лежать в постелях. В самолетах я спать не могу – так уж устроена, – поэтому мои глаза начали слипаться сами собою сразу же после приземления.
Спать хотелось не мне одной. Николай Антонович, не стесняясь, зевал во весь рот. Нина постоянно встряхивала головой, как лошадь, пытаясь прогнать сонливость. Алина заскочила в туалет, умыться холодной водой. Поскольку свой автомобиль она оставила на стоянке аэропорта, не заснуть прямо за рулем для нее было задачей первостепенной важности.
– Давайте сделаем так, – вытирая лицо платком, предложила она. – Сначала мы завезем домой Николая Антоновича, потом Нину, ну, а уж напоследок – тебя, Марина.
Никто не спорил. Ципкина мы доставили к порогу его квартиры, причем в буквальном смысле слова – мне и Алине пришлось нести его вещи. Травмированные связки его рук так болели, что он не мог поднять свой не такой уж и тяжелый чемодан. Еще были пакеты с чаем, которого он накупил немереное количество.
– Коленька! – бросилась ему на шею Софья Никитична. – Ты как? Не зря съездили? Ты увидел Индию и все вспомнил?
Этого вопроса и я, и Алина боялись больше всего. Как наша Софья Никитична отнесется к тому, что ее деньги были выброшены на ветер? На себя-то она денег не жалеет, всегда заказывает самые дорогие номера в отелях. Но если ей по какой-то причине не оказывают услугу, указанную в ваучере, она до суда дойдет, но деньги свои вернет. Мне вспомнился такой случай: мадам Цюрихова заказала номер с видом на море, а когда она приехала в отель, выяснилось, что он переполнен и все номера с видом на море уже заняты. Ей предложили такой же номер, но с видом на горы. Причем балкон этого номера выходил на сосновую рощу – тишина, покой, целебный воздух, пропитанный сосновыми ароматами. А под балконом номера с видом на море располагался бассейн с вечно оравшими детьми. Другой клиент только обрадовался бы такому предложению, но не наша Софья Никитична! Она из ничего раздула целый скандал. А поскольку никто из своих номеров выселяться не собирался, ей в конце концов предложили занять двухкомнатный люкс, без доплаты, с видом на ту же самую сосновую рощу. Она, разумеется, согласилась.
Эти воспоминания подвели меня к мысли, что нам следует вернуть ей деньги, выданные ею для этого путешествия.
Но рядом со мной стояла Алина, и она тоже не понаслышке знала о жадности нашей клиентки.
– Увы, – не позволив Николаю Антоновичу открыть рот и отвлекая на себя внимание Софьи Никитичны, вздохнула Алина. – Зря вы, Софья Никитична, оторвали нас от дел! Надо было сначала во всем разобраться здесь, на месте, – заявила она с некой претензией.
– Не поняла… о чем вы?
– Если мы с Мариной находим в карманах своих мужей записку с номером телефона какой-то Вали, то еще не факт, что это Валя – женщина! – выдала Алина.
– Какая Валя?! – опешила Софья Никитична. – Коля, у тебя есть Валя?! Да что же это такое?! Опять я все узнаю последней.
– Не какая, а какой, – поправила ее Алина. – Валя запросто может оказаться Валентином!
– Мужчина?! – еще сильнее ужаснулась Ципкина.
– Не волнуйтесь так, Софья Никитична, – сказала я и гневно посмотрела на Алину. Что она такое несет?!
– Да как же мне не волноваться! Не знаю я никаких Валь, а они, оказывается, есть!
– Есть, – кивнула Алина, упорно «не замечая» моего взгляда. – Бывают и разнополые Евгении, Александры, Валерии…
– О боже! – вскрикнула Софья Никитична, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться ногтями в лицо мужа.
– Алина! – шикнула я на подругу, вносившую в отношения супругов эту дикую сумятицу.
Я сообразила: Алина, чтобы разговор не зашел о возврате денег, решила переложить всю ответственность за неудачную поездку на саму Софью. Но при этом она избрала такую изощренную тактику, что было невозможно понять, к чему она вообще клонит.
– Алина, выражайся яснее! – вновь зашипела я на нее.
