времени. Они караулили целыми сутками, мечтая стянуть со стола как можно больше еды.
И вот настал день торжества! Огонек вычесывал свои перышки дольше обычного.
–?Ты и так очень красив, – убеждала его Дина. – К чему такие приготовления?
–?На праздник должна прилететь Эфира! – сказал феникс. – И мы договорились сесть рядом…
–?Кажется, ты ей очень понравился, – подмигнула другу Дина. – После нашего инженю Кефира спрашивала о тебе…
–?После интервью, – поправил хозяйку Огонек. – И ее зовут Эфира, а не Кефира! Но что же именно она спрашивала обо мне?
–?Забыла, – честно призналась Дина.
Она сейчас была полностью погружена в процесс вареньеварения.
–?Малыш великан больше всего любит клубничное. Хочу сварить ему пару ведер, чтобы он и дома вспоминал меня.
А за окном уже загорались праздничные гирлянды и разносилась прекрасная музыка. Дина и Огонек поспешили к реке, где стол теперь ломился от угощений. Гостей собралось видимо-невидимо. Дина летела мимо накрытого стола, пытаясь отыскать подруг, но тут ее кто-то окликнул.
–?Постой-ка, где-то я тебя видел!
За столом восседала знакомая троица леших.
–?Это та самая фея, что пропала возле клети! – уверенно сказал Хрр.
–?Ясен пень! – подтвердил Брр.
–?Попалась, голубушка! – расставил свои сухие лапы Фрр.
Дина подумала, что теперь вместо великолепного пира ей светит заключение в клети.
–?Вы не узнаете великую Чудину? – раздался вдруг за спиной густой и певучий голос Эфиры.
–?Как раз очень хорошо узнаем! – ответил Хрр.
–?Только никакая она не великая! – подтвердил Брр.
–?А очень даже низкая! – проскрипел Фрр. – Хотела наш Лопух Изобилия отобрать!
–?Я не хотела! – оправдывалась Дина. – Я же не знала…
–?Постойте, – остановила их Эфира. – Вы разве не знаете, что эта фея принесла победу своему клану? Весь этот пир отчасти и в ее честь!
Тут Брр подавился пирогом, Хрр поперхнулся соком, а Фрр тихо сказал:
–?Простите, обознались…
Эфи обняла Чудину крылом и тихонько спросила:
–?А где же этот милый джентльмен, ваш верный спутник?
–?Где жульен, я не знаю, – смутилась Дина. – Кажется, грибные закуски расставляли по всему столу. А мой спутник Огонек тоже ищет вас…
И они вместе отправились разыскивать своих друзей. Но вскоре Огонек и сам нашел их.
–?Ах, вот вы где! – обрадовался он. – Эфи, прошу к столу! Я занял нам места, – и обернувшись к Дине, добавил: – А тебя подруги давно ждут. Во-он там.
Дина посмотрела вперед и правда увидела своих любимых подруг.
–?Где же ты пропадала?! – воскликнула Кори.
–?Садись скорее! – указала место Эля.
–?С кем я тебя сейчас познакомлю! – захлопала в ладоши Рада.
И только тут Дина увидела, что напротив них сидят несколько йети. Она хотела уже порядком испугаться, но подруги успокоили ее.
–?Это наши знакомые! – сказала Эля.
–?Мы как?то встречали с ними Новый год! – подтвердила Рада.
–?Было довольно весело, – поправила очки Кори.
Дина разглядывала здоровенных йети, но теперь, после знакомства с великаном, они казались ей почти что маленькими. Их мех серебрился и выглядел очень пушистым и мягким. Йети вовсю уплетали мороженое, а иногда окунались в реку, чтобы охладиться.
–?Угощайтесь, пожалуйста! – пробасил один йети.
И он пододвинул Дине большую лоханку, в которой было какое-то варево.
–?Спасибо! – Дина запустила туда ложку и чуть помешала. – А что это?
–?Вкуснейшая крысиная похлебка! – облизнулся другой йети.
–?Из отборных крыс! – подтвердил третий.
И Дина как раз выловила на ложку несколько розовых хвостиков.
–?Я лучше оставлю их на десерт, – тихонько шепнула она, отставляя лоханку подальше.
–?А может, желаете крысу гриль?
Тут первый йети пододвинул Дине еще одно блюдо, на котором лежали зажаренные крысы.
–?Чуть позже, – отказалась Дина.
–?Ну, как хотите! – Второй йети опустил в пасть сразу несколько крыс гриль. – Нам же больше достанется.
–?А то, признаться, тут такая гадость на столе, – шепнул третий йети. – Все эти сладости, пироги и жульены в рот не возьмешь!
И он аппетитно хрустнул розовым крысиным хвостиком, выловленным из похлебки.
Тогда феи не выдержали и прыснули от смеха. А затем без стеснения начали наворачивать свои пирожки с капустой, яблоками, клюквой и малиной.
–?Для кого эти свободные места возле Элегии? – спросила Дина, указывая на несколько пустых тарелок.
–?Я жду друзей, – ответила Эля. – Они будут к вечеру.
И феи продолжили лакомиться самыми вкусными закусками, которые только видели Летние луга.
–?Отменные печеные яблочки! – облизывался Альт. – Моя Эля такие не готовит.
–?А Койифея скойо начнет питаться сыйими книгами! – вздыхал Юнк, слизывая со стола пирожок за пирожком.
Тикс же сидел рядом с новым другом – таким же полосатым летучим псом, как и он сам. Они вдвоем уплетали какие-то колбаски.
–?Вкуснотища! – говорил Тикс.
–?Вот так пища! – радовался его друг.
–?Хоть кто-то понимает нас! – улыбались йети. – А то крысиные закуски здесь никто не жалует…
На этих словах летучие псы как?то незаметно сползли под стол, и больше на пиру их никто не видел. Зато Огонек с Эфирой очень долго сидели крыло к крылу и о чем-то душевно разговаривали, будто знали друг друга всю жизнь.
За горизонтом уже скрылось солнце, и лунный свет лег на реку. Всюду зажглись яркие огни. А еще засветились цветы на кустах гибискуса, которые специально высадили по всему берегу. Теперь все кругом сияло, как драгоценный рубин.
–?А вот и мои дорогие друзья! – обрадовалась Эля, приветствуя новых гостей.
К столу на свободные места возле Элегии уселась целая семья привидений. Лица их светились от радости, и Дина в который раз подумала, что Эля настоящая умница. Подарить этой милой семейке привидений такие симпатичные лица смогла бы лишь очень талантливая и добрая художница. Привидения принесли с собой много свежей и пышной выпечки из лучших пекарен Весенней пустоши.
–?Как тут красиво! – восторгалась малышка Лиза.
–?А где же великан? – спрашивал Де-Душка, заглядывая под стол. – Я читал в газете, но до сих пор не могу в это поверить…
И Кори пустилась с ним в пространный разговор о научных загадках. А Дина поспешила поблагодарить Ма-Машу за хорошие рецепты, которые узнала от нее в последнюю встречу.
–?Творожники в тесте получились особенно вкусными! – говорила она.
–?Может, ватрушки с творогом? – переспросила Ма-Маша.
–?Да, и пампушки с молоком! – закивала Дина.
И лишь Па-Паша все смущался и помалкивал. По его лицу трудно было понять, какими чувствами он охвачен.
