работой, если неугодных можно сразу отправить в ад?
— Во-первых, все на земле суть дело рук Вседержителя, а Нижним миром правит могучий демон, падший ангел. Он является всего лишь исполнителем воли Вседержителя и не может решать, кого забрать в свою вотчину. Во-вторых, многие души раскаиваются уже здесь и, пройдя недолгий процесс очищения от мелких грехов, сразу попадают в рай. Ну и в-третьих, это не наше с тобой дело, все заведено именно так и не иначе.
Стас обиженно засопел. Он не любил, когда женщины оказывались умнее него.
— Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство? Тогда нам пора возвращаться. Только давай сначала дойдем до источника, я хочу пить.
Снова завязанные глаза, полет на грифоне и в перспективе монотонное течение райской жизни. Стас подумал и решил вернуться домой, ведь здесь его ничего не держит. Побродив немного, он хотел сказать об этом Ли, но та куда-то исчезла, даже не предупредив его.
'Ну ничего, позже расскажу, а сейчас нужно поспать'.
Уже проваливаясь в дрему, он почувствовал, как чьи-то сильные руки подняли его тело и перенесли на мягкое облако-кровать.
— Спасибо! — пробормотал он сквозь сон.
— Надеюсь, ты не возненавидишь меня теперь, — ответил голос, но парень уже не слышал, он крепко спал.
Сколько длился сон, Стас не знал, потому как открыв глаза, он увидел все тот же непрекращающийся ДЕНЬ. Он даже представить себе не мог, что так сильно можно мечтать о СУМЕРКАХ, ВЕЧЕРЕ и НОЧИ. Внимание привлекли голоса. Один принадлежал Лилуйане, а второй незнакомый мужской.
— Почему вы сразу все ему не рассказали? — шипела Ли. — Он имел право знать.
— Девочка, ты еще слишком молода, — отвечал мужской голос, — со временем ты поймешь, что иногда правду лучше скрыть.
— Но ведь он едва не погиб тогда в поединке с колдуном. Неужели человеческая жизнь для вас ничего не значит?
— Что стоит одна жизнь против миллиардов таких же? И потом, после смерти он обязательно попал бы к нам и, конечно же, без очереди прошел сразу к Престолу. А почему ты собственно так за него переживаешь? Уж не влюбилась ли?
— Вот еще, — фыркнула Ли, — просто он видел Всадников Апокалипсиса. Мне даже пришлось показать ему распределитель душ, чтобы отвлечь от размышлений.
— Но как?
— Не волнуйтесь, я получила разрешение на это, тем более что по возвращении в свой мир он забудет обо всем, что видел здесь.
— Это очень рискованно, ты поступаешь опрометчиво.
— И вы говорите мне о риске? Вы, кто послал простого смертного на верную гибель, не предупредив о серьезности миссии?
— Он не простой смертный, а Хранитель, не забывай. Да, и потом, он ведь справился и все счастливы.
— Тогда почему Всадники снова появились?
— Я не могу тебе сказать.
Голоса стихли. Стас некоторое время лежал молча, боясь выдать себя. Вскоре к нему подошла Ли и тронула за плечо. Он сделал вид, что только проснулся и, сладко потянувшись, улыбнулся ангелочку.
— Не нужно притворяться, — неожиданно резко сказала Лилуйана, — действие сонного зелья давно закончилось. Я специально дала тебе меньшую дозу, чтобы ты сам все услышал. Там, на источнике, я добавила его в твою воду.
— Вы говорили обо мне?
Ангел согласно кивнула.
— Может, теперь ты, наконец, расскажешь мне все, что знаешь. Сама сказала, я имею право знать.
— Приготовься к тому, что правда будет жестокой. Ты уже знаешь, что попал в наш мир неслучайно, ты Хранитель одной из семи частей Магии. С самого начала тебе было предначертано бороться со злом, но это лишь верхушка айсберга, от тебя скрыли правду. Семь Хранителей существовали всегда, и зло, которое пыталось захватить их Силу, тоже было вечно. Раз в тысячу лет сильный колдун или ведьма пытались отнять у Хранителей их тайну, и раз в тысячу лет один из Хранителей выходил на бой против зла. Не каждый выживал, но на его место приходил другой и все повторялось сначала. Менялись времена, эпохи, неизменно было одно — победа добра над злом. Единственный способ победить Балтамора был отдать свою жизнь, только не в этот раз, я дала тебе кольцо, которое защищает ангелов от любого врага. Но оно способно проявить свою Силу только один раз, и теперь это просто украшение, не более.
— Значит, ты спасла мне жизнь?
— Я твой ангел-хранитель и не могла поступить иначе, а даже если бы и могла, ничего бы не изменилось.
— Спасибо!
— Не благодари. В этом трудно признаться, но я спасала не тебя, точнее, не тебя одного. Если бы Балтамор завладел Силой Хранителей, то впустил бы в мир Всадников Апокалипсиса, несущих смерть. Это их ты видел сегодня: Голод, Мор, Война и Раздор — безжалостные убийцы, которые рождены из ненависти.
— Не вини себя, ты делала большое дело. Тот, кто был в этой комнате, прав, одна человеческая жизнь не стоит миллиарда таких же. Теперь все позади и тебе нечего бояться.
И тут его бросило в жар от собственной догадки.
— Подожди, но ведь колдун умер, а тысяча лет еще не прошла, зачем Всадники явились сюда?
— Я бы тоже хотела получить ответ на этот вопрос, но, увы. Прости меня! А сейчас я верну тебя в твой мир и ты забудешь обо всем, что видел здесь. Не вспомнишь даже о том, что ты Хранитель, потому как твоя миссия выполнена и, скорее всего, Магия покинет тебя вскоре.
— Но я не хочу возвращаться!…
Последние слова Стас выкрикнул, сидя на спасательной вышке на берегу Черного моря. Никто не обратил на него внимания, а сам он решил, что просто задремал и увидел плохой сон.
Арчи
Седой дряхлый старик с ненавистью смотрел на свое отражение в зеркале, скаля пожелтевшие клыки. Он снова и снова прокручивал в памяти тот день, когда, вдохновившись Силой, позволил себе то, о чем мог только мечтать. Вспоминал ее неповторимый аромат и вкус. Такая сладкая, с едва уловимой горчинкой. Всего нескольких капель хватило для того, чтобы почувствовать себя Богом. Да, именно Богом. Тогда он был непобедим и всемогущ, но Cила быстро покинула его, высосав на прощание все соки.
В тот день он убил своего приемного отца и жалел только об одном, что смерть забрала того слишком быстро, не позволила насладиться агонией ненавистного существа, этого мерзкого червя, который превратил жизнь своего 'сына' в настоящий кошмар.
С тех пор он ни разу не покидал своей тюрьмы, вот уже три года питаясь подвальными крысами, запивая гнилой водой, заполнявшей все тот же подвал. Арчибальд ненавидел себя, ненавидел Марселя, который превратил его в себе подобного, не спросив согласия жертвы, но больше всего ненавидел ведьму, из-за которой теперь подыхал запертый в каменном мешке.
Подниматься наверх, в покои, уже не мог и не хотел, да и ходил-то еле-еле, передвигаясь все больше ползком. Не было сил даже для охоты, а так хотелось мстить. Он достаточно ждал и хорошо продумал план мести, но мозг разрывало от безысходности, ведь ему даже перешагнуть порог замка не удастся, а если и выбраться наружу, то далеко не доползти, его самого сожрут волки.
