Хэлен хмуро кивнула и вновь переключилась на «неотложные» секретарские дела. В следующий раз надо непременно захватить для неё цветы и конфеты. Сабрина не обидится, это не каждый день…
Стена открылась проёмом ревущего пламени, традиционный вход в апартаменты одного из верховных демонов Сатанаила. Я встал и шагнул в огонь: как и большинство спецэффектов, он имел лишь психологическое воздействие – если не бояться, не обожжёт.
Бегемот встречал меня всё в том же излюбленном образе чёрного кота. Старый, изъеденный зеленью примус торжественно покоился на мраморном пьедестале под стеклом. На этот раз комната походила на деловой офис главы мафиозных кланов Сицилии. Сам шеф развалился в кожаном кресле, на носу тёмные очки от Гуччи, в зубах кубинская сигара, на шее толстенная золотая цепь причудливой вязи. У подножия две длинноногие девочки с потрясающими бюстами, обе в костюмах плейбоистых заек. Четверо неулыбчивых юношей в полосатых тройках небрежно выстроились за креслом. Мягкий блюз от Армстронга, широкие лопасти вентилятора над головой – шеф всегда был неравнодушен к театру…
– Счастлив вас приветствовать, экселенс!
– Мрр… проходи, мой мальчик, – благодушно мурлыкнул кот. – Мартини? Чинзано? Или чего-то покрепче?
– Спасибо, нет.
– Как тебе мой подарок?
– Книга роскошная. Правда, я её ещё не читал, но Сабрина в полном восторге!
– Ах Сабрина, Сабрина… – Бегемот мечтательно прикрыл глаза. – Я столько слышал о ней, а ты до сих пор нас не познакомишь… Хотя вроде бы сейчас у неё некоторые проблемы?
– Да. Её хотят убить.
– Нас всех ежеминутно убивают, кто-то или что-то… Одних – люди, других – вампиры, третьих – рок, четвёртых – старость, увы… В твои годы пора научиться терять.
– Я не хочу её терять, экселенс.
– Дэн, даже Библия учит не привязываться ни к чему, ибо ничто на земле тебе не принадлежит, а даётся лишь на время. Что, если её время истекло?
– Это ответ?
– А разве ты задавал вопрос? – резонно хмыкнул кот, и мальчики за его спиной позволили себе хамоватые смешки. Я поднял на них глаза – двое упали почти сразу, третий схватился за пистолет, четвёртый даже успел выстрелить…
– Браво, браво, мой мальчик! – искренне зааплодировал шеф, вальяжно потягиваясь в кресле. – Продолжай совершенствовать свои способности, и когда-нибудь ты станешь королём вампиров!
– Или буду выступать в третьеразрядном балагане… – устало выдохнул я. Энергетическая атака всегда отнимает много сил, никогда не стоит связываться со столь превосходящим противником, но в тот момент мою душу наполнила холодная ярость. Я должен был положить их всех, не прибегая к физическому воздействию. Просто здесь не то место, где позволительно обнаруживать страх или бессилие…
– Ты что-то мне принёс?
– В городе появилась новая секта. Именуют себя «Свидетели гласа Божьего», ходят по домам, раздаривая пригласительные билеты. Их лозунг: «Помни, Иисус придёт за тобой!»
– Немного напоминает чекистские предупреждения в стиле НКВД. – Задумчиво сбив пепел с сигары, кот изобразил вялую заинтересованность. – Чем же они тебя привлекли?
– Отрицанием милосердия. Они считают, что подавать милостыню безнравственно и грешно, ведь человек может пропить эти деньги или прогулять их.
– Мрр… минуточку, а как же «Каждому просящему у тебя – дай!»? – вскинулся Бегемот. Когда надо, он мог цитировать Библию лучше любого Папы.
– Эти люди убеждены, что остальные неверно слышат Слово Божие. Смысл истинной милостыни не в деньгах, а в учении Христа. Если нищий попросит у них копеечку, они улыбнутся, сядут рядом и расскажут ему о Боге. Возможно, разговор заглушит чувство голода…
– Их ещё не бьют?
