– Было больше, – буркнул Индра. Косолапый не стал ни о чём спрашивать.
Впереди показалась полоска леса. Вплетённая в тёмную жилу реки. Индра решил, что останется там. В подлесье. До поры. Пока не наохотит себе мяса на дорогу, не набьёт зверья. Там было бы удобнее всего устроить берлогу.
Первым делом Индра сладит копьё. Под две руки. Из твёрдой и затёсанной стволины. Потом Индре понадобятся наконечники для стрел. Придётся поискать подходящий камушник. Вдоль берега… Толстяк неожиданно повернул в сторону.
– Разве мы идём не к лесу? – озаботился юноша.
– Нет.
– Тогда куда же?
– Вон, видишь холмы? Там моя деревня.
– Разве ты не говорил, что до неё три дня пути?
– Нет.
– Как же так?
– Я говорил, что по реке до ближайшей деревни три дня ходу. А мне в сторонку.
Индра сплюнул жевьё:
– Ладно. Я пойду к лесу.
Человек посмотрел ему вслед. Сказал напоследок:
– Ты, видно, ищешь свою судьбу. Не лучше ли её искать среди людей?
– Кому нужен воин без дела? – не оборачиваясь, отговорился Индра.
– Был бы воин, а дело найдётся!
Последняя фраза заставила юношу укоротить шаг.
– Что? Ты говоришь, мне найдётся дело? – спросил он, обернувшись.
– Не знаю, как насчёт тебя, а для воина найдётся.
Индра подумал, что эти слова толстяку можно простить.
Они пришли в деревню глубокой ночью. Лаяли беспокойные собаки, тревожа по уснувшим домам беспечных хозяев. Ветер драл листья с тёмных деревьев, и тихо скрипели плетни. Путники завернули во двор, обнесённый добротным частоколом. С резными столбами для родовых тотемов. Пришли.
Утро отыскало Индру на сеннике, среди сухого вороха лушины. Настолько пахучей, что у юноши от неё разболелась голова. Он выбрался из сена и, стряхивая с себя колкую посыпь, решил познакомиться с новым местом.
Деревня удивила Индру. Повсюду здесь можно было видеть вывешенные магические знаки и загадочные символы. Имевшие, видимо, свою немалую власть над жителями. Знаки эти хранили таинственную и тревожную суть, погружённую в прямолинейную точность магического рисунка. Об их власти над человеком говорило зашевелившееся в душе молодого воина волнение. Вдруг возникшее при осмотре тотемов.
– Мы – сиддхи, – услышал Индра знакомый голос. Юноша обернулся. – Ты что-нибудь слышал о сиддхах? – спросил его вчерашний знакомый.
– Нет.
– Мы живём независимо от всех. У нас нет варн, хотя мы тоже арийцы.
– Как же вы делите коров?
– У каждого из нас их столько, сколько он может содержать.
– Значит, вы вайши? – сообразил юноша.
– Нет. Говорю тебе. Мы сами приносим жертвы богам, сами себя защищаем и сами пасём своих коров.
– Не много ли забот для одного племени?
– Таков наш обычай.
– Ты говорил вчера, что вам нужны воины?
Сиддх почесал мясистую щёку, прищурил глаза, будто разглядывая что-то за плетнями и шмыгнул носом. Он не ответил Индре, а лишь предложил пройти в дом и как следует подкрепиться. Молодой кшатрий не стал переспрашивать.
Семейство Диводаса, как звали этого человека, состояло из десяти душ. Всё оно собралось сейчас возле шедрого котла с похлёбкой. Не хватало только самого хозяина. Его появление вызвало бурную реакцию у собравшихся. Словно Диводаса здесь не видели целый год. Постепенно всеобщий интерес переключился на молодого кшатрия.
– Это и есть твой гость? – спросила матрия. Диводас кивнул, усаживаясь и предлагая место Индре возле себя. Дети с любопытством разглядывали пришельца. Исподлобья. Склонившись над мисками. Индра заметил, что все имели собственные миски и никто не дрался из-за куска. Должно быть, Диводас был очень богатым человеком. Нашлась миска и для Индры. Юноша запустил пригоршню в котёл и выгреб пальцами сочную выварню.
– Как тебя зовут? – спросила матрия.
