Виктор уже успел устроиться в кресле.
– Захотелось узнать, как продвигается твой план.
Рон покачал головой.
– Любопытство сгубило кошку. О чем, черт возьми, ты говоришь?!
– Я говорю о твоем плане обольщения Клэр. О чем же еще? Как прошел вечер? Какова повестка дня на завтра?
– Неужели ты думаешь, что я расскажу тебе об этом?
– Не сомневаюсь. Ведь я же твой лучший друг.
– С этим не поспоришь, – рассмеялся Рон.
– Итак? Все нормально, как в старые добрые времена?
– Так, как раньше, уже никогда не будет, – после недолгого раздумья сказал Рон. – Будь все проклято! Мне почему-то кажется, что и тогда не все было так уж хорошо, как казалось.
– Извини, я не хотел сыпать соль на рану.
– Знаю, но дело не в этом. – Рон посмотрел в окно. – Она просто… Ладно. Это неважно. Сейчас мне надо сосредоточиться на том, зачем я сюда пришел.
Виктор потянулся в кресле.
– А я-то думал, что ты просто соскучился по мне.
– Как дела? Народу было много?
– Все в порядке. Приняли на тридцать процентов больше, чем обычно по воскресеньям. Похоже, твоя идея с приглашением музыкантов дает результаты. – Он усмехнулся. – Впрочем, ты всегда прав.
– К сожалению, не всегда. Понятия не имею, что можно предложить Клэр. Мы договорились встретиться вечером.
– Журналы, что я тебе дал, не помогли?
Рон остановился у окна, посмотрел на глянцевую обложку с фотографией шикарной красавицы в вечернем платье.
– За этим я и спустился. Хочу пролистать еще раз.
– Что ж, не буду тебя отвлекать. – Виктор поднялся и зевнул. – Только не увлекайся разглядыванием красоток и изучением рекламы. Спокойной ночи, босс. – Он двинулся к двери. – Надеюсь, вдохновение все же посетит тебя.
Вернувшись к себе, Рон лег в постель, включил ночник и взялся за дело. Через полчаса он устало откинулся на подушку и уставился в потолок. Похоже, вдохновение забыло о нем. Писали о чем угодно: о моде, музыке, спорте, сексе, о косметике и духах, об автомобилях и туристических достопримечательностях, о кулинарии и цветах… Но того, что привлекло бы внимание Рона, что ассоциировалось бы именно с шестидесятыми и с британскими звездами тех лет, не встречалось. Конечно, материалов на эти темы хватало, но все они не вполне соответствовали требованиям, о которых говорила Клэр.
Клэр… Что она делает сейчас? Спит? Или, может быть, звонит в Штаты? Думает ли о нем?
Рон вспомнил их первую встречу. Клэр пришла в ресторан с подругой. Они сидели у бара, и он, проходя мимо, услышал, как одна из девушек спросила у бармена, почему заведение называется «Касабланка». Рон сам взялся за объяснения, рассказав, что одноименный фильм произвел на него большое впечатление.
– И конечно, Ингрид Бергман? – спросила Клэр.
– Нет, – ответил он, – я схожу с ума от Хэмфри Богарта.
Девушки рассмеялись, и Рон, угостив их коктейлем, пригласил заходить почаще. В общем-то он ни на что не рассчитывал, но Клэр пришла через неделю. Одна.
– Хочу убедиться, что вам еще нравится Хэмфри Богарт.
В тот же вечер они пошли в кино и с тех пор никогда не расставались больше чем на пару дней.
Клэр…
Рон застонал, представив ее лежащей рядом с ним. Каштановые волосы разметались по подушке, ясные лучистые глаза еще не затянула дымка желания, под левой грудью небольшая родинка… Она отбрасывает простыню и протягивает к нему руки…
Выругавшись, Рон отшвырнул надоевший журнал и, поднявшись с кровати, подошел к окну.
Каким же он был ослом, что не взял Клэр уже тогда! Ведь она не возражала. Более того, ее искренне удивил отказ Рона заняться любовью, когда они впервые провели ночь в его квартире. Тогда ему казалось, что Клэр понимает его мотивы. Тогда ему казалось, что все еще впереди.
Рон вернулся в кровать и выключил ночник. Ладно, утро вечера мудренее. У него был на примете один человек, способный помочь с выбором мест для съемок. А на сегодня хватит. И вообще пора начать думать головой, а не другими частями тела.
Клэр снился Рон. Образы, рожденные воображением, были такими яркими, такими живыми, что она почти ощущала мускусный запах его кожи. Она звала его, тянулась к нему, но, проснувшись, обнаружила, что обнимает подушку. Черт!
Резкий звонок телефона окончательно прогнал сон.
Клэр вздохнула, сняла трубку и сонно промямлила:
– Алло?
– Вставай, солнышко уже светит.
– Винс! Что-то ты рано. Дай мне выспаться, позвони в полдень. Договорились?
В трубке послышался смех.
– Дорогуша, утро у нас, в Нью-Йорке. А у вас, в Лондоне, уже полдень. Так что просыпайся.
Клэр схватила с тумбочки часы. Действительно, без четверти двенадцать. Как же так, ведь она только что легла!
– О боже! Спасибо, что разбудил. Иначе бы я провалялась до ланча.
– Судя по всему, ты там отрываешься на всю катушку. Опять бурная ночь? – Он хмыкнул.
Бурная ночь? Разве что во сне.
– Просто устала. Много работы. Другой часовой пояс. В общем, пока не до отдыха.
– Да, признаю, таких успехов я не ожидал. Едва успела прикатить в старушку Англию – и вот тебе Гран-при.
– Извини, ты о чем?
– Я имею в виду этот ресторан, «Касабланку».
– Что? Ты от кого об этом узнал?
– От Хаммера, конечно.
– О нет! – Клэр сползла с кровати. – Не может быть. Нет, нет, нет!
– Это не так?
– Нет. То есть да. По крайней мере, почти так. В общем, вопрос практически решен. Черт, здесь все так перемешалось.
– Что ты имеешь в виду? – В голосе Винсента послышались нотки озабоченности, и Клэр представила, как он хмурится. – Хаммер сказал, что ты уже уверила его в том…
– Я сообщила ему, что обо всем договорилась. Да, надеюсь, сделка не сорвется. То есть никаких причин… – Она покачала головой. – Это ты меня перебиваешь, Винс. Все зависит от того, выполню ли я свои обязательства.
– Обязательства? – Винсент помолчал. – Какие обязательства? И что это за сделка?
Клэр ничего не оставалось, как рассказать ему о достигнутой с Роном договоренности. Потом она минут пять молчала, слушая несущийся из Нью-Йорка веселый смех.
– Может, уже хватит? Дело серьезное. Мне не до смеха.
– Извини, дорогуша. Похоже, я все-таки ошибся.
– Что ты имеешь в виду?
– Я думал, твой приятель поворчит, а потом сделает все как надо. Никак не предполагал, что у него появится свой интерес. – До Клэр донесся очередной взрыв смеха. – Похоже, парень не дурак.
– Не один ты такой умный. Просто мне нужна его помощь. Вот выполню программу и вернусь в Нью- Йорк.
– Дорогуша, кого ты пытаешься обмануть? Места для съемок ты прекрасно нашла бы и без него. На это у тебя ушло бы не больше трех-четырех дней. Перестань. Неужели думаешь, что я тебе поверю?
