Она нервничает, с удовлетворением подумал Рон. Если так, значит, кое-чего я уже добился.
– Не волнуйся, Клэр. Мы всего лишь пообедаем. И я не Джек-потрошитель и не маркиз де Сад. Так что расслабься и наслаждайся поездкой.
Клэр нахмурилась и искоса посмотрела на него.
– Даже не намекнешь?
Рон покачал головой и включил радио. После недолгого поиска салон наполнился знакомой мелодией «Я хочу держать тебя за руку».
Не дождавшись ответа, Клэр пожала плечами и сложила руки на груди. Рон негромко мурлыкал, покачивая головой в такт музыке. Он мог быть чертовски упрямым, и Клэр лучше многих знала, что вытянуть из него какую-то информацию в этом случае – безнадежное дело. Тем не менее молчание и неизвестность действовали ей на нервы.
Мог бы хоть что-то сказать, раздраженно думала Клэр, глядя в окно. Похоже, сегодня игра будет идти по его правилам. Клэр до сих пор не вполне верилось, что она согласилась на невероятное, абсурдное, оскорбительное условие Рона. И в то же время она с нетерпением ждала, когда же он приступит к реализации своего плана мести.
Слева мелькнул указатель «Солсбери». Так вот куда Рон привез ее! Боже, как же она могла забыть?! Именно сюда они впервые приехали вдвоем, когда только-только познакомились.
Это было семь или восемь лет назад. В один из уик-эндов Клэр и Рон решили уединиться, но никак не могли сойтись во мнении, где именно провести выходные. Составили список мест, написали на бумажках названия и сложили в шляпу Рона. Рука судьбы – ее роль исполнила рука Виктора – вытащила листочек с надписью «Солсбери». Какая прекрасная была поездка!
Воспоминания так захватили Клэр, что она не сразу услышала обращенный к ней вопрос Рона:
– Ты в порядке?
– Да, все хорошо. – Клэр выдавила из себя неубедительную улыбку. – Просто… знаешь, мне всегда нравился этот городок. Здесь так тихо и уютно.
Рон положил руку на ее плечо.
– Я помню.
– Да? – Клэр отвернулась, не зная, что последует за этим признанием.
– Ну конечно.
– Скажи, это просто совпадение или ты стараешься выбить меня из колеи?
Его рука поднялась выше, к шее, но прикосновение длилось только несколько секунд.
– Почему ты так думаешь?
Клэр никак не удавалось расслабиться, и причина крылась в том, что ситуация оставалась неясной, а с объяснениями своих намерений Рон не спешил.
– Я уже не знаю, что и думать.
– Тогда не думай. Просто смотри, слушай и отдыхай. Ты ведь давно не была дома.
– Легко тебе говорить, – вздохнула она. – Я ведь приехала не отдыхать, а работать.
– Постарайся расслабиться, – посоветовал Рон, всегда легко догадывающийся о ее эмоциональном состоянии.
– Как тебе это удается?
– Удается что?
– Угадывать, о чем я думаю?
Его пальцы снова коснулись ее шеи. Клэр ощутила их тепло и вместе с этим теплом почувствовала желание Рона. Ее соски моментально напряглись под тонким кружевным бюстгальтером, и Клэр мысленно выругалась.
– Я знаю тебя. – Он убрал руку, чтобы переключить скорость, и Клэр немного успокоилась. – Всегда знал.
Клэр попыталась переменить тему разговора:
– Неужели? А вот я о тебе сказать этого не могу.
Действительно, тот Рон, которого она помнила, был другим. Здравомыслящим. Сексуально привлекательным, но не склонным к обольщению. Надежным, уверенным, искренним, но не коварным. Неужели он так изменился? Или, может, изменилась она?
– А знала, ли ты меня вообще когда-нибудь? – негромко спросил он.
Клэр ощутила сухость во рту.
– Конечно. – Она ответила так, словно пыталась убедить в этом саму себя, но при этом не осмелилась ответить на взгляд Рона, сделала вид, что рассматривает освещенную витрину проплывающего мимо магазина. Тем не менее червячок сомнения уже начал подтачивать уверенность Клэр. Может, занятая учебой, карьерой, она и впрямь не удосужилась узнать Рона по-настоящему? Магазин остался позади, поэтому Клэр повернулась к Рону.
– Ладно, – примирительно сказал он, – теперь ведь это уже не важно, не так ли? – Машина свернула, и бедро Клэр прижалось на несколько мгновений к его бедру. – Что прошло, то быльем поросло.
Она сдержанно кивнула.
– Да, шесть лет… Целая жизнь.
Из динамика лился чарующий голос Фрэнка Синатры. Некоторое время оба молчали, думая каждый о своем.
Рон притормозил у небольшого кафе с неоновой гирляндой под крышей.
– Проголодалась?
– Хочешь поддержать конкурентов?
Рон усмехнулся и направил машину на стоянку, где находилось с полдесятка автомобилей.
– Здесь делают потрясающее мороженое. Да и по чашечке кофе не помешало бы.
– Виктор оторвал бы тебе голову, если бы услышал.
– Ты, надеюсь, не выдашь? Каждому позволительно иметь свой небольшой секрет.
Рон наклонился, чтобы открыть дверцу, которая никак не поддавалась усилиям Клэр, и его рука коснулась ее груди. Оба напряглись, замерев в неудобных позах. Первым желанием Клэр было признать преимущество Рона. А кроме того – да, черт возьми! – ей не хотелось отстраняться.
Ставя условие, Рон дал понять, что ему нужен секс. Страстный, неудержимый, без границ и запретов. Но так ли это? В конце концов, не так уж он и изменился, милый, непорочный Рон. Джентльмен. Мужчина, не способный сказать женщине «нет». Из него никогда не получится ни мститель, ни обольститель. Да, он может играть, флиртовать, дразнить. Но предаваться разгулу страсти? Нет. Не в его стиле.
Не тот тип.
Клэр мягко улыбнулась, почувствовав, однако, что-то вроде разочарования.
– Похоже, ты тоже проголодался?
8
Ребекка Синклер раздраженно побарабанила пальцами по телефонному аппарату, на который только что положила трубку. Звонок Лайзы Ширер из Нью-Йорка испортил ей настроение. Они познакомились три года назад, когда Ребекка находилась в Штатах на стажировке. Иногда перезванивались, обмениваясь интересующей обеих информацией. Лайза работала на несколько газет, в основном специализируясь на всевозможных скандалах в киношном мире. Ребекка делилась с ней лондонскими новостями, а сведения, иногда просто обрывки сплетен, поступившие из-за океана, использовала в своем ток-шоу.
То, что сообщила Лайза сегодня, заслуживало внимания.
Не прошло дня с того момента, как Роналд Фримен отказал Ребекке в пустяковой просьбе и бесцеремонно выставил из своего ресторана, ясно дав понять, что не допустит никаких съемок в «Касе», как все меняется: он распахивает двери перед Патриком Хаммером.
Скотина! Мерзавец! Ублюдок!
Ребекка в отчаянии ударила кулаком по столу. Что еще сказала Лайза? Что-то насчет того, что Хаммер отправил в Лондон какую-то девицу, поставив перед ней задачу убедить Фримена открыть для съемок «Касабланку».
Да, судя по всему, таинственная незнакомка сумела подобрать ключик к неуступчивому бизнесмену.
