Там оказался спрятан современный тоненький монитор. Ребята сразу же буквально прилипли к нему, а Тося с трудом старалась пробраться поближе, чтобы хоть что-то разглядеть.
– Садись сюда, соседка! – Димка за руку выхватил Тосю из-за широкой спины Пряшкина.
И уступил ей деревянный табурет на колесиках, который выкатил из нижней ниши в шкафу. А Тося даже язык проглотила от радости и послушно уселась перед компьютером. Сестры Сомовы надули губы, но промолчали. А на экране уже сменяли друг друга яркие фотографии с далекого острова. Мадагаскарский зоопарк, песчаный берег океана, пыльные улицы столицы Антананариву.
– А это местные коровы. Называются зебу, – Димка показывал на светлых рогатых животных. – А это один из видов местного транспорта – рикши.
На снимке был сгорбленный черный мужичок, который волок за собой небольшую повозку на колесах, где сидел сам Димка.
– Ну а где ты крокодилов ешь? – нетерпеливо спросил Пряшкин.
– Сейчас будет! – успокоил Димка. – Вот она! Крокодиловая ферма.
И ребята увидели небольшой, обнесенный забором пруд с каменными бортами. Внизу кишели крокодилы, а наверху располагался ресторанчик. Сидишь себе за столиком и наблюдаешь с балкончика, как внизу копошатся аллигаторы. На одном из снимков Димка держал в руках шампур с каким-то белесым мясом.
– Во дает! – удовлетворенно выдохнул Пряшкин.
– И как, вкусно? – спросила Алька.
– Ни рыба, ни мясо, – пожал плечами Димка.
– Вот и я думаю, лучше баранина или свинина, – заявил Сашка. – Ну, на худой конец, курица. Верно говорю?
– Согласен! – улыбнулся ему Димка.
И Немову этот ответ явно очень понравился. Потом Димка начал показывать ребятам коллекцию африканских масок, а затем – длинные черно-белые иглы дикобразов, и после – забавные фигурки-амулеты. А Тося потихоньку вышла в коридор и заглянула в другую комнату. Это оказалась родительская спальня. Все стены здесь были увешаны картинами. А из мебели стояли лишь платяной шкаф и огромная постель, укрытая лоскутным покрывалом. Тося хотела уже выйти обратно, но взгляд ее упал на одну из картин. И Тося замерла как вкопанная. Она никак не могла поверить в то, что видит. Эта картина висела как раз напротив окна и была сейчас хорошо освещена. По высокому голубому небу бежали похожие на лошадок облака, а внизу раскинулось изумрудное поле. Ветер колыхал траву, по которой, взявшись за руки, неслись две фигурки. Их платья развевались: красное и желтое, точно два ярких цветка. Тосе даже показалось, будто картина источает аромат росистых трав. Она подалась к полотну, прислушалась и отчетливо разобрала звонкий смех, а затем веселый напев, что несся над травами вместе с ветром. Тося все стояла перед картиной и никак не могла понять, откуда здесь взялось это чудо. Как в чужой спальне могла оказаться ее мечта? Тося сама не замечала, как чуть раскачивается в такт веселой мелодии и счастливо улыбается. Она не услышала, как кто-то окликнул ее из гостиной. А потом в коридоре раздались шаги. В родительскую спальню заглянул Димка.
– Что ты здесь делаешь? – серьезно спросил он.
– Ой, извини, я заблудилась, – соврала Тося и тут же покраснела.
– Все понятно, – не рассердился Димка. – Любопытная ты, соседка.
– Ага! – открыто улыбнулась ему Тося. – Димка, скажи, пожалуйста, откуда у тебя эта картина?
И Тося дрожащей рукой указала на летний пейзаж с двумя бегущими фигурками.
– А, эта, – задумался Димка. – Она у нас давно. Кажется, папе какой-то друг-художник подарил. Я еще совсем маленький был, плохо помню. Красиво, да?
Тося кивнула.
– А что это ты пела, когда я вошел? – заглянул ей в глаза Димка.
– Я не пела, что ты, я не умею, – удивилась Тося. – Это все они.
