люди изобретут лет через триста, не раньше), то дело принимает самый неприятный оборот.
Боня непривычно робко поинтересовался, не могу ли я защитить их от дождя, а в ответ на мое выразительное хмыканье принялся хныкать, что добрым людям в такую погоду положено сидеть дома, у теплого очага. Иногда быть добрым человеком в его понимании не так уж и плохо! В принципе, мы с Эльзой тоже не возражали бы, только где же все это взять?
Кое-как закутавшись в плащи, мы расположились под старым дубом, но, несмотря на это, вскоре промокли до нитки. Теперь мысль о том, что можно было бы рискнуть остаться в городе, не казалось такой уж крамольной, но обратного пути уже не было. Там бродили промокшие злые патрули, да и возвращаться пешим ходом было чересчур далеко. Сверкнула молния, ударил первый громовой раскат.
– Ну что, демон, дрожишь? – поинтересовался бывший монах с непонятным торжеством в голосе. Как будто сам не выбивал зубами дробь, словно усердный барабанщик!
– Ну дрожу! – с некоторым вызовом согласился я. Глупо спорить с очевидностью, а я успел здорово продрогнуть.
– И я тоже. Хоть бы обнял меня, согрел! – вступила в разговор Эльза, но монашек не обратил на это заманчивое предложение никакого внимания.
– Правильно, дрожишь! – все с тем же торжеством заявил он. – Туго вам, бесам, приходится в грозу!
– Будто людям легко! – проворчал я. Ну что за манера: и без того гадко, а он еще подзуживает! – И прошу наконец запомнить, что я никакой не бес!
– А все потому, что архангелы гонятся за вами и поражают громом небесным![8] – закончил Боня, пропустив мою ремарку мимо ушей.
– А ведь действительно, туго вам приходится, бедняжкам! – посочувствовала Эльза.
– Тьфу ты! – Я едва не выругался при даме, что случается со мной разве что в очень сильном подпитии. – Ну при чем здесь ангелы?! При чем тут бесы?! Электричество, оно, знаешь, не разбирает, кто ангел, кто бес, кто святоша, кто грешник… – Это я, конечно, зря. Про электричество они и слыхом не слыхивали. Надо все-таки приноравливаться к уровню развития собеседника.
– Не сметь говорить колдовских слов! – взвизгнул Боня. Это он, наверное, про «электричество».
– А ты бы меньше молол всякую чушь! – огрызнулся я.
– Да как ты смеешь! – взвился монах и хотел, наверное, перейти к своей обычной угрозе, но от его воплей нас спасла Эльза.
– Ну что вы как маленькие! – примирительно сказала она. – Люцифуг! Все же знают, что гром поражает бесов. Если бес спрячется в дерево – поразит дерево, а если вселится в человека, то ударит в него. Я понимаю, что тебе обидно. Так что лучше будет, если Бонечка не станет об этом напоминать!
Я только махнул рукой и не стал спорить. Если им с детства в головы вдалбливают такую чушь, так просто не переубедишь. К тому же я демон простой, не слишком ученый. Еще сам запутаюсь в этом электричестве. Помню, как за него пару схлопотал. До сих пор не понимаю, где там какой заряд, какой разряд…
– Если ангелы поразят его, то может достаться и нам, – глубокомысленно заявил монашек. – Так что лучше пока держаться от него подальше!
– Лучше от деревьев держаться подальше! – вспомнил я. – Но, если что, могу и отойти!
