сценарий.
– «Без приглашения»?
О’Нил кивнул, а у нее похолодело в груди. Интересно, что он думает о ее сценарии? Она написала его более года назад, когда был объявлен обязательный для всех конкурс. Неужели…
– Я один из спонсоров этой программы, – пояснил О’Нил, заметив ее вопросительный взгляд. – У вас есть талант, чувство ритма. Хорошая работа.
Клэр слабо улыбнулась и, ощутив легкое головокружение, ухватилась рукой за стойку.
– Мне очень приятно слышать такое мнение… – промямлила она, поражаясь, что еще способна говорить. – Только призовые места достались другим. – В ее голосе прозвучала нотка давней обиды, за что она тут же мысленно дала себе хорошего пинка.
Он рассмеялся.
– Да, стипендию вы не выиграли. – О’Нил наклонился, чтобы взять салфетку. – Но, возможно, выиграли кое-что другое. Например, работу.
Зал закружился перед глазами Клэр.
– Извините?
– Я разговаривал о вас с профессорами, следящими за вашей работой. У меня есть вакансия. Я готов предложить ее вам, если, конечно, вы не против.
– Работа? – тупо повторила Клэр. – Вы предлагаете мне работать у вас?
О’Нил лениво улыбнулся, как человек, привыкший к поклонению и восхищению.
– Да. У меня. Со мной. Если вы считаете, что сможете заниматься настоящим делом.
Сможет ли она? Разумеется! Работа, которую Клэр хотела больше всего на свете, свалилась прямо в руки.
– Но только вам придется перебраться в Лос-Анджелес.
Клэр моргнула.
– Конечно. – Она изо всех сил старалась скрыть смятение.
Как же глупо не осознать с самого начала, что предложение О’Нила связано с переездом. Разумеется, центр мирового кинематографа там, в Голливуде.
Что связывает ее с Англией, с Лондоном? Да, конечно, кое-что связывает. Но какое это имеет значение! Суть дела проста – работа с О’Нилом, жизнь в Голливуде. Кто бы отказался от такого подарка судьбы?
О’Нил молча наблюдал за Клэр, не торопя, но и не предлагая взять время на размышление. Люди вроде О’Нила привыкли к тому, что все остальные хватаются за их предложения без раздумий, без колебаний.
Если я хочу получить работу, поняла Клэр, я должна сказать ему об этом до того, как он уйдет. Надо цепляться за предоставленный шанс. Но есть еще Рон.
К глазам подступили слезы, и Клэр моргнула, ругая себя за неуместную эмоциональность. Она всегда руководствовалась здравым смыслом, когда дело касалось карьеры, но нельзя отрицать и того, что они с Роном очень сблизились и отъезд станет для них обоих тяжелым ударом.
И все же… неужели все годы тяжелого и упорного труда пойдут насмарку? Неужели теперь, когда у нее появилась возможность стать полноправным игроком на голливудской сцене, она уступит чувствам? Мечта стучится в дверь, нужно лишь повернуть ключ и впустить ее.
А Рон… Рон поймет. Ведь он и сам только сегодня сделал первый большой шаг к реализации собственных амбиций. Они ведь даже не помолвлены. Клэр не давала ему никаких обещаний. И речь не идет о полном разрыве. Добившись успеха, она вернется к нему.
Предложение необходимо принимать.
– Клэр? – Голос О’Нила напомнил ей, что он не может ждать. – Вас заинтересовало мое предложение?
Настоящее дело. Крупные проекты. Бесценный опыт. Ошеломительные знакомства. Нет, я просто не имею права отказаться от всего, о чем так долго мечтала, рассудила Клэр. Это моя жизнь.
Она вздохнула и посмотрела в глаза Рику О’Нилу, человеку, способному изменить ее судьбу.
– Несомненно. – Клэр протянула ему руку. – И я вас не подведу.
4
– Надеюсь, вам у нас понравится, мисс Уинслоу. Спасибо за то, что выбрали наш отель.
Клэр устало кивнула улыбающемуся портье и взяла протянутый им ключ. Ей все еще не верилось, что Хаммер, расщедрившись, распорядился зарезервировать для нее номер именно в отеле «Ройял корт».
