– А какой это был бы тонкий дипломатический ход! – глубокомысленно заявил министр иностранных дел. – Только самые великие правители могут совершить такой щедрый жест и этим обезоружить другого государя, показать свое превосходство!
– Свою щедрость! – поддержал финансист.
– Свою мудрость! – прочувствованно произнес законник.
– Свою силу! – невпопад добавил военный министр.
Офигительная сила, особенно храбрость! Но Сигизмунду понравилась даже и эта лесть.
– Ну ладно! Я пойду на эту жертву! – Маркиз был явно расстроен, но последствия упрямства уже представлял слишком хорошо. – Ради блага государства. – Он всхлипнул.
– Как это мудро и благородно, ваша светлость!
– Но вы пока потяните время. А я… Я потом попробую поговорить с этой дерзкой нарушительницей еще раз. Так что без меня ее не отдавать.
– Как будет угодно вашей светлости! – Но, судя по тому, как переглянулись придворные, дразнить посла они не собирались. Так, у меня мало времени!
– Пойду навещу другую нарушительницу, проведу с ней беседу и попробую утешить свое несчастное сердце, – вздохнул Сигизмунд и жестом, который подошел бы скорее анемичной даме, чем правителю, дал понять, что совет окончен.
Уф! Это хорошо! Сейчас маркиз пойдет к Боне, и, если он не извращенец, сделает это один. Но я все- таки составлю ему компанию. И займусь осуществлением очередного этапа блестящего плана. Только бы они Эльзу не поспешили выдать!
Сигизмунд утешился довольно быстро и шел по направлению к комнате, где томился Боня, что-то насвистывая себе под нос. Ему успели сообщить, что девица попалась на редкость смирная, а после встречи с Эльзой это было именно то что надо. А то ведь так и комплекс неполноценности заработать недолго! По пути он игриво похлопывал по разным выступающим частям тела обитательниц дворца, однако нигде долго не задерживался. Ему не терпелось посмотреть новенькую. Что ж, хоть в чем-то это недоразумение в одежде правителя вело себя последовательно. Отогнав в сторону любопытных, Сигизмунд вставил маленький серебряный ключик в замочную скважину и отворил дверь.
Чем, как вы думаете, занимался Боня, пока я присутствовал на совете, разведывал обстановку и придумывал планы спасения? Правильно, он спокойно уснул! Не то чтобы я его сильно осуждал: делать взаперти все равно нечего. Но, согласитесь, это как-то обидно. К тому же новоявленная девица выводила носом такие рулады, что даже пылкий маркиз слегка поморщился.
– Эй! Нарушительница! Проснись! – нежно позвал Сигизмунд Сладострастный, провел ладонью по Бониному бедру и попытался слегка приподнять платье. Хорошо, что это у него не получилось. Для человека с нормальной ориентацией зрелище, думаю, показалось бы так себе, если не сказать сильнее.
Монашек от такого поползновения, как ни странно, моментально проснулся, подскочил на кровати и забрался в самый дальний ее угол, поджав ноги и недобро, с осуждением глядя на посетителя. Еще чуть- чуть, и он начнет проповедовать.
– Не бойся, красавица! – ласково произнес маркиз. (Этот козел действительно всеяден. Назвать Боню в женском платье красавицей мог бы разве что слепой.) – Иди ко мне!
Мой монашек уже открыл рот, чтобы дать суровую отповедь, но тут в дело вступил я, искренне надеясь, что у Бони хватит ума и терпения не вмешиваться и не рушить мой тонкий замысел.
– О несчастный! – печальным голосом зашептал я в ухо правителю.
– Кто здесь? – Маркиз подскочил как ужаленный и принялся оглядываться по сторонам. Но никого, кроме «нарушительницы», которая была слишком далеко, чтобы этот голос принадлежал ей, в комнате, разумеется, не увидел.
– Это я, твой ангел-хранитель, – все так же печально произнес я, когда Сигизмунд перестал дергаться и снова обратил свои взоры на переодетого Боню. Тот, впрочем, кажется, тоже ничего не понимал. – О несчастный!
– Почему это я несчастный? – возмутился маркиз, однако при этом явственно задрожал. – Я счастливый повели гель своих благодарных подданных… – Интересно, почему все политики всегда имеют такое превратное мнение о собственной популярности в народе? Вот у нас один… Ну да ладно, не о нем сейчас речь.
