после развода Кэтрин стала очень богатой женщиной. Она и ее любовник. А... вот в чем дело!.. До меня только что дошло, что вас, должно быть, они просто забыли упомянуть в своем завещании, – цинично предположил Антонио. – И они умерли, не оставив вам ни цента.
Алисия едва сдержала свой гнев. Этот человек задался целью планомерно оскорблять и унижать ее, даже не разобравшись, что к чему. Похоже, у него был еще более ужасный характер, чем считала сама Кэтрин, промучившаяся с ним не один год. Алисия поняла, что ее золовка поступила правильно, резко разорвав отношения с ним и даже ничего не объяснив. Надо же, Алисия в свое время даже пыталась убеждать ее в том, что бедняжка поторопилась и сделала неверный шаг.
– Я любила своего брата, мистер Висенти, и Кэтрин тоже. – Голос Алисии звучал неестественно спокойно.
Антонио почувствовал, как новая волна гнева, вызванная этим тягостным и ненужным разговором, вновь захлестывает его. Он с силой сжал кулаки, его взгляд, словно пламя, жег ее кожу.
– В таком случае, примите мои соболезнования, – отрезал он. – Вы неискренни.
– Нет, и вы прекрасно знаете почему. Возможно, вы и любили мою бывшую жену. Для вас она была образцом красоты и добродетели. Но, поверьте, у нее не было ни чести, ни совести, коли она могла вести любовную игру за моей спиной. – Интонации его голоса становились все резче и громче, привлекая внимание тех, кто сидел за соседними столиками.
– Все было совсем не так, – попыталась вступиться за свою золовку Алисия.
– Сейчас уже неважно, как и что. – Он тяжело перевел дыхание. – Это было пять лет назад, и вся история уже давно в прошлом. Я не хочу об этом вспоминать, почему бы и вам не оставить этих людей в покое? У вас что, нет других дел, кроме как совать нос в чужие проблемы? – Антонио явно насмехался над ней. – Живите своей жизнью. Если вы думаете, что найдете в моем лице благодарного слушателя, то сильно заблуждаетесь, мисс Стоун. Все те нежные и пламенные чувства, которые я испытывал к своей ненаглядной бросившей меня женушке, умерли в тот день, когда она сообщила мне, что встречается с другим мужчиной.
– Я пришла сюда не за тем, чтобы искать у вас сострадания.
– Тогда зачем же?
– Сказать вам, что... —
У Алисии пересохло в горле от важности того, что она собиралась сообщить. Чтобы выиграть время и как-то подсобраться, ей пришлось снять очки и сделать вид, что она протирает стекла. Без очков ее лицо выглядело довольно беззащитно. Но Антонио не собирался жалеть эту девчонку. Одна только мысль, что она – сестра соперника, приводила его в бешенство. Ему нетрудно было представить себе, сколько всего ей было наговорено про него, в то время как он сам не имел ни малейшей возможности оправдаться. Допив второй стакан виски, он собрался заказать третий, и тут Алисия наконец надела очки и посмотрела на него. Давай же, крошка, что ты тянешь! – зло подумал Антонио, решив, что не станет помогать ей.
– ... до того как развестись с вами, мой брат и Кэтрин встречались четыре месяца.
Принесли вино, и Алисия сделала большой глоток для храбрости. – Но дело в том, что они не спали вместе.
Антонио нервно усмехнулся.
– И вы им поверили?
– Да! – Алисия так и знала. Он, конечно же, будет сомневаться в каждом ее слове! – Думаю, стоит доверять словам тех, кого любишь, и кому нет резона тебя обманывать.
– Ну что ж, пожалуй, я еще более циничен, чем вы себе представляли, мисс Стоун. Например, я никогда не поверю, чтобы мужчина и женщина, оба в расцвете лет, на протяжении четырех месяцев ходили, держась за руки и нашептывая друг другу всякие нежные глупости, и при этом даже не делали попыток заняться любовью. Моя бывшая жена была очень красивой и сексуальной женщиной. Я сомневаюсь, чтобы ваш брат не замечал этого и не воспользовался бы случаем, чтобы уложить ее в свою постель.
– Повторяю, между ними ничего не было, – упрямо твердила Алисия.
Так ей сказала Кэтрин, которой она безоговорочно верила.
Все дело было в Антонио Висенти. Кэтрин с самого начала рассказала Алисии всю правду, но сообщить о беременности бывшему мужу она так и не решилась. Его агрессивный характер пугал несчастную женщину. Чем больше он давил на нее, тем меньше она, слабея духом, сопротивлялась ему. И так день за днем она вяла подобно сорванному цветку. А он становился все более властным и неудержимым, словно разъяренный бык.
Эндрю, напротив, обладал мягким, уступчивым характером и приятной внешностью. Он оказался настоящим спасением для ее души. Но они не спали вместе. Кэтрин считала это предательством по отношению к тогда еще настоящему, а не бывшему мужу. Долгими вечерами молодые люди просто болтали обо всем на свете, наслаждаясь обществом друг друга.
– Возможно, и не было. – Антонио неожиданно уступил. – У нее, насколько помню, всегда возникали проблемы подобного рода на почве страсти. Вы за этим сюда пришли? – резко прервал он сам себя. – Пришли, чтобы очистить свою совесть и оправдать имя брата именно теперь, когда тот отвечает только перед Всевышним? – Он холодно усмехнулся. – Ценю ваши усилия.
Алисию передернуло как от удара током. Ей не терпелось закончить разговор, но она еще не сказала самого главного.
– Я пришла сказать вам, мистер Висенти, что... Что у вас есть дочь. Ее зовут Хелен.
Промолвив это, она застыла в ожидании реакции.
Повисло напряженное молчание, затем Антонио расхохотался. Его раскатистый, неестественно громкий смех донесся до соседних столиков и вызвал естественное любопытство у посетителей бара. Наконец он успокоился, и теперь по его губам блуждала лишь легкая усмешка.
– Итак, мисс Стоун, оказывается, я отец... Изначально я был уверен, что вы пришли за деньгами, но, признаюсь, у меня были сомнения, на каких основаниях вы будете их просить. Теперь мне все понятно и лишь остается снять перед вами шляпу. Вы придумали очень оригинальную причину. Но есть в вашем плане