– Ваш багаж уже забрал коридорный, – сказал портье. – Вон он, у лифта.
Клэр еще раз поблагодарила его и, подавив зевок, направилась к кабине. Войдя в кабину, она вручила коридорному ключ и пригладила волосы. Зеркала в лифте не оказалось, но она не сомневалась, что на голове у нее творится черт знает что. Впрочем, сейчас это не главное.
Предыдущую ночь Клэр почти не спала и сейчас валилась с ног от усталости. Ей хотелось только одного: поскорее добраться до номера, завалиться на кровать и как следует выспаться, забыв на несколько часов обо всех проблемах, тревогах и сомнениях. Сначала сон, а уж потом Рон Фримен.
Вообше-то самая большая проблема заключалась не в том, чтобы убедить Рона помочь ей. Клэр боялась другого: своей и его реакции при первой после шестилетнего перерыва встрече.
Шесть лет назад, сообщив Рону о своем отъезде в Калифорнию и о предложении О’Нила, Клэр и понятия не имела, что именно в тот вечер он собирался сделать ей предложение. Ей сказали об этом Виктор и Майкл, когда на следующий день она зашла попрощаться. Виктор, всегда дружелюбный и веселый, держался холодно и отчужденно, и Клэр стоило больших усилий выведать у него, в чем дело.
Узнав о планах Рона, Клэр, хоть у нее все и похолодело внутри, менять принятое решение не стала. Пусть Рон откладывал секс до свадьбы, но ее-то никакие обещания не связывали. В конце концов, она была с ним откровенна. Брак не входил в ее планы. Ни тогда, ни теперь. Шесть лет назад все внимание было сосредоточено на карьере. Никакие отношения с мужчинами не могли отвлечь Клэр от поставленной цели. Возможно, когда-нибудь она выйдет замуж и обзаведется семьей, но не сейчас. А тогда, после переезда в Голливуд, об этом не могло быть и речи.
Нельзя сказать, что решение далось ей легко. Да, они так и не переспали, но его прикосновения, поцелуи, близость сводили ее с ума, будоражили каждую клеточку ее тела, отзывавшегося на ласки, как отзываются струны скрипки, когда до них дотрагивается смычок. Ни один мужчина не возбуждал Клэр так, как Рон.
Она хотела заниматься с Роном любовью долгими, бесконечными ночами, хотела ощущать тепло и силу его объятий, хотела, но боролась с этим желанием, загоняя страсть в самый дальний уголок сознания, пряча ее под замок, накладывая на нее табу.
Пусть это покажется странным, но старомодное упрямство Рона спасло Клэр. Кто знает, что произошло бы, допусти он слабость и позволь им обоим отдаться желанию. Наверное, она забыла бы о благоразумии, о карьере, обо всем на свете и сгорела бы, как мотылек в пламени свечи.
Лифт остановился, и три пассажира вышли в коридор. Клэр поежилась – что, если близость Рона подействует на нее так же, как и раньше? Что, если он сохранил власть над ней? Чем он ответит ей? Злостью и оскорблением?
– Едем дальше, мисс. – Коридорный задвинул в угол тележку с чемоданами, нажал на кнопку, и кабина медленно поползла вверх.
Клэр почувствовала тошноту, верный признак наступающей клаустрофобии. Вздохнув, она повернулась к стеклянной двери, за которой проплывали коридоры, киоски, кафе.
Жизнь шла своим чередом. Она уже хотела закрыть глаза, когда ее взгляд поймал знакомое движение. Кабина проползла выше, а Клэр все еще смотрела через стекло, пытаясь разобраться, что привлекло ее внимание, вернее кто. Мужчина в белой рубашке и в брюках цвета хаки. Широкоплечий. Густые каштановые волосы. Он повернулся, и Клэр показалось…
Неужели? Она знала эти плечи, твердый подбородок смуглого лица, знала силу и нежность этих рук.
Рон?
А почему бы и нет?
– Извините, вы не могли бы опуститься на два этажа ниже? Там мой знакомый… кажется. Мне необходимо убедиться, что это он. – Клэр умоляюще посмотрела на коридорного.
Тот неуверенно пожал плечами.