Тося смотрела на фигурки, легко бегущие по полю. Димка тоже начал вглядываться в картину, а затем рассмеялся.
– Все-таки ты сумасшедшая!
– Точно! – рассмеялась вместе с ним Тося и подмигнула. – Ты, главное, не бойся, я тебя не выдам!
– Ты о чем? – сделал непонимающее лицо Димка.
– Ни о чем, – Тося совсем расхрабрилась и сжала его ладонь. – Я подожду, когда ты сам решишь все рассказать.
И тут же выбежала из комнаты. А Димка растерянно смотрел ей вслед.
Ребята уже собирались по домам. Они и так провели у Суздальского много времени, которое пролетело совершенно незаметно.
– Бабушка, наверное, волнуется! – со вздохом напялил на голову ушанку Пряшкин. – Надо было предупредить старушку, что задержусь.
– Ох, как есть хочется! – поторапливала сестру Алька.
– Например, шашлычок из крокодила? – медленно застегивала пуговицы на шубке Валька. – Попроси у Димочки, может, у него аллигатор в морозилке завалялся?
– Не удивлюсь, – поежился Пряшкин.
– Ну и дураки, – огрызнулась Алька. – Я домашнего борща хочу. Хватит на сегодня экзотики.
– Ну, друг, и правда удивил! – Немов с уважением посмотрел на Димку. – Буду рад помочь с уроками.
– Спасибо, друг! – Димка протянул Сашке на прощание руку.
Тося знала, как непросто Немов подпускал к себе ребят. А друзей у него и не было никогда. Саша имел одну неприятную манеру: он всегда общался с одноклассниками свысока, как-то снисходительно. Но все прощали ему эту заносчивость, тем более он действительно был самым блестящим учеником: всегда находил верное решение, и ребята с самого начала признали в нем лидера класса. Анна Антоновна в нем души не чаяла, вечно хвалила и ставила в пример таким нерадивым ученикам, как Мишка Токарев. И теперь Тося впервые наблюдала, как Сашка общается с кем-то на равных, даже называя, пусть пока и в шутку, другом. Но иного она и ожидать не могла. Димка уверенно завоевывал авторитет у костяка класса буквально с первого дня. Он был веселый, открытый, не заносчивый, и ребята это оценили.
– Постойте, – крикнул Димка, когда ребята уже высыпали на лестничную клетку. – Возьмите на память!
И он протянул вазу, из которой торчало с десяток тех самых длинных игл дикобраза. Тогда каждый вытащил себе по одной толстой игле. Тося тоже осторожно взяла сувенир. Игла оказалась гладкая и холодная, длиной сантиметров в двадцать и толщиной в палец.
– Занятная зубочистка! – Пряшкин выставил свою иглу, как шпагу.
А сестры Сомовы скрутили свои длинные густые волосы в пучки, закрепив их сзади толстенькими иглами. Они поджали губы и выпрямили спины.
– Здравствуйте, дети, – сухо сказала Алька, поправляя невидимые очки.
– Садитесь, – скомандовала Валька, слегка кивнув головой.
И обе прыснули от смеха.
– Две Анны Антоновны – это уже слишком! – гоготал Пряшкин.
– И вовсе не похоже, – как всегда, не поддавался общему веселью Сашка. – Вам бы ума поднабраться, а то никакие прически не помогут.
Сомовы, не сговариваясь, показали Немову языки. А тот в ответ скорчил унылую гримасу: мол, на такое я даже отвечать не стану. Тося все еще разглядывала свою иглу, она твердо решила, что это будет ее волшебная палочка. И легко взмахнула ею, загадывая желание.
– Улыбнись! – сказала вдруг Тося, опустив кончик иглы прямо Немову на грудь.
Сашка непонимающе уставился сначала на иглу, а потом на Тосю. И вдруг его рот начал кривиться. А потом Немов захихикал, запрыгал на месте, извиваясь, точно уж. Тем временем сестры Сомовы в четыре руки щекотали его сзади, запустив пальцы под короткую куртку.
– Ах, вы!.. – крикнул Сашка, пытаясь схватить сестер за руки.
