Марк поднял к глазам бинокль, чтобы получше рассмотреть гнедую кобылу, о которой шла речь.
— Не совсем в моем вкусе, — насмешливо заметил он, но получить ее не откажусь. Пари принимается.
— Еще одна дюжина красных роз!
— Спасибо, Кора. Брось их в мусорный бак, как и все остальные.
— Жаль. Они такие красивые… — вздохнула секретарша. — Чуть не забыла — вчера он звонил три раза.
— Чего я не выношу, так это мужчин, которые не понимают слова «нет», — раздраженно сказала Виктория. — Сейчас мне пора ехать на деловую встречу. Если мистер Фрио позвонит снова, объясни ему, пожалуйста, еще раз, что я не собираюсь с ним ужинать, посещать театры и тому подобное.
— Хорошо, мисс Чейз, — сдержанно пообещала Кора. Она была исполнительным и добросовестным секретарем, но в ее душе находилось место для романтики. Девушка не осталась равнодушной к безуспешным попыткам кубинца добиться внимания от ее жестокосердного босса. Кора уже две недели служила посредником между Фрио и Вики.
— В четырнадцать тридцать у меня запланирована здесь встреча, поэтому я вернусь в четырнадцать пятнадцать. Кроме того, подготовь данные по выпуску продукции нашим филиалом, они мне понадобятся на следующей неделе, — продолжила Вики.
Кора кивнула, делая отметки в блокноте.
— Вам достаточно будет сведений за последние три года?
— Лучше за пять. Все, мне пора. — Виктория покинула офис, бросив беглый взгляд на восхитительный букет, лежавший на столе в приемной. У Вики и без Марка хватало забот. Таинственный «Форум» планомерно скупал акции «Виктори Груп» и набрал уже пятнадцать процентов. Еще такое же количество — и компании будет угрожать серьезная опасность. Готовясь к возможной схватке, Вики решила продать кое- что из своих владений.
И вот сейчас, в наименее подходящий момент, стало известно, что куплена фирма, которая владела небольшим пакетом акций «Виктори Груп». Перед компанией сразу же встал вопрос — будут ли ее поддерживать новые владельцы?
Скоростной лифт бесшумно доставил девушку в гараж, где ее ожидал шофер в светло-голубом «роллс-ройсе», чтобы отвезти в ресторан на встречу с представителем новых владельцев «Короны». Вики предстояло обсудить возможности дальнейшего сотрудничества обеих компаний.
— Доброе утро, мисс Чейз, — приветствовал хозяйку шофер Тедди, открывая заднюю дверцу.
— Доброе утро, Тедди. Как сегодня дорога?
— Загруженность небольшая, доедем минут за пятнадцать.
— Благодарю, Тедди. — Вики взглянула на изящные золотые часики на запястье. Они приедут немного раньше, значит, еще останется время, чтобы собраться и быть на высоте во время беседы.
Когда шофер вывел «роллс-ройс» на залитый солнцем Бродвей, Вики заглянула в папку. На не встречу должен был прийти мистер Торн, финансовый директор. Скорее всего он окажется невзрачным замотанным человеком, голова которого забита цифрами и данными. Досадно, что придется потратить на эту встречу такое превосходное утро, подумала Виктория. Через окно она видела туристов, разгуливающих па улицам, пригреваемых ярким солнцем подростков, которые с наслаждением слизывали тающее в вафельных стаканчиках мороженое. А мне приходится проводить ленч с каким-то бухгалтером, печалилась Виктория.
Тряхнув головой, девушка улыбнулась мыслям. Что с ней происходит? Напротив, нужно радоваться своему особому положению, подумала Вики. На иногда… иногда она завидовала людям, которые могли позволить себе быть беззаботными. При этой мысли в сознании девушки мгновенно срабатывал защитный механизм. Все эти люди сами тебе завидуют, резко напомнила она себе. Ведь ты едешь в чудесном сияющем «роллс-ройсе» на деловой ленч, заказанный в одном из самых роскошных ресторанов города!
