Пегги покраснела до корней волос.
— Тебе… тебе Диг сообщил?
— Нет, Грегори, бригадир. Ты, верно, так орала, что ему приходилось закрывать тебе рот. — Она дружески обняла Пегги за плечи. — Не стоит принимать подобные события близко к сердцу, детка, — ободряюще усмехнулась Сэм. — На строительстве такое случается сплошь и рядом. Но босс знает дело. Куда только ему не приходилось забираться! Еще выше крана. Жутко, конечно, но со временем ты привыкнешь. — Она ласково похлопала Пегги по спине. — Сама убедишься.
— Наверное, ты права, — слабо улыбнулась Пегги. Но в душе не верила: равнодушие не в ее характере.
Наконец джип заполнился коробками, и Пегги уселась за руль.
— Скажи, Сэм, — нерешительно начала она, — легко ли найти повара?
— Очень трудно. Почти невозможно.
Брови Пегги удивленно поползли вверх.
— Правда?
— Угу, — ответила Сэм, прислоняясь к джипу и засовывая руки в карманы. — Даже когда здесь откроется фешенебельный курорт, — продолжала она, обводя взглядом непрезентабельный пока лагерь, — с обслуживающим персоналом все равно возникнет проблема, а самое сложное — удержать людей.
— Неужели? — изумилась Пегги. Она ожидала другого ответа. Потом нахмурилась. — А я не предполагала.
— Да-да, — вздохнула Сэм. — Как ни привлекателен тропический остров, красота его быстро тускнеет. Мы оторваны от мира, — произнесла она, снова вздохнула и авторитетно добавила: — И время мы чувствуем острее.
Пегги озадаченно молчала.
— Значит, босс доволен, что я согласилась быть поварихой?
— Могу сказать, что я лично очень обрадовалась твоему приезду.
— Ну а он? — настаивала Пегги. — Как он реагировал?
— Испытал облегчение.
— Сильное?
— Огромное. До тебя подыскали повара, да и то, признаюсь, долго уговаривали. А он подвел нас чуть ли не в последнюю минуту. Сказал, спина у него больная, и разговор закончился, — презрительно скривилась Сэм.
— Выходит, Даррелл места себе не находил от беспокойства, — вслух размышляла Пегги. — И отчаянно старался найти замену… — Да, неудивительно, что он предложил ей место кухарки. Да еще с таким солидным жалованьем, чтобы она не смогла отказаться. Обещал рассмотреть ее советы по садоводству, заведомо не собираясь принимать их. И из беды выручать не намеревался, как она наивно полагала. А она-то думала, что он хотел загладить свою вину. Да он попросту ее использовал, извлекая выгоду из ее плачевного положения. Он желал только одного — решить собственные проблемы!
Пегги стало невыносимо больно и обидно. Она вспомнила, как беспокоилась, справится ли с работой, с какой готовностью бросалась исполнять его распоряжения. Изо дня в день с рассвета до заката потела в адской жаре на кухне. Никогда ни на что не жаловалась. Делала все, чтобы угодить хозяину, услышать его скупую похвалу. А он, оказывается, был несказанно рад хоть какому-нибудь повару!
Пегги припоминала, как томительно дожидалась Даррелла, беспокоилась, если он задерживался допоздна. Как расстроилась, почувствовав запах духов. Всплыл в памяти и парализующий ужас, пережитый на пристани. Наконец она мысленно вернулась к тщательно разработанному плану своего увольнения, от которого отказалась, чтобы не причинять ему неудобств…
Какой же горечью обернулось ее доверие!
Хватит. Теперь она бросит босса на произвол судьбы.
Заметив странный взгляд Сэм, Пегги постаралась взять себя в руки.
— Да-да, Диг, несомненно, очень гордился, что я согласилась отправиться на остров. В самом деле, разве на строительстве без повара можно обойтись?
— Он просто необходим! — подтвердила Сэм, удивляясь яростному блеску, что появился в глазах собеседницы, ее необычно бледному лицу с лихорадочными пятнами на скулах. — А вообще-то, — с легким беспокойством поинтересовалась Сэм, — зачем столько вопросов? Собираешься требовать прибавки к жалованью?
Пегги так и подскочила. Зеленые глаза полыхнули огнем.
— Не понимаю, что за нелепые мысли приходят тебе в голову?!
Сэм очень удивилась: ну и странная же девчонка!
— Ну ладно, я пошутила, — смущенно промолвила она.
— Я бы не сказала, что твоя шутка удачная!
Пегги нервно повернула ключ зажигания. Джип резко рванулся, окутывая тучей пыли оторопевшую Сэм.
9
Среди молодых строителей нарастало недовольство. Ропот начался довольно невинно — с просьбы о добавке еды. Она звучала все чаще и настойчивее. Парни требовали то лишнюю порцию картошки, то десерт, то кофе. Но Пегги вскоре поняла, что их поведение всего лишь предлог. Молодежи хотелось вечерами задержаться в столовой, чтобы оттянуть неприятное возвращение в одинокие неуютные комнаты. Строители привыкли являться на обед по сигналу гонга, приняв душ и переодевшись в чистые костюмы. Поэтому после обеда спешить было некуда и они ухитрялись проболтаться в столовой до ужина, что-то громко обсуждая, споря и пререкаясь. Пегги, пытаясь занять рабочих, предлагала желающим то подмести пол, то убрать со столов или вытереть посуду. Но добровольных помощников так дразнили, что они бросали скучное занятие и тоже начинали бузить.
Ясно, что назревала буря. Народ свыкся с тяготами труда, необходимостью соблюдать дисциплину на рабочих местах, но скука и неприкаянность в часы досуга действовала разлагающе. Мальчики, как ласково называла их Пегги, явно тосковали по друзьям и близким, оставшимся на материке. Пегги их искренне жалела и постоянно задумывалась о том, чем занять в свободное время.
И однажды, выкроив несколько минут из своего лихорадочного графика, она побежала в административное здание.
— Мне надо поговорить с боссом, — заявила она Сэм. — Ты можешь записать меня на прием?
— Тебе действительно необходимо?
— А иначе я бы не пришла сюда.
— Понимаю, но ты же знаешь, как Даррелл загружен. Его день буквально расписан по минутам. Сейчас он уехал на встречу с архитекторами. Возможно, я разрешу твои проблемы? Если, конечно, у тебя не что-то из ряда вон выходящее. А иначе… сама понимаешь…
— Я не намерена, — чопорно проговорила Пегги, — беспокоить по пустякам ни тебя, ни босса! Возможно ли встретиться с ним после возвращения?
— Он вернется очень поздно.
— То есть?
— Не раньше полуночи.
— А ты могла бы связаться с ним?
— Он должен звонить.
— Тогда, пожалуйста, передай, что я буду ждать его на взлетно-посадочной полосе. Вопрос очень важный. И обсудить его можно в машине по дороге в лагерь.
— Ну что ж, — вздохнула Сэм, понимая по решительному виду Пегги, что спорить бесполезно. — Я скажу Дигу о твоей просьбе, посмотрим, что из этого выйдет. Не слишком-то надейся, — предостерегла она, — у него и ночью находится масса дел. Полагаю, босс и нынче до утра просидит над поправками к
