У Мешалкина отвалилась челюсть. В голове напечатался заголовок газетной статьи:
Ира, тяжело дыша, стояла рядом и потирала ладонью шею.
Мешалкин встряхнул головой.
Вдруг тело Татьяны дернулось. Мешалкин подскочил. У жены приоткрылся рот, и из уголка вытекла густая темно-красная жижа.
Мешалкин в ужасе схватился ладонью за свой рот. Татьяна не двигалась. Юра сделал над собой неимоверное усилие и поднес дрожащую ладонь к носу жены. Он попытался узнать, дышит жена или нет. Рука не почувствовала никаких движений воздуха.
– Кажется, она того… – сказал он тихим бесцветным голосом.
Сзади подошла Ирина.
– Я не хотела… Она сама на меня набросилась… – голос у нее дрожал.
Ирина незаметно пощупала в кармане штуку, замаскированную под швейцарский складной нож, тот самый, в котором была линейка. Одним из предметов этого ножа предполагалось измерить рыбу, а другим Ирина теперь собиралась зарезать свидетеля. Какая ирония судьбы!
Вдруг она услышала сзади жалобные детские голоса:
– Папа, папа! Где наша мама?!
Ирина вздрогнула и обернулась. Из кустов вышли на поляну мальчик и девочка.
Ирина сделала шаг назад и скрылась за деревом.
7
Мешалкин вскочил.
– Дети?!. Как вы здесь оказались?!. Почему вы не спите?!.
– Мы боимся, – Верочка захныкала. – Нам приснился сон, что ты обижаешь ма-аму…
Юру бросило в жар.
Мешалкин растерялся. Хорошо, что он, Мешалкин, стоит так, что жену, практически, за ним не видно.
– Не плачь, мама обязательно найдется, – Игорек дернул сестренку за руку. – Папа, где мама?
– Мама?.. – Мешалкин подумал, что он должен попытаться увести детей отсюда. – А разве она не дома?.. Где же она тогда, интересно?.. Пойдемте ее поищем вместе… Мама, ау! – крикнул он фальшивым голосом. – Мама, ау! Где ты?!
Над деревьями разнеслось эхо.
Он сделал шаг вперед и взял детей за руки. Их руки были неестественно холодны.
– Вы совсем замерзли, – сказал Мешалкин. – Вам нужно домой скорее… А то простудитесь…
– Нет! – Верочка топнула ножкой. – Я без мамы домой не пойду!.. Где наша мама?!. – Она опять заплакала. – Папа, где наша мама?!.
– Так вот же она лежит! – крикнул Игорек, показывая пальцем.
Дети вырвались из рук остолбеневшего Юры и побежали к матери.
– Мамочка, мамочка! Что ты тут лежишь?! Вставай, попку простудишь! – Верочка обхватила маму за шею. – Мамочка, ты совсем холодная уже! Вставай, пойдем домой!
Игорь потянул маму за руку.
– Вставай, мама, пожалуйста!
Рука Татьяны выскользнула из его рук и шлепнулась на землю, как большой хвост мертвой рыбы.
– Мама! Мама! Что с тобой?!. – Игорек присел на корточки. – Тебя папка обидел, да?! – Последнюю фразу он почти прокричал, и на глазах у него выступили слезы. – Мама, что же ты молчишь?!. – Он снова схватил ее за руку и сильно потряс.
Но рука и на этот раз безжизненно упала на землю. Верочка зарыдала так громко, что Мешалкин почувствовал, как у него разрывается сердце.
– Я знаю, почему мама не встает!.. Ее папка убил!.. Папка, зачем ты маму убил?!. Папка плохой!.. – Верочка повалилась на спину и принялась кататься по земле.
Игорек схватил Татьяну за платье и стал отчаянно дергать:
