– Детектив Сато, СФПД! – Майкл снова помахал в воздухе жетоном. – Криста Боннер, специалист первого класса лаборатории ИМП 201-го участка СФПД, – представил он Кристу. – Нам срочно нужно провести дополнительную эксперизу трупа Джереми Слоана, который поступил к вам…
Прозектора передернуло при словах «срочно нужно». Элегантно отрыгнув, он изрек:
– Вот что, голуби мои! В этом месте ничто не срочно, поскольку, – он назидательно поднял палец – Ничто не срочно в царстве теней… Хотя секунду,«
Сато с изумлением понял, что прозектор находится в приличном подпитии. Тот продолжил:
– У нас праздник… – Он прищелкнул языком, очевидно, вспоминая, какой именно «у них» (с мертвецами?) праздник. Сато тем временем медленно оттеснял прозектора к стене, давая возможность Кристе пройти внутрь. – День Ви Джей, во! Ии-и-икк… Ты…
Взгляд прозектора вдруг приобрел осмысленность.
– Вы что, из полиции, да?
Майкл и Криста переглянулись. Сато аккуратно встряхнул пьяницу за воротник:
– Ты! Сконцентрируйся на минуту-другую – Слоан, Джереми Слоан, перерезанное горло, прибыл из 201 участка…
– Ну, так надо было сразу и говорить, – обиделся прозектор. – Прошу за мной!
Церемонно уступив дорогу даме, он провел их в морг.
Пару лет назад мэрия решила, что в нынешний неспокойный век городу просто необходимо иметь место, в котором на короткое время смогут поместиться несколько сотен почивших горожан. Так появился суперсовременный городской морг, образец рационального симбиоза инженерной и патологоанатомической мысли. Сато отогнал прочь кошмарную аналогию морга и гаража, в котором он держал «Карреру». Те же несколько этажей вглубь, такая же механизированная приемка-выдача содержимого…
Комната пугала своими размерами. Сато вновь подумал, что индустрия царства теней, и в животном мире, и в людском, должна приносить неплохой навар тем, кто к ней прилепился.
Прозектор вежливо предложил им выпить пивка с устатку, пока робот-транспортер подгонит кокон с телом Слоана. Он так и сказал – «
– Если лед смочить крепким раствором соли, температура понизится на пять-семь градусов…
Тот удивленно вскинул брови, после чего проникновенно сказал:
– Милашка, меня зовут Дэнни… Когда попадешь сюда, спроси меня, я тебя лично вскрою и зашью по первому классу!
Он повернулся к другому столу, сдвинул простыню и, запустив пятерню между ног лежащего там мертвеца, вытащил пригоршню креветок. Майкл конвульсивно сглотнул. Дэнни протянул несколько креветок Кристе, но та, к облегчению Сато, отказалась.
Молчание, сдобренное посасыванием и причмокиванием Дэнни, обрабатывающего креветки, было нарушено стрекотом робота-доставщика, который ловко втиснул кокон в узкие двери, ведущие из подвала в… Сато так и подмывало назвать помещение разделочным цехом. Робот аккуратно поставил кокон на один из пустующих столов, ряд которых исчезал в темном пространстве дальнего конца морга.
Дэнни наклонился над коконом, повернул небольшой выключатель, и сквозь оконце в крышке они увидели лицо Слоана, освещенное неярким голубоватым светом.
– Дэнни, мне понадобится ультрафиолетовый фонарь, длинноволновик… Будь другом, – попросила Криста. Прозектор с лучезарной улыбкой отправил в рот последнюю креветку (у Сато сложилось впечатление, что тот трескает их вместе с панцырем) и, отерев руки о фартук, с готовностью достал из-под стола узкий стеклянный цилиндр на черной пластмассовой рукояти. Штука выглядела не в пример более солидно, чем фонарик, оставленный незнакомкой на кладбище.
Криста отошла к шкафу у стены и через минуту вернулась одетой в длиннополый разовый халат, легкий респиратор-маску и очки. Ее руки в перчатках казались на удивление небольшими, особенно по сравнению с клешнеподобными кистями Дэнни. Прозектор открыл пять больших застежек по бокам и откинул крышку. Локальные вытяжки по краям стола добросовестно откачивали воздух, приправленный запахом Слоана. Сато осторожно приблизился, наблюдая за шаманскими манипуляциями Кристы. Она склонилась над мертвецом и начала легко постукивать его по грудной клетке, раскрыв ему рот металлическим расширителем. Жестом приказав Сато отойти – за что тот был ей безмерно признателен – Криста спросила у Дэнни:
– Где тут у тебя свет выключается?
Голос ее звучал обыденно, но Сато чувствовал: что-то должно произойти.
Дэнни потопал куда-то в дальний, и без того темный, конец комнаты. Щелкнул рубильник, свет в морге погас, остались гореть лишь две дежурные лампы по углам. Криста поднесла ультрафиолетовую лампу к лицу покойника, и…
То, что открылось их глазам, не поддавалось описанию.
Вернувшийся к столу Дэнни громко рыгнул и сел на пол мимо стула.
Криста выдохнула торжествующее «Ааахххаа!» и затем судорожно втянула воздух ртом, словно респиратор мешал ей дышать. Ее волнение проявлялось лишь в дрожании рук – белая ткань савана в неверном отсвете лампы шевелилась и подергивалась, как-будто Слоан ожил на столе.
Сато завороженно глядел на происходящее, не отдавая себе отчет в его реальности или бреде.
Сотни… нет, тысячи невероятно ярких зелено-синих неоновых частичек плясали, кружились, сходились и снова разбегались в хороводе, который был невидим простым глазом, но волшебница-Криста своим фонарем смогла проявить это таинство танца…
Танца чего? Пылинок? Что это было? Нечто эфемерное, почти невесомое, вилось вокруг рта и носа покойника. Криста снова стукнула по груди Слоана – и хоровод завертелся еще более активно, еще большее число сияющих в свете фонаря частичек взвилось из насильно открытого рта мертвеца. Создавалось впечатление, что он дышит, словно пар исходил из его легких… Хаотичное движение ярких искорок, которые вылетали из его легких было предельно завораживающим.
Сато внезапно вспомнил слова Барлоу: «…легкие у Слоана заполнены инородной субстанцией…».
– Майкл, нет ли у тебя знакомого миколога? У меня создается впечатление, что он может нам очень пригодиться, причем в ближайшее же время… – совладав с собой, задумчиво спросила Криста.
Часть вторая
Шрум
Суббота, 08:20 утра
Определенно нужно будет что-то делать с ее храпом. Кто бы мог подумать – красивая баба, умница, а вот надо же тебе так…
Сато лежит на спине. Голова Кристы тяжело – до онемения – давит на его плечо, но Майкл не сдвигает ее. Рассыпавшиеся волосы пахнут чем-то неприятным. Краска, что ли? Непохоже. Цвет волос у нее явно натуральный. Наверняка какая-нибудь дрянь из лаборатории впиталась. Отделившийся локон щекочет его сосок – вдох-выдох, вдох-выдох… Желание просыпается в нем вместе с дыханием. Криста чувствует его прикосновение
Она чувствует тяжесть его тела, но лишь порывисто дышит, не произнося ни звука, не открывая глаз. Ее ступня обольстительно медленно скользит вверх по икре Сато, от чего он просто теряет голову и впивается в ее губы.
– Ффу-у-у, конюшня! – смеется она, но не отталкивает его…
Потом они перемещаются на кухню.
Телевизор.
