ученого.
– Если бы не их недоверчивость, мы бы давно лежали на дне ущелья. – Вступилась за своих подопечных Дилафисса.
– Но здесь-то бояться нечего. – Успокоил их эльф. – Я тут не первый раз. Народу Ночи можно доверять.
Яна хотела сказать, что уже слышала почти такие же слова от Долифандры по поводу горных троллей, но не стала напоминать о ее непростительной беспечности.
– Летят. – Сообщил один из эльфов-контактеров.
Не все эльфы могли воспринимать мысленные послания Народа Ночи. Установить связь с совершенно чуждым сознанием удалось лишь единицам. Они стали своего рода «переводчиками» с эльфийского языка на наречие «тех, кто парит на воздушных потоках».
– Это Дуновение Леденящего Дыхания – сам глава гнездовья. – Говорил контактер. – С ним его Первые Птенцы – что-то вроде военной дружины. Дуновение Леденящего Дыхания говорит, что рад встрече, что он давно нас ждал, и что наш заказ уже выполнен. Он хочет взглянуть на то, что привезли мы.
– Снимите покрывала с телег. – Распорядился ученый эльф.
– Я бы не торопился. – Пробормотал Максим.
Он чувствовал, что со всех сторон вокруг каравана смыкается кольцо невидимых существ. Другие парили в воздухе, нарочно хлопая крыльями, чтобы заглушить шаги тех, кто подкрадывался по земле. На честную сделку так не приходят.
– Нас окружают. – Спокойно сказал Фрадов. – Прислушайтесь, они стучат по камням своими когтями. Приготовьтесь к защите.
Его расслышали все эльфы. На этот раз никто не собирался спорить.
– Приготовьте щиты. – Приказал начальник каравана. – Соблюдайте спокойствие. Может, это только проверка.
Нелегко было следовать его словам. Стоять в полной темноте, в окружении подбирающихся со всех сторон тварей, и при этом оставаться спокойным весьма непросто.
– Дуновение Леденящего Дыхания пытается подчинить меня своей воле. – Дрогнувшим голосом произнес контактер. – Я едва держусь.
– У меня то же самое. – Послышался голос одного из эльфов.
– И у меня. – Сказал эльфин слева от Олафа.
– И у меня.
– И у меня…
– Дело плохо. – Обратился Олаф к товарищам. – Боюсь, нам втроем придется пробиваться обратно к свету.
– Дорогу-то я помню, – с легким сомнением в голосе ответила Яна, – но их слишком много.
Теперь уже со всех сторон явственно слышались зловещие цокающие звуки.
Дилафисса Долифандра застонала, словно от сильной боли.
– Что с Вами? – Воскликнула Яна.
– Пока ничего. – Ответила та. – Голова раскалывается. Они не так сильны физически, раз стараются выжечь нам мозги.
– Мы можем чем-то помочь?
– Не знаю. Пожалуй, нет. Идет война разумов.
– Сейчас мы ее превратим в войну плоти. – Пообещал Максим.
Он нагнулся, пошарил под ногами, поднял увесистый камень и запустил им в сторону цокающих когтей. Послышался резкий визг и хлопанье крыльев.
– Что ты сделал? – Спросил Олаф.
– То, что делают люди со стаей воронья. Бросил в них камень.
– Отличная мысль!
Неподалеку завизжали еще несколько невидимых тварей. Видимо, не только Бьорнсен, но и некоторые эльфы последовали примеру Фрадова.
– Щиты! – Закричал начальник каравана. – Прячьтесь под щиты! Сейчас они нападут сверху.
Теперь космонавты пересмотрели свои предубеждения против этой тактики. Упав на корточки, они накрылись щитами. Вовремя. По твердой поверхности, словно крупный град, рассыпались короткие сильные удары. Народ Ночи атаковал только сверху и только на лету.
Люди выхватили мечи и наугад наносили удары над собой. Правда, из-за широкого щита они не могли сделать большой замах, но и без этого лезвия сталкивались с желеобразной плотью. Писк и верещание «тех, кто парит на воздушных потоках» показали, что многие эльфы живы и продолжают сражаться.
Внезапно что-то случилось, и атака на караван прекратилась. Тем не менее сверху слышались удары, свист, хлопки, крики боли и ярости.
– Они сцепились друг с другом. – Послышался слабый голос Дилафиссы. – Нам повезло. Атака на сознание прекратилась.