– Астрахань – веротерпимый город, – пожал плечами я.
В глазах шефа заиграли зеленоватые огоньки, теперь он ответит на все мои вопросы.
– Адрес секты?!
– Записывайте, экселенс…
Сабрина встретила меня, вольно раскинувшись на кушетке. Она подтачивала ногти надфилем, а мой чёрный халат с драконами подчёркивал каждый изгиб её зовущего тела. Это не женщина, а сплошной намёк, причём в самой откровенной форме.
– Где Ева?
– В ванной.
– Решила принять душ? – Я опустился в кресло и взял со столика газету.
– Нет, я сама отнесла её туда. Топор отмыла, кровь с ковра вылизала, воду пустила холодную… А где у тебя целлофановые пакетики?
Я подскочил в кресле и выронил газету. Сабрина нагло уставилась на меня, демонстративно, словно уверенная в своей безнаказанности кошка, облизывая губы.
– Но… зачем?!
– После такого ранения мой организм требует усиленного питания.
– Там… между прочим, есть бутылочка в холодильнике…
– Правда? Я не нашла…
– Меня не было каких-нибудь полчаса!
– И что, я не имею права проголодаться?! – капризно вскинулась оскорблённая вамп.
Меня снесло в ванную комнату плохо управляемой яростью. Рванув дверь (вместе с внутренней задвижкой!), я на мгновение замер на пороге – рыжеволосая охотница блаженно дремала по шею в ароматизированной розовой воде. Подняв на меня зелёные глаза, она нежно улыбнулась, томно потягиваясь, и… неожиданно осознав пикантную абсурдность момента, завизжала, как ополоумевшая сигнализация. Красный до бордового, я захлопнул дверь снаружи, для верности прижав её спиной. Сердце билось так, словно надеялось выпрыгнуть на волю. В зале тихо заливалась Сабрина. Вообще-то вампиры не умеют смеяться. Какое-нибудь зловещее хихиканье или демонический хохот – это пожалуйста. Но вот нормальный, заразительный смех – более чем редкость, смею вас уверить. Визг из ванной не прекращался ни на минуту. Ева старалась изо всех сил, чем страшно веселила мою подругу.
– У тебя совесть есть?
– Вопрос риторический, – с трудом отмахнулась Сабрина, держась руками за живот. – Я дочитала эту глупую пародию на Толкиена и, кажется, поняла, что такое юмор.
– О, так, значит, ты просто пошутила?!
– Да, милый! Дэн, ты бы видел своё лицо, когда выбегал из ванной… Что-то с чем-то!
– Ладно, ты восполнила пробелы в образовании, поразвлеклась за мой счёт и сделала нашу жизнь из однообразно серой безобразно перепелёсой, да?! А теперь, ради всего святого, объясни мне, почему она до сих пор так надрывается… Сейчас к нам соседи звонить начнут!
– А ты загляни туда ещё раз и сам спроси, – с улыбкой змея-искусителя предложила Сабрина.
Я, стиснув зубы, последовал её совету.
Ева уставилась на меня уже с неподдельным интересом, хихикнула и… почти мгновенно заткнулась.
– Спасибо, – неуверенно поблагодарил я, прикрывая за собой дверь. Некто в комнате на диване едва ли не задыхался от хохота. Лично мне ситуация не представлялась комической ни на йоту. Наверное, я дал ей не ту книгу, завтра надо достать «Трое в лодке, не считая собаки».
– Дэн, не сердись! – Сабрина чёрным облачком вспорхнула ко мне на шею и страстно поцеловала в губы. – Ты не мог бы перейти на кухню, нам с Евой надо кое-чем заняться…
– Н… не понял, – с трудом веря своим ушам, выдавил я, – и чем же это?!
– Фу! Совсем не тем, о чём ты подумал! – Мою щёку обожгла сладостная пощёчина. – Просто я хочу попробовать сделать из этой серой провинциалки настоящую женщину! Ну что тебе стоит? Всё равно у нас ещё куча времени до вечера…
– Пожалуйста, вы можете найти себе любое занятие, но…
