себя виноватым – и перед ним, и перед Алекс, и перед Розой.
– В инвалидном кресле, благодаря тебе!
– Джек сказал, что он поправляется…
– Да, но крайне медленно!
– Я сожалею о своем поступке!
Эйс внимательно посмотрел на Алекс: при всей ее злости, она не производила впечатления подавленного человека. Коротко подстриженные волосы шли ей, хотя длинные и нравились ему больше. Он вспомнил, как они обвивали их сомкнувшиеся тела, источая нежный запах духов, и понял, что она подстриглась в пику ему: значит, она его не забыла! Он взял ее за руку и сказал, поглаживая пальцы:
– Короткие волосы, но слишком длинные ногти… Тебе, несомненно, требуются дополнительные уроки хорошего тона.
Алекс покраснела при слове «уроки»: да как он смеет! Она вырвала руку и поспешно прошла в гостиную. Эйс последовал за ней и с улыбкой протянул хозяйке квартиры сверток.
– Это подарок от моей подопечной – Эллы Кортес. Она обожает тебя и уговорила меня передать тебе это на память.
– Как это мило с ее стороны! – Мелисса разорвала упаковочную бумагу и достала плюшевого мишку – точно таких же они с Ником десятками дарили больным и беспризорным детям.
– Она участвует в Уимблдонском турнире? – спросила Мелисса, отложив в сторону подарок.
– Пока еще нет, но она делает успехи: Хэл много работает с ней. Безусловно, она талантлива и далеко пойдет в теннисе, – уверенно воскликнул Эйс.
– Я напишу ей письмо, – сказала Мелисса. – Ну, чем ты занимался в последнее время? Рассказывай! Я хочу знать все в подробностях. Но учти – если они окажутся чересчур сногсшибательными, у меня могут начаться схватки.
– Только не при мне, – Эйс попятился к двери. – Ты это серьезно?
– Успокойся, я пошутила, – Мелисса улыбнулась. – Ну, выкладывай все сплетни!
Усевшись в кресле и расслабившись, он стал рассказывать ей о скандалах в мире тенниса и последствиях его разрыва с телестудией, снимавшей сериал «Загородный клуб». Он не обращал на Алекс внимания, но ощущал ее присутствие и напряженность. Внезапно та вскочила с места.
– Я, пожалуй, пойду! Скоро к отцу придет врач…
– Ты не хочешь дождаться маму? – удивилась Мелисса.
– Нет. Надеюсь, она заглянет к нам позже, – сдавленно пробормотала Алекс.
– Ну, как знаешь. Я передам ей, что ты заходила. – Мелисса с трудом встала и пошла проводить гостью. – Позвони, если надумаешь пожить на вилле. Она сейчас свободна, так что мне нужно будет лишь связаться с супругами, которые присматривают за ней, и они встретят тебя в аэропорту и позаботятся о продуктах.
– Спасибо, я свяжусь с тобой, если приму твое предложение, – Алекс улыбнулась ей и густо покраснела – в коридор вышел Эйс.
– Секретничаете? – насмешливо спросил он.
– Да, это не для мужских ушей, – ответила Мелисса. – Ты поедешь в Уимблдон?
– Да, конечно.
– Подвези Алекс до дома, раз уж ты на машине!
– Разумеется! Даже с удовольствием! – Эйс хитро посмотрел на Алекс: та явно не пришла в восторг от этой идеи.
– Нет уж, я сыта по горло твоими услугами! Доеду сама – на такси!
– Не говори ерунды! – Эйс взял ее за руку и погладил по ладони. – Ну, так мы уходим, пока, малышка! – Он поцеловал Мелиссу в щеку. – Пошли, Мелиссе трудно долго стоять, ей пора от нас отдохнуть.
Он решительно увлек Алекс на лестничную площадку, и той не оставалось ничего иного, как подчиниться.
ГЛАВА 15
– Я возьму такси! – упрямо повторила она, очутившись на улице.
– Что за детское упрямство? Ты же меня не боишься, насколько я понимаю, крошка!
– Еще чего!
– Вот и чудненько! К тому же хороший повод навестить твоего отца. А почему бы и нет? – улыбнулся Эйс.
Алекс в ужасе вытаращилась на него: неужели он говорит серьезно?
– Ты спятил? Вряд ли он хочет снова тебя увидеть!
– В самом деле? – Эйс наморщил лоб. Алекс захотелось влепить ему пощечину. Или поцеловать. Но скорее – и то, и другое одновременно. – Так и быть, не буду заходить к вам! Но при условии, что ты сегодня поужинаешь со мной. Согласна?
– Черта с два!
– Вот как? В таком случае, я навещу твоего отца!
