размещался главный штаб. Совсем недавно это был богатый дом преуспевающего торговца овощами. Как истинный патриот, хозяин предоставил свое здание принцу Киссалину для обороны от темных эльфов. Вместо этого предатель превратил его жилище в центр вражеского плацдарма.
Так как воздушные корабли королевских эльфов не могли прорваться к этому зданию, а местные жители были немногочисленны и плохо вооружены, окна и двери нижних этажей не были закрыты или укреплены. Правда, на случай атаки, внизу несли дежурство несколько десятков десантников с легкими переносными пушками и «стреляющими жезлами».
– Я чувствую, что внутри находятся сильные боевые маги. – Сказал Эльфрагн, когда диверсанты собрались неподалеку от входа в крепость. В голосе эльфа звучало уже не так много боевого задора, как вначале.
– У меня такое предложение. – Начал Максим. – Так как нам с Олафом магия не страшна, мы вдвоем отправимся на разведку. Ты, Эльфрагн, подождешь нас тут. Скажи только, где примерно нужно искать Портал?
Максим не стал упоминать, что эльф недостаточно подготовлен для того, чтобы бесшумно пройти сквозь вражеские посты.
– Я чувствую, что Портал где-то в подвале, кажется, в винном погребе. В этой крепости очень много темных эльфов. Больше тысячи. Ого! Кто-то из магов пытался проследить за мной. Я едва успел прервать осмотр.
– Вот видишь. – Сказал Максим. – Тебе, совершенно точно, идти внутрь нельзя. Оставайся тут, мы за тобой вернемся. Олаф, следующий разговор на углу у того здания с крышей из резных листьев, прямо перед входом в крепость. Пошли!
Указанный ориентир находился метрах в сорока от широкого входа в дом торговца. Через эти ворота, наверное, в дом ввозили тележки, запряженные шестиногими жуками – стристиллами. Позиция, которую выбрал Максим, позволяла рассмотреть расположение постов на первом этаже и отыскать наиболее безопасный путь проникновения в крепость. В то же время на таком расстоянии можно было разговаривать, не опасаясь быть услышанными темными эльфами.
Тем не менее, Фрадов немного понизил голос, когда позвал:
– Олаф, ты уже здесь?
– Здесь.
– Отойдем на двадцать шагов вправо.
– Зачем?
– Прежде, чем мы войдем в крепость, я хочу с тобой серьезно поговорить. Эльфрагн знает, где мы должны находиться, а этот разговор не для его ушей. Я не хочу, чтобы он мог его подслушать.
– Ладно, пошли.
Люди переместились вдоль стены дома, так что крепость темных эльфов скрылась из виду.
– О чем ты хотел поговорить? – Спросил Олаф.
– Мы знаем, что «дальнословие» не действует между Бусинами. Правильно?
– Правильно.
– А в штабе должны не только получать новые приказы короля-Дракона, но и сообщать ему об их выполнении. Так?
– Так.
– Поэтому я считаю, что в штабе обязательно должен находиться Портал, который позволяет перемещаться отсюда на Желтую Бусину, а то даже и на Фиолетовую, к самому Крахтороту.
– Очень может быть. Ну и что?
– А то, что мы можем покинуть Черно-Белую Бусину. В плащах-невидимках мы запросто пройдем по Бусинам Ожерелья до тех миров, где живут цивилизованные эльфы. То есть те, которые летают на космических кораблях, контактируют с людьми. Короче, мы можем вернуться на Землю!
Олаф долго молчал, потом медленно произнес:
– А как же наши обязательства перед королевскими эльфами?
– Какие обязательства? Ты сам видишь, да и Дилафисса мне как-то говорила, что эта война растянется на столетия. А у нас больше никогда не будет такого шанса вернуться домой.
– Домой? – Олаф опять сделал длинную паузу. – А как же Тризелна? Как же твоя Диньзиль?
– «Как же», «как же». – Передразнил Бьорнсена Максим, стараясь за насмешкой скрыть свои истинные чувства. – Надо выбирать – Земля или Черно-Белая Бусина. Долг перед Очеловеченной Федерацией или обещания, данные эльфам. Кстати, я думаю, что мы уже достаточно отплатили им за гостеприимство.
– Ты и правда так думаешь? – С подозрением спросил Олаф. – Ты, действительно, хочешь бросить наших друзей в самый ответственный момент и сбежать?
– Правда – не правда, какая разница? Мы – офицеры военно-космической разведки Очеловеченной Федерации. Мы принесли присягу. Мы обязаны вернуться. Ты со мной согласен?
– Согласен. – Понуро прошептал Бьорнсен. – Ты, наверное, для того и затеял эту диверсионную миссию, чтобы найти Портал, ведущий в другой мир?
– Да. – Честно ответил Максим. – Но ведь и нашим друзьям мы уже помогли.
– И тебе совершенно безразлична судьба Черно-Белой Бусины? Тебе наплевать на принцев, фей, Диньзиль?
– Мне не наплевать! – С горечью воскликнул Максим. – Как ты не поймешь: мы обязаны это сделать.
