робко жавшегося к двери. Человек был невысок ростом, щупловат, примерно одного с Женей возраста, и что больше всего привлекло внимание контрразведчика, бедно одет. Мещерский смотрел то на Женю, то на ее спутника, а в ушах у него сердито гудел телефонной мембраной голос есаула Попова, предупреждавшего его о том, что в Благодать идут связные большевиков. Капитан все понял. Но естественно, и виду не подал о своей догадке. Напротив, улыбаясь как можно приятней, он сказал:
– Поздравляю, Петр Федорович. Дошла-таки ваша молитва до бога.
Сказал и сразу почувствовал на себе тревожные, испытующие взгляды двух юных пришельцев. Во взглядах этих не было испуга, но все же была некоторая растерянность.
Мещерский не знал, что, подходя к дому, ребята увидели солдат. Не знал, что Ашот сразу же нырнул в кусты и наотрез отказался заходить в дом. Но Женя его уговорила не бояться. Она напомнила ему, что ее дедушка врач и к нему в любое время приходят самые разные люди. И ничего удивительного нет в том, что на сей раз к нему пожаловали военные. И очевидно, они подготовились к тому, что встретят в доме кого- нибудь из них. И все же неожиданное появление Мещерского озадачило ребят.
– Нашлась, нашлась, – лепетал от радости старый доктор. – Но где же они тебя прятали? Мы все перевернули в округе вверх дном!
Мещерский насторожился. Но Женя не стала вдаваться в подробности о месте своего заточения.
– Здесь меня надо было искать, в городе, – сказала она.
Она сказала это так просто и так искренне, что Мещерский на какой-то момент даже засомневался: «Уж об этих ли двоих говорил ему есаул Попов? И каким же на самом деле связным может быть эта девчонка?» Но сомнения эти продолжались очень недолго. Уже давно укоренившаяся в нем привычка не доверять никому и ничему и даже своему собственному чутью сказалась и на этот раз. И капитан подавил свои же собственные сомнения. Если девчонка может и на самом деле быть ни при чем, то парню во всех случаях и непременно следует устроить очную ставку с тем типом, которого обещал прислать в контрразведку есаул.
– А вот кто меня вызволил из плена, – продолжала Женя и указала на Ашота.
Только сейчас Прозоров заметил в своем доме еще одного человека. Человек мало походил на спасителя. С него так же, как и с внучки, текла ручьями вода. Он робко жался к двери и теребил в руках свою мохнатую шапку. Но он сразу же понравился доктору.
– Что же вы тут стоите, молодой человек, – шагнул навстречу Ашоту доктор. – Проходите. Давайте переодеваться, сушиться, приводить себя в порядок. Чувствуйте себя тут как дома.
Мещерский решил, что ему здесь больше делать нечего.
– Надеюсь, доктор, теперь, когда все кончилось так хорошо, мы вправе ожидать вашего возвращения в больницу, – сказал он.
– Да, – не стал возражать Прозоров.
– В таком случае, я удаляюсь, – сказал Мещерский и вышел.
Дождь уже перестал. Он кончился так же внезапно, как и начался. И теперь капало лишь с деревьев. Мещерский вышел из сада, закрыл за собой калитку и отыскал солдат. Они стояли неподалеку, под большим навесом. Капитан подал им знак. Солдаты, прыгая через лужи, тотчас подбежали к нему. Он коротко отдал им приказание, погрозил для пущей убедительности обоим кулаком, сел в свой экипаж и помчался в контрразведку. А солдаты, прихватив за поводья коней, направились к забору, окружавшему докторский дом.
Глава 12
– Во что же мне вас переодеть? – разглядывая Ашота, задумался доктор.
– Дай ему свой халат, – посоветовала Женя.
– Да ведь он же в нем утонет, – засмеялся доктор. – А впрочем, пожалуйста!
Он проворно пошел в свою комнату. А Ашот сейчас же схватил Женю за руку и зашептал:
– Зачем мне халат? Мне сейчас же уходить надо.
– Сначала поешь! – запротестовала Женя.
– Дай на дорогу кусок хлеба.
– Но мы даже ни о чем не расспросили дедушку! Ты даже не знаешь, куда идти! – на своем стояла Женя.
