Бараско. Только что он ему скажет? Что не верит в их дружбу? Как-то это не укладывалось в голове у Кости. Не мог быть Бараско подлым, не по-сталкеровски это.
– Нет, не надо! – схватил его за рукав бушлата Бараско. – Какой смысл?
– Смысл в том, что у тебя будет здоровая дочь.
– Я не хочу такой ценой, – сказал Бараско обреченно. – Я уже привык.
– К чему?
– К ее болезни.
– Но ведь ты мечтал о лекарстве и планировал его добыть?
– Планировал… – признался Бараско. – Я много чего планировал в этой жизни, только ничего не вышло. Жизнь неудачника.
– Не говори так, – разозлился Костя. – Ты большой и сильный.
– Я надеялся, что ты со своим «анцитауром» пройдешь, где угодно, а теперь сомневаюсь.
– Тем более, – с бравадой сказал Костя. – Вылечишь дочь и тебе не надо будет странствовать по времени. Живи в своих шестидесятых и в ус не дуй.
Ему вдруг стало все равно, что с ним произойдет. «Зачем мы тогда так долго перлись, чтобы прийти и испытать разочарование?» Костя разозлился на Бараско. Он знал, что способен на героические поступки, но не думал, что это произойдет так быстро.
Внезапно «анцитаур» нагрелся и принялся жечь ногу. Костя вытащил его из кармана и попытался выбросить. Но «анцитаур» прилип к ладони и стал красным, как вареный рак.
– Костя! Не надо! – крикнул Бараско. – Стой! Не ходи туда!
Костя никак не мог избавиться от камня судьбы, он готов был кричать от боли. Каждый шаг к «шару желаний» стоил ему неимоверных усилий. И вдруг, когда он оказался рядом с ковшом экскаватора, «анцитаур» буквально «впитался» в кожу. Это было странное ощущение, когда камень внутри тебя. Костя не успел в нем разобраться. Но главное, руку уже не жгло, правда, на ладони вскочили волдыри, но с такой болью можно было смириться. В этот момент он и увидел «дровосека». Он был похож на слона, притаившегося в изломанной тени экскаватора. Костя представлял его совсем другим, с рукой в виде ковша, а не с обычным топором, к лезвию которого прилипли чьи-то волосы.
– Мне очень надо! – сказал Костя, смело делая еще одни шаг. – Мне и моему другу. Ты пропустишь нас?
«Дровосек» молчал. Но даже если бы он мог говорить, то ничего бы не объяснил, потому что не владел разумом. Он умел только убивать, а думать он не умел и по привычке поднял топор, сделавшись похожим на сухое дерево, которое одной веткой опиралось о землю. Костя воспринял его движение в качестве разрешения пройти.
– Костя! – услышал он отчаянный вопль Бараско.
Костя не оглядываясь, махнул рукой и сделал последний шаг.
Эпилог
ДОРОГА МЕРТВЕЦОВ
Он брел по лесной дороге. Слева за соснами виднелось поле с холмами, над вершинами которых поднимались столбы горячего воздуха, справа – густой лес. Посредине – песчаная дорога.
– Стой! – окликнули его.
Он послушно замер. В елках зашуршало, и на дорогу выскочили люди в маскхалатах, с новенькими автоматами в руках:
– Кто такой? Откуда идешь?
– Иду оттуда, – он неопределенно махнул в сторону поля.
– Васильев, сообщи на пост, – приказал сержант, внимательно следя за Костей, который уже устал стоять.
– Первый, первый, у нас тридцатый, – забубнил Васильев в микрофон. – Понял, есть придержать.
– Ну что? – спросил сержант.
– Приказано ждать.
– Садись! – Его бесцеремонно толкнули в плечо.
У Кости подкосились ноги, он привалился к сосне и тут же уснул. Минут через сорок подъехал «уазик», из него выскочил жилистый капитан.
– Кто такой? Сталкер? – бросил он пренебрежительно, когда Костю растолкали прикладом автомата.
– Наверное… – деревянным голосом ответил Костя, норовя снова уснуть.
«Сабуров Константин Юрьевич, – прочитал в удостоверении капитан. – Журналист „Рен-тиви“».
– Ты что, действительно Сабуров? – спросил он, не признав в бродяге столичного журналиста. – Или украл документы?
– Да, я Сабуров, – ответил Костя и неожиданно для себя добавил: – Пусть меня Зона сожрет, если вру!
– Не похож, – сказал капитан, внимательно посмотрев на грязного, изможденного Костю, но голос его изменился. – Мы вас давно ищем. Здесь все с ног сбились. Москва на ушах стоит. Ну ладно, едем на КПП номер три.
В машине Костя, сидя на заднем сиденье, слушал болтовню капитана, пока его голос не стал далеким- далеким. Когда его разбудили, он почувствовал себя лучше. Единственное, что его мучило – это голод, который в последние дни притупился, но по-прежнему занимал все его мысли.
Костю привели в штаб и посадили на табуретку подальше от чистой мебели и мягких кресел.
За огромным, как каток, столом сидел никто иной, как сам генерал Лаптев.
– Простите, мы раньше не встречались? – спросил Костя.
– Надеюсь, что нет, – ухмыльнулся генерал. – Сейчас мы наведем справки, и если вы окажетесь тем, за кого себя выдаете, то можете рассчитывать, что к вечеру будете в Москве.
– Да, – кивнул Костя, – я тоже рассчитываю.
– Расскажите, как вы очутились в Зоне?
– Мы ехали на служебной машине и…
Костя вдруг с ужасом подумал, что ему не поверят, если он расскажет о немцах. Он запнулся и виновато посмотрел на генерала.
– Ну что же вы замолчали? – спросил генерал Лаптев, все еще не веря, что перед ним тот самый журналист, из-за которого весь сыр-бор. «Скорее всего, – думал генерал, глядя на Костю, на его прожженный бушлат, из полы которого торчала вата, на всклокоченные волосы и чумазое лицо, хранящее следы ночных стоянок, – скорее всего, какой-нибудь бродяга, вообразивший себя сталкером». Однако служебное удостоверение говорило об обратном.
– А разве вы не «глушитель мыслей»?
– Кто?!
– Ну, не синий человек?
– О-о-о… – покачал головой генерал. – Ты, видать, сынок, переиграл в игру «Авто Зона». Хочешь чаю? – генерал Лаптев поднялся из-за стола.
– Нет, не надо! – Костя вскочил и отбежал к двери. – Ни во что я не играл! Просто я вам не верю! Вы зомби, монстр, который высасывает из людей душу!
Генерал мелко засмеялся:
– Хи-хи-хи-хи… Дня три назад у меня вот так же один майор чудил. Пришлось его отправить в окружной госпиталь. Но вы-то, журналист, человек, можно сказать, столичный, без предрассудков.
Костя не верил ни единому слову генерала. Перед ним все еще стояли Гайдабуров, Ирка и все те, кого он встречал на ракетном дивизионе.
– Случайно, не Гайдабуров? – осведомился он.
– Да, майор, Арсений Петрович Гайдабуров. А мы знакомы?
– По случаю, – Костя решил не раскрывать карт.
«Если весь мир заражен синими человеками, то я один-единственный незараженный», – решил он.
– А-а-а… – догадался генерал. – Знаете, что? Я вам скажу следующее. Раз в год, не обязательно в день чернобыльской катастрофы, происходит Выброс. Иногда этот Выброс сопровождается исходом всех, кто
