— Трент Фэрфакс хотел бы поговорить с Дэном Томсоном, — быстро произнес он. — Томсон? Я насчет Крисси Бреннан…
— Она больше у нас не работает, — отрезал Дэн Томсон, весьма довольный собой и тем, каким сообразительным он оказался.
— Я знаю, — перебил его Трент. — А еще я знаю, почему не работает. Я уже сказал ей, что она выиграет дело, если обратится в суд.
— Но… она уволилась, — возразил он.
— Ее вынудили. Это было вынужденное увольнение, и вы знаете это лучше меня, — жестко ответил Трент.
— Но речь шла о ее честности…
— Чепуха! Вы неправильно поняли ситуацию. Мой младший брат сыграл с ней глупую шутку, которая привела к непредвиденным последствиям. Думаю, вам надо извиниться перед Крисси Бреннан и восстановить ее в должности, если у вас, конечно, нет претензий к ее работе.
— Нет, никаких. Но я уже отослал ей чек с остатками зарплаты по контракту.
— Ну так составьте новый контракт. Со значительным повышением зарплаты, — настойчиво посоветовал Трент.
— Я сейчас же займусь этим, — мгновенно согласился Томсон. — Э-э, Таннер-лейн…
— Я вернусь в Фарминстер в конце этой недели, — отрезал Трент.
Это была правда: у него была намечена встреча с архитектором и прорабом.
Трент закончил этот неприятный разговор и откинулся в кресле, потягивая крепкий горячий кофе, который поставила перед ним Роуз. Дэн Томсон сделает, как ему сказали, в этом Трент не сомневался. Значит, его долг перед Крисси будет выполнен, обещание, данное матери, он выполнит в течение ближайших дней. А это значило, что могла начаться борьба желаний: борьба «нет» Крисси, решившей не ложиться с ним в постель, пока он не наденет ей на палец обручальное кольцо, и его безрассудного желания получить от нее то, что ему теперь стало необходимо как воздух, ничего не обещая взамен.
Крисси тоже провела бессонную ночь. Она металась и крутилась в постели, ее тело жаждало его прикосновений. «Почему он так поступает?» — недоумевала Крисси. Да, он желал ее, но одновременно и презирал, даже не скрывая этого. И все-таки ждал, что она прыгнет к нему в постель, несмотря ни на что.
«Может быть, его отношение ко мне вызвано положением, которое занимает его семья?» — предположила она около двух часов ночи, когда мозг уже отказывался работать. В конце концов, будучи полноправными хозяевами этих мест, его предки имели право уложить в постель любую девушку из низших слоев…
Наконец она заснула, Трент преследовал ее во сне: одетый в средневековые доспехи, он появлялся верхом на Султане, а потом набрасывался на нее. Она не могла убежать, могла только стоять пригвожденная к месту и ждать, что сейчас он кинется к ней…
Крисси не узнала, что именно Трент собирался сделать, потому что ее резко разбудил телефонный звонок. Мгновение она лежала вся в поту, сбитая с толку, потом откинула одеяло и нащупала трубку телефона.
— Крисси, дорогая, это Селия Фэрфакс. Я надеюсь, что, если ты, конечно, ничем не занята, ты могла бы прийти сегодня утром и помочь мне тренировать лошадей. И конечно, остаться на обед, — добавила она.
Это было искреннее приглашение: ей нравилась Крисси, к тому же она любила общество молодых женщин, а самое главное, она надеялась узнать от Крисси, не случилось ли чего-нибудь прошлым вечером между ней и Трентом.
— Лошадей? — Крисси прогнала остатки сна. «Только занимающая привилегированное положение в обществе Селия могла сказать про безработного человека — ничем не занят», — подумала девушка.
— Я не смогу ехать на Султане, — быстро сказала Крисси, вспомнив, каким огромным был жеребец Бена. Она не рискнула даже подойти к нему, и ей совершенно не хотелось на нем скакать!
— Конечно, нет. Ты можешь взять Флисс, а я сяду на Султана, — заверила ее Селия.
— Вы можете ездить на Султане? — спросила Крисси с сомнением, что было не очень-то тактично с ее стороны.
— Да, я прекрасно держусь в седле, потому что начала ездить верхом раньше, чем ходить. Так ты придешь? Могу одолжить тебе шляпу, если надо.
— Спасибо.
Крисси думала, что ей надо искать работу, а не развлекаться, но в голосе Селии звучало одиночество. Наверное, в доме было ужасно тихо без Бена и его друзей.
— Я с удовольствием пришла бы, но должна вас предупредить, что очень давно не ездила на лошади.
— Не волнуйся, все будет хорошо. Увидимся в девять тридцать?
— Да. Еще раз спасибо за вчерашний вечер. Я рассказала Тренту, как потрясающе вы поставили на место Аннабел.
— Правда? Стыдно признаться, но я получила от этого большое удовольствие, — засмеялась Селия.
Крисси, улыбаясь, повесила трубку. Она улыбнулась еще шире, вспомнив выражение лица Аннабел, когда Селия отчитала ее, и почувствовала симпатию к этой пожилой женщине. Она походила на курицу- наседку, защищающую своего цыпленка, а с тех пор, когда к Крисси относились по-матерински, прошло уже слишком много времени.
У Крисси не было подходящего костюма для верховой езды, но она решила, что вполне подойдут джинсы, свитер, пиджак и сапоги на низком каблуке.
Девушка подъехала к Фэрфакс-Холлу чуть раньше половины десятого и, немного подождав, постучала тяжелым дверным молотком из латуни по резной дубовой двери парадного входа. В конце концов, она приехала по приглашению, а гости входят через парадную дверь.
Селия сама открыла дверь и порывисто поцеловала и обняла Крисси.
— Я как раз пью кофе в библиотеке, выпьешь чашечку?
— Да, пожалуй.
Библиотека была удобной, не слишком большой, в ней чувствовалась теплая атмосфера. — Проходи, садись, — пригласила Селия.
Крисси прошла за ней к камину, где стояли два больших мягких кресла с подлокотниками. Селия налила кофе и подала Крисси чашку, пододвинула к ней ближе поднос, на котором стояли молочник со сливками, сахарница, а также вазочка с восхитительным домашним печеньем, которое вчера так понравилось Крисси.
— Бери, не стесняйся. Я уже съела четыре!
— Спасибо. — Крисси не заставила себя упрашивать.
— Ты знакома с Молли? Нет, конечно, нет, — ответила Селия на собственный вопрос. — Это наша экономка, мы считаем ее членом семьи, потому что она работает у нас уже много лет. Она ушла в магазин, но ты сможешь познакомиться с ней перед обедом…
Селия продолжала щебетать, радуясь, что ее кто-то слушает, и, как отметила про себя Крисси, не особенно нуждаясь в ответах. Гостья же с удовольствием расслабилась у потрескивавшего теплого камина.
— Вы с Трентом хорошо провели вчерашний вечер? — вдруг поинтересовалась Селия.
Крисси удивленно захлопала глазами.
— Он только подвез меня до дома, — сказала она. Селия была разочарована, но тут же решила, что это еще не поражение, и воспрянула духом.
— Ты уже сыта? Не пойти ли нам на улицу, пока солнце еще светит? — Она стала собирать на поднос чашки и блюдца.
— Позвольте, я отнесу.
Крисси проследовала за Селией по коридору на кухню.
— Поставь сюда, — кивнула Селия на посудомоечную машину. — Хорошо, что ты надела такие сапоги.