– Потому что переполнилась чаша терпения, – скорбно вещал я. – За свое распутное поведение ты лишишься своей силы!
– Какой силы? – пробормотал Сигизмунд дрожащими губами.
– Той, о которой ты подумал, – подтвердил я его худшие опасения. – И не понадобятся тебе больше красавицы. Ты сможешь смотреть на них, как лиса на виноград, но и только!
– Но я не распутный! – запротестовал маркиз. – Я только… только по мере сил скрашиваю одиночество несчастных нарушительниц границ моего государства.
– Увы, это решаю не я, – многозначительно произнес ваш покорный слуга.
– Но ты же ангел-хранитель! Сделай что-нибудь! – взмолился несчастный Сигизмунд и упал на колени.
Все, клиент готов. Теперь я мог вертеть им как хочу. Только бы Боня не вмешался. Монашек смотрел на эту комедию во все глаза и, похоже, не мог понять: то ли у маркиза галлюцинации, то ли ему действительно явился ангел. Обо мне мой простодушный друг, похоже, и не подумал.
– Печальное зрелище запоздалого раскаяния, – вздохнул он. – Быть может, если ты наденешь власяницу, вериги и проведешь остаток жизни в покаянии, тебе и удастся избежать преисподней, хотя я лично в этом сильно сомневаюсь.
– Не хочу власяницу! – вопил Сигизмунд, у которого от страха в голове так все перемешалось, что он не обращал внимания, от кого исходят слова: от ангела или от «девушки». – Не хочу вериги! Хочу сохранить силу! Что мне сделать для этого, ангел? Я на все согласен!
– Эти две девушки посланы тебе для испытания, – объяснил я. – Если ты смиришь свою плоть и отпустишь их с почетом, то будешь прощен. Если же, паче чаяния, ты посмеешь ослушаться этого гласа небесного, мужская сила покинет тебя навсегда!
– Только и всего! – обрадованно воскликнул маркиз, поднимаясь с колен и отряхивая пыль. – От этой будет отказаться совсем не так тяжело! – И он кивнул в сторону Бони.
– Это для начала, – остудил я его восторг. Кто знает, как там будут развиваться события в дальнейшем. Может, потребуется что-то еще. Да и других освободить не мешало бы… – Итак, если ты хочешь остаться мужчиной, повинуйся мне во всем.
– Я повинуюсь! – Сигизмунд, поняв, что путь к спасению самого дорогого будет тернист, снова бухнулся на колени.
– Тогда иди вместе с этой девушкой к той, второй. И чтобы никто не смел нас задерживать! И не отвлекайся по пути!
– Сейчас-сейчас! – Маркиз торопливо отпер дверь. – Пойдем, красавица! – обратился он к монашку, который раскрыл было рот для очередной нравственной сентенции, но благоразумие взяло-таки верх.
Правитель торопливо шагал по коридорам, так что Боня, путаясь в подоле платья, едва за ним поспевал. Обитательницы дворца провожали их удивленными взглядами. Очевидно, не в правилах маркиза было так спешить и тем паче не останавливаться, чтобы оказать кому-нибудь из девушек знаки внимания. Несколько раз Сигизмунд собирался было последовать своим привычкам, но тут же отдергивал руку, вздыхал и спешил вперед.
Мы спустились в дворцовые подвалы. Здесь все было далеко не так красиво, как наверху, но и тут чувствовался вкус повелителя. Помещения, особенно для такого места, оказались относительно чистыми, а что касается фресок на стенах, то они имели еще более откровенный характер. Наверное, здесь маркиз совсем уж никого не стеснялся.
Наконец нашим взглядам предстали камеры, где томились несговорчивые нарушительницы. Что тут можно сказать. Условия содержания были относительно приличными, и в каждом помещении размещалась очень даже неплохая кровать (на случай, если кто-то вдруг передумает), но девушки отнюдь не выглядели радостными. Кто-то из них просто свирепо смотрел на виновника своего заточения, а кто-то осыпал его оскорблениями. Я их приводить не буду, потому что не у всех узниц были хорошие манеры, и порой они
