тот, который ушел в рейд. В нем к концу апреля насчитывалось около двадцати тысяч человек. Командовали этими войсками мои заместители - сначала генерал И. А. Плиев, а потом генерал М. Д. Борисов.
Согласно нашему новому плану второй эшелон корпуса, усиленный танками, артиллерией и поддерживаемый бомбардировочной авиацией, должен был прорвать оборону противника и наступать с юга на Милятино, чтобы соединиться с нами. Командование вторым эшелоном я намеревался поручить генерал-майору Осликовскому, который как раз выписался из госпиталя и находился в расположении наших войск близ Калуги.
После того как гвардейцы прорвутся через Варшавское шоссе, участок прорыва должна расширить и закрепить 50-я армия генерала Болдина. В прорыв желательно было бы ввести кроме конногвардейцев свежие силы какой-либо общевойсковой армии. Тогда мы, вероятно, смогли бы соединиться в районе Ярцева с войсками Калининского фронта и окружить наконец 4-ю и 9-ю фашистские армии.
Я сообщил об этом замысле командующему Западным фронтом. Однако предложение мое одобрения не получило. Отказ был мотивирован тем, что генералу Осликовскому произвести прорыв будет не под силу. Действительная причина была другая. Фронтовое командование уже не надеялось, по крайней мере в ближайшее время, захватить Вязьму и разгромить группу армий «Центр». Я понял это 26 апреля, когда получил радиограмму, в которой сообщалось, что 50-я армия перешла к обороне. Нам тоже было предложено перейти к активной обороне, дать отдых людям и беречь кадровые соединения.
Приказ был выполнен. На всей освобожденной нами территории - от районного центра Знаменка на востоке до Соловьевой переправы (река Днепр) на западе, от Дорогобужа на севере и до Варшавского шоссе на юге - наступило некоторое затишье.
Можно было не сомневаться в том, что, как только кончится распутица, как только просохнут дороги и появится возможность использовать танки, немцы сразу же попытаются уничтожить нас. Нужно было позаботиться об укреплении наших позиций, особенно на танкоопасных направлениях.
Я вызвал из-под Калуги, из нашего второго эшелона, майора Ларина, исполнявшего обязанности начальника инженерной службы корпуса. За короткий срок под его руководством была проделана большая работа. На тех направлениях, откуда мы ожидали наступление противника, были установлены различные заграждения, поставлены минные поля. Часть противотанковых и противопехотных мин нам была доставлена самолетами. Использовали мы и трофейные мины, да еще научились изготовлять их сами из взрывчатых веществ, захваченных у немцев. Майор Ларин создал подвижный резерв из саперов, имевших запас мин. Большие надежды возлагали мы и на батальон противотанковых ружей, переброшенный к нам самолетами из второго эшелона.
За время пребывания в тылу противника мы потеряли часть тех немногих артиллерийских орудий, которые удалось взять в рейд. Но общее количество пушек не только не уменьшилось, а даже увеличилось. Наши гвардейцы с помощью населения и партизан разыскивали орудия, минометы и боеприпасы, оставшиеся в лесах и на болотах после боев, шедших в этих местах осенью 1941 года. Артиллеристам 1-й гвардейской кавалерийской дивизии удалось обнаружить несколько дальнобойных орудий с запасом снарядов. Одно из орудий оказалось исправным. Его установили вблизи села Гришино. Время от времени оно вело огонь по противнику, чаще всего по железнодорожной станции Вязьма, когда там скапливались вражеские эшелоны. Наша разведка регулярно сообщала в штаб корпуса об эффективности огневых налетов и указывала новые цели. Немецкая авиация долго и безрезультатно разыскивала эту пушку. Обстрел Вязьмы прекратился только, когда пушка разорвалась от слишком большого заряда.
Собранное и отремонтированное артиллерийское вооружение использовалось для пополнения материальной части наших подразделений. Кроме того, были заново сформированы минометный дивизион и две тяжелые артиллерийские батареи 152-миллиметровых гаубиц. Снаряды и гильзы для них мы раздобыли, а зарядов и капсюлей так и не нашли. По моей просьбе командующий артиллерией фронта генерал И. П. Камера прислал нам немного зарядов и капсюлей на самолете.