За окном, за садом прогремел то ли запоздалый гром, то ли далекая орудийная пальба.
– Сам все найду. Туда пойду, – показал Ашот рукой в сторону, откуда донеслись тяжелые раскаты.
– Что же я дедушке скажу? – Женя поняла, что не удержит его.
– Лучше всего – ничего. Домой, мол, очень заторопился, – сказал Ашот и, нахлобучив по самые брови свою шапку, тихонько вышел из комнаты.
– Тогда я тебя провожу! – Женя догнала его на тропинке в саду. – Ты настоящий парень, Ашот, – негромко сказала она. – Возвращайся потом к нам. Дедушка для тебя все сделает, как для меня. Он очень хороший.
– Я понял. Он мне сразу понравился, – согласился Ашот и пожал Жене руку. – Я обязательно вернусь, и мы вместе пойдем к Сурену. Он тоже очень хороший человек.
– Конечно, – помахала вслед ему рукой Женя.
Ашот вышел из сада, а Женя подбежала к калитке и снова помахала ему рукой. И тут она вдруг увидела, как к Ашоту подскочили двое солдат и схватили его сразу с двух сторон. Ашот попытался вырваться, у него с головы слетела шапка. Но солдаты лишь крепче схватили его, обвязали веревкой, посадили на коня и куда- то увезли.
Все это произошло так быстро, что Женя ничего даже не успела сообразить. А когда она выбежала из сада и побежала к тому месту, на котором только что схватили ее друга, там никого уже не было. Только валялась в грязи лохматая шапка Ашота. Женя подобрала эту шапку и что было мочи припустила домой. Она влетела в комнату в тот момент, когда дедушка, ничего не понимая, стоял с халатом в руках посредине комнаты и беспомощно оглядывался по сторонам.
– Ашота арестовали! – выпалила Женя и бросилась к нему.
– Как арестовали? – опешил доктор. – Кто?
Женя рассказала, что произошло.
– Не может быть! – не мог поверить случившемуся доктор.
– Может, дедушка! Может! Я теперь поняла: за нами гнались всю дорогу. За шапкой вот за этой гнались! – почти выкрикнула Женя и бросила дедушке в руки лохматую и грязную шапку Ашота.
Доктор поймал шапку на лету, повертел ее в руках, помял и неожиданно для себя вытащил из-под подкладки сложенный в небольшой квадрат кусок карты.
– Его красные послали. Им срочно нужна помощь. Там люди гибнут, раненые, – быстро объяснила Женя. И, сбиваясь и запинаясь от волнения, перескакивая с одного на другое, рассказала обо всем, что произошло с ней за эти дни. Доктор слушал и не верил своим ушам.
… Бандиты… Пещера… Казачьи кони… Пастух… Собака… Лодка… Все это мелькало сейчас в его воображении, как кадры кинематографа. Он и видел это и воспринимал, но не понимал. Неужели его двенадцатилетняя внучка, которая до смерти боялась пустых темных комнат, пережила все ужасы бандитского плена и выдержала все выпавшие на ее долю испытания? А сейчас, хоть и волнуясь, но явно без тени страха рассказывает обо всем об этом, как о самом обычном деле… И еще никак не мог понять доктор, откуда в этом оборванном, наверняка полуголодном и безграмотном мальчишке взялась такая напористость и сила, которой мог бы позавидовать любой взрослый мужчина… В какие-то моменты доктору вдруг начинало казаться, что все это абсолютная чушь. И что его внучка просто-напросто бредит. Но он опускал глаза, видел в своих руках карту с корявой карандашной отметкой на склоне горы и вздрагивал, словно сам неожиданно попадал в зону этой отметки.
В конце концов вся картина стала ему ясна.
– Боже мой, боже мой, – повторял он, раскачиваясь в кресле. – Ведь он почти ребенок!
– Ты должен ему помочь! И как можно быстрей!
Старый доктор встал с кресла. Он прошел несколько раз из угла в угол комнаты и сказал:
– Хорошо. Но давай во всем разберемся.
– Давай, – сразу обрадовалась Женя.
– Ты говоришь, что его забрали солдаты? Но какие? Мало ли в городе частей…
