Рыжая девчонка попыталась объяснить:
– Мы вошли туда, а там мертвяк лежит, а этот над ним копошится и чавкает. Жуть! Там кровь кругом.
– Поточнее, – потребовал полковник. – Кто «этот»? Кого вы видели?
Девчонка развела руками.
– Не знаю, мы не разглядели. Вроде, зверь какой-то. Что-то волосатое. И урчало.
Паренек, поддерживавший товарища на костыле, добавил:
– Колька в него в упор пальнул, а ему хоть бы хны. Чуть нас не покусал, зараза.
Из дома, куда вошел Чертогонов, донеслось утробное урчание, перешедшее в глухой вой, тут же оборвавшийся.
– Да что ж там такое-то? – насторожился Владимирский.
Он направился было к дому, но в этот момент Чертогонов сам вышел не улицу. Кол в его руке слегка дымился, на рубахе появились темные пятна, а на щеке алела длинная царапина. Но на лице толстяка лежала печать удовлетворения. Невозмутимо пыхтя сигаретой и распространяя легкий запах гнили, он подошел к полковнику и ребятам.
– Что там? – спросил Владимирский.
– Все нормально, – ответил Чертогонов. – Проверил одну теорию на практике. Результат положительный.
– К черту ваши теории! – раздраженно воскликнул полковник. – Что тут происходит?!
Чертогонов загадочно улыбнулся и указал в небо позади полковника.
– Смотрите.
Владимирский обернулся, поднял голову.
– …твою мать! – вырвалось у него.
В небе медленно вращалась огромная черная воронка, она словно затягивала облака, которые закручивались вокруг провала в спираль. Края воронки изредка прорезали витиеватые молнии, окрашивая облака в багровый цвет. Это зрелище, словно грозное предзнаменование, внушало тревогу, страх, было жутким и завораживающим.
– Эй, я видел сегодня утром эту дырку! – воскликнул один из мальчишек. – Только тогда она было поменьше.
– Это что такое? – спросил полковник, поворачиваясь к Чертогонову.
– Скоро все узнаете, – ответил тот. – Вы откуда? – спросил он ребят. – Местные?
– Нет, мы туристы, – ответила рыжая девчонка.
– Давно вы в этой деревне?
– Уже с полчаса.
– Кого-нибудь встретили кроме этого? – Чертогонов кивнул на дом, откуда только что вышел.
– Нет, – вступил в разговор паренек с ружьем. – Здесь вообще никого нет. Мы видели только двух дохлых собак.
– Ну, что ж, идемте к машине. По дороге поговорим.
По пути к автомобилю они познакомились. Парня с винчестером звали Николай, того, что на костыле – Павел, третьего, самого мелкого и беспокойного – Вова. Рыжая девчонка оказалась Юля, две другие – Света и Лена.
– Это, конечно не трамвай, – сказал Чертогонов, открывая дверцы своей побитой «Нивы», – но как- нибудь поместимся.
Пятеро ребят втиснулись каким-то чудом на заднее сиденье, Вовка сумел примоститься на переднем между полковником и Чертогоновым.
– А говорят, что «лимузин» самая просторная машина, – ухмыльнулся Чертогонов, заняв свое место за рулем.
Он уже готов был тронуться в путь, но вдруг выключил зажигание и вышел из машины.
– Куда это он? – спросил Владимирский, ни к кому, собственно, не обращаясь.
Вовка пожал плечами и высказал предположение:
– Может, пять копеек выронил.
Между тем Чертогонов присел на корточки и позвал:
– Кис-кис-кис!
Через несколько секунд он вернулся в машину и подал ребятам на заднем сиденье серую полосатую кошку.
– Сберегите мне ее. Ну, поехали.
Едва они покинули Сомовку, полковник обратился у Чертогонову.
– Итак, я жду объяснений, – потребовал он. – Похоже, вы единственный здесь, кто знает, что происходит.
– Вы что-нибудь знаете о теории гиперперехода? – спросил Чертогонов. – Его еще называют нуль- транспортировка.
– Что-то слышал в общих чертах, – ответил Владимирский. – А что?
– Грубо говоря, это способ преодоления пространства в сжатые сроки путем выхода в более многомерное измерение. Я доходчиво объясняю?
– Боле-мене.
– А известно ли вам, что на Земле существуют зоны вероятных выходов в эти самые многомерные миры, параллельные нашему. В таких районах чаще всего происходят различные аномальные явления.
– Научно это не доказано, – вмешался Колька.
– Да, – согласился Чертогонов. – Современная физика предполагает это лишь в теории.
– Ну, допустим, – сказал Владимирский. – Давайте ближе к сути. Дальше-то что?
– А дальше то, что Беловодск находится как раз в такой зоне. И там же находится лаборатория, где ведутся разработки практического осуществления принципа гиперперехода. Лабораторию специально оборудовали в этом месте, чтобы облегчить задачу. Вы способны сделать выводы?
– Кажется, я начинаю догадываться, но лучше вы сами скажите.
– Извольте. Не далее, как вчера, в лаборатории проводили эксперимент и пробили брешь в другой мир. То, что мы видим в небе, является одним из последствий эксперимента.
– Так вы хотите сказать, что все эти зверства учинил кто-то, кто выпал из этой дыры в небе?
– Нет, пока что оттуда никто не выпадал. Но через некоторое время эта, как вы говорите, дыра накроет все вокруг и наши миры совместятся. Это будет конец Света.
– Откуда вы все это знаете? – поинтересовался Владимирский.
– Подобные эксперименты уже проводились на Западе, но в меньших масштабах. Там сумели избежать катастрофы.
– А вы хорошо осведомлены, – заметил полковник.
– Да, неплохо, – кивнул Чертогонов. – Наряду с основной профессией меня занимают такие науки как уфология, криптозоология и им подобные, и по роду этих занятий приходится так же интересоваться и физикой, в том числе альтернативной. Я и мои товарищи поддерживаем связь с коллегами по всему миру. Узнав про эксперимент в Беловодске, я сразу направился сюда, но, как видите, немного опоздал. Теперь все исправить будет значительно труднее.
– Значит, если я правильно понял, сейчас по всей округе рыщут выходцы из другого мира, – уточнил полковник.
– Рыскать они будут ночью, – поправил Чертогонов. – Ибо не терпят дневного света, слепнут, теряют ориентацию, а при длительном пребывании на солнце погибают от ультрафиолета. Сейчас они прячутся по темным углам и отсыпаются. Это, если можно так выразиться, существа ночного вероисповедания.
– Как хоть они выглядят?
– У них нет единой формы существования, могут принять любое обличие, конечно, в рамках своих способностей. Это оборотни. Они обладают огромной силой, агрессивны, плотоядны, жутко прожорливы. Вещество, содержащееся в их слюне, попадая в кровь человека, поражает некоторые участки головного мозга. Человек уподобляется этим существам, становится агрессивным, склонным к каннибализму, пугается солнечного света. Это случается далеко не с каждым укушенным, почему так происходит, не знаю.
