу эти слова вслух, они звучат так глупо? — Задумавшись, девушка подобрала поводья, вскочила в седло и тронулась в обратный путь.
Пока она ехала через лощину, внезапный порыв теплого ветра всколыхнул листву. Стужа взглянула на небо. Еще один горящий шар, гораздо ярче первого, пронесся по небу очень низко над землей. Она наблюдала за ним, пока шар не скрылся из виду. Затем потерла подбородок, откинула волосы со лба и продолжила путь.
Однако волоски у нее на шее встали дыбом, когда Стужа увидела третью комету. Девушка наблюдала за ней сквозь переплетение ветвей. Траектория горящего шара снова изменилась. Первая комета пролетела с запада на восток, вторая — с севера на юг. Эта же — с северо-запада на юго-восток.
Вне всяких сомнений, без колдовства тут не обошлось. Была ли мишенью она, Стужа, или кто-то другой? Когда Стужа в первый раз взглянула на Онократоса в приемном зале Тогрина Синтелла, она подумала, что старик, должно быть, колдун. Тогда она почувствовала это всем своим существом, и теперь ощутила, что кометы — это предупреждение, знак. Стужа пришпорила Ашура. Единорог скакал в темноте, огибая деревья и невидимые препятствия, о которые обыкновенная лошадь непременно повредила бы себе ноги. Стужа, крепко сжимая поводья, пригнулась к шее Ашура, опасаясь удариться о какой-нибудь сук. Ей необходимо было как можно скорее добраться до Кимона и Траса Суртиана: они ничего не понимали в магии и потому им грозила опасность. Только Стужа была в состоянии защитить их.
Но без своей ведьмовской силы что могла она сделать?
Ашур ворвался в лагерь; комья грязи, летевшие из-под его копыт, чуть не затушили небольшой костер. Стужа спрыгнула на землю. Трас Суртиан поспешил к ней, но тут же уставился на небо. Кимона нигде не было видно.
— Невероятно! — воскликнул старый солдат.
— Где Кимон? — спросила она.
— Ушел в лес по своим делам. Интересно, видел ли он кометы? А ты? — взволнованно спросил он.
— Видела. — Но Стужа явно не разделяла его восторгов. Она хотела потушить костер, но не знала, сможет ли Кимон найти их в темноте. Она приставила ладони к губам. — Кимон! — крикнула Стужа. — Кимон, возвращайся!
Трас Суртиан обернулся к ней. Костер отбрасывал на его озадаченное лицо тени и красные блики.
— Мы под прицелом, — сказала Стужа, прежде чем Трас успел задать вопрос. — Я не знаю, как это работает, но догадываюсь, кто за этим стоит. Я бы поставила последний зуб моей прабабки, что это проделки Онократоса. Сколько комет ты видел?
— Только одну, — ответил капитан. Правая его рука потянулась к рукояти меча.
— Я видела три, и все они летели в разных направлениях.
— Что нам делать?
— О чем это вы? — Услышав крик Стужи Кимон поспешил к лагерю и как раз в этот момент появился из тени. — Вы видели эти штуковины на небе?
— Видели! — хором ответили они.
Стужа торопливо забросала костер землей. Угли зашипели, и дымок поднялся к ветвям.
— Эй, разжечь его было не так просто!
— Помолчи! — приказал Трас Суртиан. — Она знает, что делает.
— Тихо! — шепнула Стужа. Она напряженно прислушивалась, глядя на звездное небо.
