— Чарлз, как ты находишь обстановку? — спросила Мадия.
Эллиот промолчал.
— Ты сегодня слишком меланхоличен.
— Я такой же, как всегда.
— Выходит, все-таки мы не одиноки во Вселенной?
— Да, Мадия, это — очевидный факт.
Они сидели на террасе в зале приемов Звездного Совета, наблюдая за танцующими.
— Я никогда не видела такого созвездия талантов, — сказала Мадия.
— Да, народу много… И знаешь, о чем я думаю: вот эти милые красивые женщины едва ли свяжут свою жизнь с кем-то из звездных скитальцев.
— Не следует повторяться, Чарлз. Комментируя в своей книге письма Натальи Тархановой, ты уже высказал эту мысль. И землянки, кажется, не поняли тебя.
— Со временем поймут, что я был прав.
— Никогда. Я хотела бы быть такой же, как Наталья Тарханова, с ее непреклонной энергией служения человечеству и всепоглощающей любовью. Вся жизнь Тархановой — подвиг. Она вдохновляет сильных, укрепляет малодушных и поддерживает слабых. Я печалюсь вместе с ней, тоскую вместе с ней, сквозь слезы улыбаюсь вместе с ней и горжусь ее великой верностью.
— И все-таки ты не захочешь быть на ее месте?
Мадия пожала плечами.
— Космос не для женщин, — назидательно заметил Эллиот.
«Он, кажется, не поумнел, — подумала Мадия и вздохнула. Где сейчас Игнат Лунь? Как жаль, что его нет рядом…»
— Академик Соболев предлагает мне отправиться на Юпитер, а я не хочу, — продолжал Эллиот. — Мне уютно на милой Земле. Будет еще уютнее, если мы, Мадия, всегда будем вместе. Впрочем, кажется, ты меня не слушаешь?
— Продолжай, Чарлз.
— О, я прекрасно понимаю твое состояние. Не часто родственники звездолетчиков получают радостные вести. Командор Тарханов жив — это твоя радость. Но это и моя радость. И все-таки мир звездолетчиков — не наш с тобой мир. Мы любим те жизненные удобства, которые возможны лишь на Земле. Я говорю не только о материальных удобствах. Я имею в виду, если так можно выразиться, духовные удобства, условия для гармонического развития личности, для наслаждения. Не пойми меня примитивно. Наслаждение — это не только любовь, отличная пища и прочее. Это — мудрая книга, тонкая музыка, великое творение живописца, гениальная работа скульптора…
— А как ты оцениваешь «Встречу» Игната Луня? — Мадия впервые за вечер с некоторым интересом поглядела в лицо своего докучливого собеседника.
— «Встреча», — Эллиот несколько смешался. — Я не хочу идти на поводу у толпы. В горельефе Луня нет ничего выдающегося. Мало того, он прибегает к недозволенным в скульптуре приемам: новому освещению… Ни один гениальный скульптор не совал в руки своих изваяний какие-то новые светильники…
Он говорил еще о чем-то, но Мадия уже ничего, не слышала: ей показалось, что среди танцующих мелькнула высокая фигура Луня. Она едва удержала себя на месте: так хотелось ей проверить, Лунь это или кто-то другой. Но к ним подошел Сантос.
— Профессор Эллиот, поздравляю вас с праздником, — сказал он ровным голосом. — А я думал, что вы сегодня находитесь на приеме в зале Совета Солнца, у академика Соболева.
— Как видите, нет… Если говорить честно, меня не устраивают некоторые планы академика Соболева в отношении моей скромной персоны.
— Догадываюсь, профессор. Но я хотел бы сказать вам о другом. У вас свои взгляды на жизнь. С ними можно согласиться или нет, но ваши высказывания, пусть даже неправильные, заставляют землян задумываться над путями развития человечества, взвешивать на весах совести разные точки зрения и искать правильные решения. И не стоит огорчаться, выслушивая порою крайне резкие суждения. В идейной борьбе…
— Вы считаете наши споры идейной борьбой?
— Не заставляйте меня думать, что вы наивный человек, профессор Эллиот. Если вы до сих пор не уяснили этого, то мне очень жаль вас. — Сантос круто переменил разговор и пригласил неожиданно: — Мадия, пойдемте танцевать?
Мадия протянула ему руку.
Проносясь в танце мимо террасы, Мадия видела, что Чарлз все еще смотрит на нее.
«А у него нет будущего, — подумала она. — Он решил, что я — его будущее. Прошлое — да, а будущее…»
Комитет галактической связи Звездного Совета провел опыты по передаче мысли на Лорию. Мыслетрон был настроен на волну биотоков командора Тарханова. Передачу вел академик Рауль Сантос.
Командору Тарханову было сообщено следующее: «Земля приветствует тебя и лорианина Артема Тарханова. Мы принимаем ваши сигналы и в скором времени отправляем на Лорию большую комплексную экспедицию».
Вчера Земля получила ответ командора Тарханова. Ответ пришел по тем же неизвестным нам каналам связи. Этот канал командор называет Большим Полем Вселенной.
«Наконец-то, — говорится в принятой информации, — за долгие годы жизни на Лории я получил весть с родной планеты. Я принял мысли далекого соплеменника. Это несказанно обрадовало меня.
У землян сейчас возникают тысячи „почему“. Ответить на них нет времени. Мы готовим Большое Поле Вселенной для полета звездолета землян. Это удивительное Поле. И звездолет в нем будет лететь на Лорию не годы, а всего несколько часов. Подчеркиваю, несколько часов.
Я прошу Звездный Совет Земли разрешить мне установить срок вылета экспедиции. Мы постараемся за короткое время подготовить Большое Поле Вселенной и сообщим вам об этом. Инженер лорианин Артем Тарханов подробно проинструктирует землян, как пользоваться Большим Полем.
С нетерпением ждем вас, дорогие соплеменники. До скорой встречи».
«Верховный Совет Планеты с глубоким удовлетворением отмечает, что народы Земли, Марса, Венеры и Олимпийской планеты в день плебисцита проявили исключительную активность. Подавляющее большинство землян высказалось за „Вселенную“ и тем самым на сотни лет вперед избрало свой путь дальнейшего развития. В этом проявились мудрость и дальновидность народов, их забота о будущих поколениях.
Из поколения в поколение наша цивилизация двигалась вперед, только вперед. И это наступательное движение будет нарастать. Мы не можем жить в изоляции от других миров. Мы должны прокладывать новое русло потоку человеческой истории.
Рады сообщить, что медицина разрешила полеты женщин за пределы Солнечной системы.
Верховный Совет Планеты разрешает Звездному Совету включить в состав экспедиций женщин- ученых».
«В связи с назначением академика Козырева главой делегации для встречи с представителем лорианской цивилизации и одновременно начальником лорианской комплексной экспедиции Верховный Совет Планеты решил освободить его от обязанности Председателя Звездного Совета.
Председателем Звездного Совета согласно решению сессии Звездного Совета утвердить академика Кубинской Академии наук Рауля Сантоса».
«Звездный Совет назначил Игната Луня командором звездолета „Тарханов“. В состав экипажа включены: инженер-кибернетик Александр Шагин, второй звездолетчик Пьер Мартелл, инженер галактической связи Мадия Тарханова, доктор медицины Линда Чарльтон».
«Звездный Совет принял предложение командора Тарханова, и звездолет его имени будет идти на Лорию в Большом Поле Вселенной. Старт звездолета назначен на 17 июня 2568 года».