– А Боня пока меня согреет… – Девушка предприняла очередную попытку. – А то так холодно и страшно…
– Ну если так, – вздохнул бывший монах. – То в виде исключения…
Я действительно отошел в сторонку, чтобы не смотреть, как они обнимаются. Думаю, дело далеко не зайдет. В такую погоду и нормальный-то человек ограничится объятиями. А уж про Боню я вообще молчу…
Мне, кстати, повезло. Я обнаружил здоровенное дерево, а в нем дупло, достаточно вместительное для одинокого демона или человека, но совершенно непригодное для двоих, а тем более троих обитателей. Поначалу в душе шла жестокая борьба: по-хорошему, это сухое местечко следовало бы уступить девушке. Но у них с Боней только-только все налаживалось… К тому же я подозревал, что мой капризный повелитель пошлет меня искать еще одно дупло, для его святейшей особы… В общем, можете считать меня свиньей, но я с удовольствием забрался в сухое местечко и через некоторое время, устроившись поудобнее, уже видел сладкие сны…
Не могу вам рассказать, что именно мне снилось, так как сны я помню только при нормальном, спокойном пробуждении, что, как каждый может убедиться, в земных условиях является недостижимой мечтой. На этот раз я пробудился от неприятного ощущения. Мне показалось, что по мне ползает что-то длинное и холодное. Может, демон с менее крепкими нервами дернулся бы и заорал, но Люцифуг всегда славился своим хладнокровием. Я осторожно приоткрыл глаза. Дождь уже кончился. Светало. И в неверном призрачном свете я разглядел, что у меня на груди пригрелась змея! Причем в самом буквальном смысле этого слова! Может, кому-то это показалось бы забавным, а какому-нибудь зоологу даже познавательным, но только не мне. Меня буквально парализовало от страха за свою молодую жизнь. Я знал, что если случится страшное, то при земном уровне медицины можно спокойно заказывать гроб. А мне этого, как ни странно, ни в коем случае не хотелось.
– Боня! Эльза! – позвал я слабым голосом, стараясь, чтобы грудь колыхалась как можно меньше. Змеюка слегка приподняла голову, словно прислушиваясь, и тут же опустила ее назад. Ну конечно, моя грудь сейчас во всем лесу была едва ли не самым теплым и сухим местом. Сам же я за эти несколько мгновений взмок от пота. Вот и отдохнул в спокойном местечке!
К счастью, ушел я недалеко, а у моей парочки за время преследований очень обострился слух. Так что мой призыв не остался без ответа.
– Кажется, нас звал Люцифуг, – услышал я звонкий, несмотря на ранний час, голос девушки, который никогда еще не казался мне таким прекрасным.
– Как может демон звать своего хозяина? – недовольно заворчал Боня явно спросонья. – Если что-то надо, пусть подойдет и почтительно попросит! Вот я могу вызывать его когда угодно, и он обязан явиться на мой зов!
Ну, понеслось! Что, не нравится, когда самого будят?
– Я не могу подойти сам! – произнес я замогильным голосом, стараясь не вызвать ни малейшего потрясения. Сейчас было не время для препирательств. – Я прошу выручить меня из беды.
– Ну вот, без меня сразу в беду попал, – вздохнул Боня. – Не надо было его от себя отпускать! А теперь вот иди, выручай его!
Без комментариев.
– Ты где, Люцифуг? И что с тобой стряслось? – Эльза перешла прямо к делу, не обращая внимания на брюзжание спутника.
– В дупле! – простонал я, а змея меж тем улеглась поудобнее.
– В каком еще дупле? – не понял Боня.
– В дупле дерева. Где же еще! – пояснила Эльза. – А почему ты оттуда не вылезешь?
– Не могу! На мне лежит змея! – отозвался я.
– Вот где мы возьмем змеиную кожу для будущего обряда! – оживился Боня. – Это, наверное, само провидение позаботилось о том, чтобы демон был изгнан вовремя!
– Какая мерзость! – с чувством воскликнула девушка. – Ну ничего, сейчас мы посмотрим, что за змея и как ее прогнать!
– Интересно, а на демонов действует змеиный яд? – заинтересованно рассуждал бывший монашек. Такому Дай волю, так он специально меня отдаст змеям на съедение! Чисто ради эксперимента.
Через несколько минут мое дупло было найдено. А забавная, наверное, открывалась картина: змея как будто висит в воздухе. Ей-то хоть бы хны, видит она меня или нет, – а вот всем остальным…
– Зачем же это ты забрался? – вздохнула Эльза. Монах выглядывал у нее из-за плеча, не решаясь приближаться к змее.
– От дождя прятался, – признался я.
– Ах ты хитрющий демон! – возмутился Боня. – В то время как твой повелитель вместе с этой милой девушкой вынужден мокнуть под дождем, ты спокойненько сидишь в дупле! Поделом тебе! Это божья кара!