– Куда ж яснее-то? Визитка какого-то отеля в кармане пиджака еще не свидетельствует о том, что ваш муж останавливался в этом отеле и вообще был в Индии! Вы видели, как он садился в самолет? Вы его встречали в аэропорту? Где отметка в паспорте?
– Так ведь у него и паспорта не было, – принялась оправдываться Софья Никитична. – Хорошо еще, что ему другой документ быстро сделали…
– Вот! В таком случае, с чего вы вообще решили, что ваш муж был в Индии? Не был он там!
– Господи! – Софья Никитична трагическим жестом возложила руку на свою пышную грудь. – Да как же так?! Вы уж простите меня, девочки, – Алина своей цели явно добилась. – А где же он тогда был? – И, хотя вопрос был поставлен в третьем лице, предназначался он именно Николаю Антоновичу. – У Вали?! Признавайся!
– Софья Никитична, успокойтесь. Нет никакой – и никакого – Вали. Алина просто пример такой привела… неудачный. Мой муж, например, собирает спичечные коробки из разных отелей. Он в этих отелях не был, а спички у него такие есть.
– Но ведь карточка отеля – это не спички, – возразила мне Софья Никитична. – Коля не собирает визитки отелей! Кто же ему ее подсунул?!
– Вот это нам и предстоит выяснить. Ваш муж не помнит только о том, что происходило в весьма ограниченный период времени – с вечера, когда должен был вылететь в Индию, и до вечера своего – якобы! – возвращения. Софья Никитична, вы на мужа, пожалуйста, не давите. Обещаю: мы постараемся во всем этом разобраться, – пообещала я, прежде чем проститься.
Все время, пока мы с Алиной разговаривали с Софьей Никитичной, Николай Антонович стоял молча, прислонившись к стене. Спать не спал, но делал вид, будто речь идет вовсе не о нем. Я была уверена, что после нашего ухода Софья Никитична учинит своему мужу допрос с пристрастием, в котором неоднократно всплывет имя некой – или некоего – Вали.
Дома меня встретили очень тепло. Олег приготовил ужин. Впрочем, я довольно часто отсутствую, и приготовить еду для него – не проблема.
– Я почему-то думал, что за три дня вы не управитесь, – признался Олег. – Как там, в Индии?
– Жарко. Очень жарко. Каждый день – плюс сорок градусов! Искали отели с хорошим кондиционированием, – соврала я.
Мой муж жутко не любит, когда я и моя подруга беремся за какое-нибудь расследование. Один раз он мне сказал:
– Ты можешь объяснить, ради чего ты и твоя подруга так стараетесь?
– Ну как же, – удивилась я его вопросу, заставшему меня врасплох. – Мы помогаем людям, попадающим в неприятные истории.
– То есть вы забрасываете свою работу и занимаетесь чужой?
– Я бы не ставила именно так этот вопрос. У полиции тоже дел хватает. Мы ведь не ловим серийных маньяков или грабителей банка!
– А как же упущенная выгода? Для чего вы вообще открыли туристическое агентство?
И тогда я задумалась. В последнее время неприятности посторонних людей к нам так и липнут. Очень многие люди приходят к нам со своей бедой, а мы все меньше и меньше времени уделяем туристическому бизнесу. А может быть, нам и впрямь переквалифицироваться – сделать из туристического агентства в сыскное? Но когда я заикнулась об этом Олегу, был жуткий скандал.
– Даже не думай об этом! Вы и так то и дело о чьи-то трупы спотыкаетесь! Как будто вам кто-то под ноги их подбрасывает! А если вы откроете сыскное агентство, то уже сами будете этих покойников выискивать и предлагать безутешным родственникам свои услуги? Нет! Нет! И еще раз – нет!
После этого разговора, дабы лишний раз не нервировать мужа, нам пришлось уйти в глубокое подполье.
– Нашли отели с хорошим кондиционированием? – спросил Олег.
– О да! Мы и в Джайпур мотались, и в Аджмер. Там столько интересного! Оказывается, Аджмер – мусульманская святыня, она стоит в одном ряду с Меккой. Этот город ежегодно посещают тысячи