Обе батареи использовались нами южнее села Всходы. Результаты их стрельбы были отличные. Тяжелые снаряды разрушали укрепления, уничтожали живую силу противника. Но из-за нехватки зарядов гаубицы стреляли очень редко.
В тылу врага, на освобожденной территории, мы обнаружили значительное количество советских танков. Некоторые машины можно было отремонтировать и снова ввести в строй. Эта мысль не давала мне покоя. Но отремонтировать танк в тех условиях было не так-то просто. Не было ни мастерских, ни запасных частей. Да и кому поручить такое дело? Где найти опытного организатора, хорошо - знающего технику?
Я вспомнил, что в нашем штабе остался делегат связи 2-й гвардейской танковой бригады лейтенант Кошелев. Он не был своевременно отозван в свою часть и ушел в рейд вместе с нами.
Я вызвал его и поделился с ним мыслями о ремонте танков. Он ответил не сразу. Подумал, потом сказал уверенно:
- Можно, товарищ генерал-лейтенант. Только где взять людей?
- Людей выбирайте сами из частей и партизанских отрядов. Мы дадим вам специальный документ. С ним вы можете отзывать в свое распоряжение бойцов из любого подразделения.
- Будет сделано! - заверил меня лейтенант.
Через несколько дней в деревне Волочек, в двадцати четырех километрах от Дорогобужа, Кошелев развернул небольшую ремонтную базу. Он собрал бывших танкистов, бежавших из фашистского плена, партизан, знакомых со слесарным делом, трактористов. Люди работали днем и ночью в крестьянских сараях при тусклом свете коптилок, во дворах, под открытым небом, на сильном морозе. В конце марта три танка, один из них тяжелый, были готовы к боевым действиям. Я поздравил Кошелева с этой победой и назначил его командиром нашего первого танкового взвода. Окрыленные успехом, люди начали работать с большей уверенностью. Теперь у них был кое-какой опыт. Вскоре в строй вступили еще три танка. Взвод развернулся в роту.
Танковая рота Кошелева приняла участие в боях под Ельней. Танкисты проявили при этом исключительный героизм и отвагу. Они огнем и гусеницами уничтожали укрепления, технику и живую силу противника. Взаимодействуя с танкистами, наши кавалеристы и партизаны нанесли несколько сильных ударов по врагу. Лейтенант Кошелев, мужественно сражавшийся с фашистами, был представлен к награждению орденом Красного Знамени.
Во время этих боев стало известно, что в партизанском полку имени 24-й годовщины РККА есть еще одна танковая рота. Командовал ею Г. Л. Гамбург. В первых числах мая мы объединили эти роты в отдельный танковый батальон, который возглавил Кошелев, получивший звание старшего лейтенанта. Гамбург, инженер по образованию, был назначен заместителем Кошелева по технической части. В батальоне насчитывалось теперь более двадцати танков, среди них два тяжелых КВ и восемь Т-34.
Бойцы, партизаны, местные жители обнаруживали все новые и новые боевые машины, пригодные для ремонта. Восстановление танков продолжалось ускоренными темпами. В мастерской Кошелева работало уже более двухсот человек. Ремонтировались не только танки, но и тракторы, грузовики и другая техника. Представлялось совершенно реальным развернуть танковый батальон в танковую бригаду. Кандидатом на должность ее командира был старший лейтенант Кошелев. Мы называли его в шутку «будущим комбригом». Я без колебаний доверил бы этому молодому -коммунисту, отважному командиру такой ответственный пост.
Однако обстановка резко изменилась. В конце мая противник начал наступать и а нас крупными силами.
Все готовые к бою танки были использованы для контратак. А вскоре произошло то, что, к сожалению, часто случается на войне: бесстрашный танкист Кошелев погиб.
Несколько лет назад его бывший заместитель Гамбург прислал мне письмо, в котором подробно рассказал о последнем бое Кошелева:
«Танковый батальон взаимодействовал с батальоном парашютистов. В восемь часов утра мы сосредоточились в десяти километрах южнее деревни Волочек, чтобы прикрыть отход наших главных сил, двигавшихся на совхоз Алексина. До полудня мимо нас проходили кавалеристы и десантники, а за ними стали приближаться передовые части неприятеля. Старший лейтенант Кошелев отдал приказ: «По танкам!» Сам он. был на КВ, а я - на Т-34. На поле, по которому проходила оборона батальона парашютистов, начали
