– Здесь… Был… Портал… – Выдавил из себя Яма.
– Что значит был?
Юноша с невыразимым изумлением внимательно осмотрел весь угол:
– Им это удалось! Невероятно! Они свинтили Портал с корабля!
У Яны появилось нехорошее предчувствие:
– Ты хочешь сказать, что темные эльфы уничтожили Портал?
– Похоже, что они его как раз и не уничтожили. Они его сняли и унесли. Но зачем? Я же его выключил перед тем, как выйти из корабля. Эльфам он не нужен. Даже если они смогут его активировать, даже если они войдут в Сеть, Служба безопасности Империи Повелителей сразу же обнаружит незарегистрированных посетителей. Тогда этим темным эльфам придется иметь дело со всей мощью Империи. А на идиотов и самоубийц они не похожи!
– А если эльфы сняли Портал для того, чтобы ты не смог через него сбежать, если вернешься на корабль? – Предположила Яна.
– Очень может быть. – Задумался Яма. – Они могли перестраховаться. Вполне правдоподобно.
– Так что же будем делать?
– Как что делать? Надо найти мой Портал и установить на место.
– А если улететь без него?
Яма посмотрел на Яну, как на привидение:
– Куда улететь? Я же говорил, что это – корабль-зонд. Отсюда до Подсолнечной он будет лететь больше десяти стандартных лет. На нем нет ни системы регенерации воздуха, ни кухни-автомата. Мы не можем на нем лететь, даже если каким-то чудом раздобудем запас пищи и воздуха. Ты готова провести со мной ближайшие десять лет в этой кабинке?
– Ну, вообще-то у меня на это время были другие планы.
– У меня тоже…
– Можно взлететь с Желтой Бусины и из космоса подать сигнал бедствия.
Яма немного подумал, потом решительно помотал головой:
– Тоже не пойдет. В Верхних Измерениях сигналы слишком слабы и неустойчивы. Нам придется смещаться вниз по Измерениям. Но не факт, что помощь придет достаточно быстро. Могут пройти месяцы, а то и годы. И вообще, на кораблях-зондах никто не летает без Порталов. Мало ли что… Ага! У меня идея. Может, мне удастся запустить Портал на другом корабле.
– На другом?
– Ну да. Это прогулочная яхта разумных улиток с планеты, названия которой я не помню. Но их мир тоже подключен к Сети ППП, а на кораблях, как правило, установлены адаптированные к ним Порталы. Пошли, посмотрим.
Они покинули корабль через световой шлюз и приблизились к дырчатой пирамиде.
– Не представляю, что за существа могут летать на таком корабле. – Задумчиво сказала Яна, с удивлением разглядывая странные очертания. Вместе с этим она отметила, что показавшиеся вначале огромными корабли на самом деле не такие уж и большие. Просто замкнутое пространство ангара влияло на человеческое восприятие. Корабль Ямы не превосходил по размерам «Большой Скачок», а космолет разумных улиток был лишь немного больше.
– Вообще-то, разумных улиток называют улитками только потому, что человек просто физически не способен выговорить их настоящее название. На самом деле, они похожи на улиток примерно так же, как розы на помидоры. Колония улиток образует коллективный разум. Отдельные улитки – как клетки единого организма. Они довольно маленькие, так что эти отверстия в корпусе для них – грузовые люки.
– И ты надеешься пролезть внутрь?
– В корабле улиток должен быть один главный люк. Через него внутрь корабля затаскивают крупные детали.
– Сколько же ты знаешь разных типов космических кораблей? – Этот вопрос чрезвычайно интересовал лейтенанта военно-космической разведки Очеловеченной Федерации.
– Очень мало. Я знаком только с основными характеристиками. Я даже не знаю, насколько стар этот корабль. Мог только предположить, что ему не меньше двухсот стандартных лет.
– Это значит, что улитки уже умерли?
– Не знаю. Вообще-то, коллективный разум живет довольно долго. Но я не слышал, чтобы у темных эльфов имелись другие пленники.
Обойдя вокруг две грани пирамиды, Яма показал на отверстие у самого основания, которое превосходило по диаметру все остальные:
– Это, кажется, и есть главный люк.
Не теряя напрасно время, Яма по-пластунски полез в проход.
– Слушай, – спохватилась Яна, – а почему ни на одном из кораблей нет двигателей?
– Как это – нет? – Удивился Яма. – Их что, тоже свинтили? Да нет, вроде все на месте.
Яна поняла, что она подходит к инопланетной технике с земными мерками и спросила:
– А какие двигатели у вас используются?