Встреча была назначена в «Европе», изысканном маленьком ресторанчике, расположенном на тихой улочке неподалеку от Ист-ривер. По вечерам здесь обычно ужинали театральные завсегдатаи, но днем ресторан служил местом встреч деловым людей. Пока Тедди помогал девушке выйти из «роллс-ройса», она вспомнила еще об одном преимуществе своего положения — ей не нужно было искать место для парковки автомобиля.
Едва Вики ступила на порог, как к ней поспешил метрдотель, который уже не первый раз встречал девушку в этом ресторане. Посетители называли метрдотеля Дьердь, и родился он в Венгрии.
Ресторан славился отличной европейской кухней и был декорирован в стиле старинной харчевни. Колорит заведения подчеркивали выбеленные стены, грубые темные балки и соломенные маты на полу. Из основного зала можно было попасть в оранжерею, сплошь обвитую плющом, в которой буйствовали папоротники. Дальняя дверь оранжереи вела в крошечный дворик. Здесь обычно принимали избранных посетителей. Именно сюда Дъердь и привел Вику, по пути осыпав таким количеством комплиментов, что девушка покраснела.
— Дюри, вы невозможны! — со смехом воскликнула она, прикладывая ладони к пылающим щекам. — Видите, что вы наделали?
— Когда вы краснеете, вы становитесь еще прекраснее, — не унимался метрдотель.
— Но поймите же, у меня здесь назначена скучная встреча с финансистом и мне необходимо сосредоточиться, — взмолилась Вики.
— Это нехорошо, — возразил Дюри, в его речи до сих пор чувствовался венгерский акцент. — Такая красивая леди не должна всегда думать только и бизнесе, бизнесе и бизнесе! Посмотрите, какая погода. Нужно ходить в парк с молодым человеком!
Все еще смеясь, Вики покачала головой и вдруг застыла — на пороге показалась знакомая фигура. Марк был в голубых джинсах и в белой рубашке короткими рукавами, через ее расстегнутый ворoт выбивались светлые волосы на груди. Чувствуя, что в горле мгновенно пересохло, Виктория молча смотрела, как он спокойно приближается к столику.
— Привет, Русалочка! — лениво протянул купиной, усаживаясь на стул.
— Убирайся! — неожиданно для себя самой крикнула Виктория и тут же смутилась. — Я хотела сказать… извини, но у меня здесь деловая встреча, — поправилась она, ощущая рядом присутствие метрдотеля, радушная улыбка которого приобрела оттенок озабоченности.
— Знаю, — насмешливо произнес Фрио. — Со мной.
Он взглянул на Дюри.
— Пожалуйста, дайте меню. И принесите бокал светлого пива, если оно у вас есть. Хочешь пива, Русалочка?
— Нет! — сдавленно отказалась Вики. — Я не собираюсь с тобой завтракать. И прекрати называть меня Русалочкой!
— Тогда два бокала пива, пожалуйста, — невозмутимо добавил Марк.
— Не нужно! Я не люблю пиво!
— Кажется, у нас в холодильнике есть превосходное кубинское пиво, — сообщил Дюри, моментально распознав серьезного клиента.
— Вот и отлично! Итак, два бокала холодного пива.
Перед тем как удалиться, Дьердь поклонился с таким почтением, словно гость заказал бутылку коллекционного вина.
Вики сердито посмотрела на Марка.
— Что ты себе позволяешь?! — прошипела она. — Если ты думаешь, что я соглашусь с тобой завтракать…
— Но эта встреча была назначена, — напомнил Марк. В его лукавых карих глазах плясали чертики. — Нужно же обсудить наши дела!
Несколько секунд Виктория лихорадочно соображала.
— Это ты купил «Корону»? — наконец спросила она.
— Совершенно верно, — подтвердил Фрио, лениво откидываясь на спинку стула. — На прошлой
