– Я это почувствовал. Что ж, будет старательнее тренироваться, чтобы угодить мне!
– Пожалуй, мне лучше заказать билет на самолет, – помрачнев, сказала Алекс.
– Как тебе будет угодно! – ответил Эйс с безразличным видом, покосившись на нее. Очевидно, Алекс еще не обнаружила пропажу паспорта…
В субботу утром Элла примчалась к Эйсу вместе с Линдой. Поговорив с Ларри Найтом, мачеха девушки окончательно успокоилась: респектабельный юрист развеял остатки ее сомнений в отношении Эйса. Настояв на том, что в ближайшее время она лично посетит теннисную академию, Линда подписала контракт, развязав тем самым Эйсу руки. Отныне он становился опекуном девушки, а ее тренером – Хэл Ренуик. Элла восприняла эту новость с восторгом.
– Он ведь шурин Джека Фаррелла! Я знаю, что он тренировал Мелиссу Фаррелл! Я так мечтаю тоже стать когда-нибудь чемпионкой, как она! – обернулась Элла к мачехе.
– Элла боготворит Мелиссу, – сказал Эйс, обращаясь к Алекс.
– И не только одна она, – многозначительно заметила та.
– Ты заказала билет? – спросил он, раздраженный ее колкостью.
– Еще нет. – Она покраснела. – Ты ведь сам просил меня задержаться на сегодня, чтобы смягчить Линду!
– Это верно, – согласился Эйс, потягиваясь. Алекс невольно отметила, насколько он хорошо сложен и крепок физически. Беспорядочный образ жизни не мешал ему поддерживать отличную форму, о чем свидетельствовали рельефные мышцы рук и груди. Он был строен и крепок, как юный атлет.
– Элла, нам пора на корт! – окликнул Эйс ученицу.
Та с радостью последовала за ним, словно веселый щенок.
Вскоре Ларри уехал, и Алекс осталась вдвоем с Линдой.
Разговаривать им было не о чем, между ними и не могло быть ничего общего. Линда смущалась в обществе красивой, молодой и богатой англичанки, а ее четкое произношение действовало ей на нервы. Поблагодарив Алекс за ее подарок Элле, Линда спросила:
– Вы, наверное, манекенщица?
– Нет, слава Богу! – рассмеялась англичанка.
– Чем же вы занимаетесь? – не успокаивалась американка.
– Так, ничем конкретным, – призналась Алекс. – А вы кем работаете?
– Официанткой.
– Понятно, – кивнула Алекс и обернулась лицом к теннисному корту, чтобы не выдать свои эмоции. Вдоль пляжа к площадке лениво брел Джонни Дансер. – Посмотрите, кто к нам идет! – воскликнула Алекс, помахав ему рукой.
Линда поспешно удалилась в дом, бормоча что-то насчет прохладительных напитков для игроков. На беседу с еще одной знаменитостью у нее не осталось сил.
Поговорив о чем-то с Эйсом, Джонни поднялся по каменным ступеням на террасу, широко улыбаясь Алекс. Он почти почернел от загара, контрастно подчеркнутого белой сорочкой, расстегнутой на груди. Длинные, почти до плеч, волосы и черная борода делали его похожим на киношного пирата.
– Сегодня я устраиваю вечеринку, – плюхнувшись на стул, заявил «пират». – Ты придешь?
Эйса я уже пригласил, хочу загладить свою вину за Гейл, его бывшую подружку. Мы с ней слегка позабавились, пока он был в Англии. Эйс прогнал ее, как только вышел из тюрьмы.
– Ах вот оно что! – промурлыкала Алекс. – Понимаю.
– Ты можешь прийти и без его согласия, ведь между вами нет ничего особенного, как он мне сказал, – легкомысленно заметил Джонни.
– Это так, – быстро подтвердила Алекс. – Ровным счетом ничего!
– Рад это слышать, – осклабился Джонни, – мне не хотелось бы обижать его во второй раз, мне еще жить не надоело! Хотя ради тебя я готов рискнуть. Итак, ты придешь?
– С удовольствием! Но куда и когда?
– Мы с Эйсом соседи, иди на звуки вылетающих пробок от шампанского – не ошибешься! – Джонни указал рукой в направлении своего дома.
Позже Алекс рассказала Эйсу о приглашении на вечеринку.
– Великолепно! – равнодушно сказал тот. – Развлечешься немного.
– А разве ты не пойдешь?
– Пока не решил, – уклончиво ответил он.
– Тебе никто еще не говорил, что ты негостеприимный хозяин? – вспылила Алекс.
– Только по отношению к незваным гостям, – выпалил в ответ он. – Ты собиралась заказать билет на самолет! Контракт Линда подписала, так что тебе здесь не за чем задерживаться. Понятно?
– Мне тоже так кажется! – согласилась она. – Переночую у Джонни и утром улечу в Англию!
Она не взяла с собой шикарного наряда для вечеринки подобного рода и вынуждена была надеть простенький черный костюм из шелка, скрасив его золотыми украшениями в большом количестве. Но осталась вполне довольна собой, особенно выразительными, как у дикой кошки, глазами, и резким
