этаж представлял собой мансарду, там никто не жил, кроме кошек и голубей. Двор от-дельный, забор крепкий, ну да нам здесь не оборону держать, надеюсь… Внутри было довольно уютно, три комнатки, печное отопление, ни душа, ни ванной, на кухне – холодная вода, и туалет во дворе. Для меня в принципе условия сносные, но девушки сразу наморщили носики…
– Дэн, а нельзя ли было просто снять номер в гостинице?
– Там нас вычислят в течение часа. Давайте будем благоразумными, поблагодарим за неброское убежище и постараемся как можно полноценнее использовать предоставленную отсрочку.
– Я буду вас навещать, – пообещал Храп, – соседи тут тихие, ближайший круглосуточный магазин – за углом на остановке. Особо светиться не рекомендую.
– Но… тут даже телефона нет! – растерянно пискнула Ева.
– Есть телевизор и радио, а звонить вам всё равно некуда. Если случится что-то чрезвычайное, я сам сообщу. Отдыхайте!
– Погоди, – мы проводили его до забора, – знаешь, мне не нравится всё это. Вечно бегать по чьим-то квартирам мы не сможем, а жить с оглядкой… психоз заработаешь! У меня есть другое предложение, но это не при дамах и не сейчас.
– Договорились. Вот ключи, запирайтесь, а я зайду после службы.
– Если не затруднит, заскочи на дачу к Еноту, видимо, он тоже мне понадобится.
Оборотень пожал мою руку, козырнул Сабрине, улыбнулся охотнице и прикрыл за собой калитку.
От проблем не убегают, иначе они начинают так расти, что с ними уже и не справишься. Пока нам противостоят только охотники, есть слабый шанс на успех. Всё-таки мы в своём городе и можем диктовать свои условия драки (как на пляже, например). Плохо, если им начнут помогать вампиры. А такое обязательно случится, когда местных кровососов поставят перед выбором: или они сами найдут законно выбранную жертву, или её место займёт новый претендент, и далее по жребию. Вывод: необходимо нанести превентивный удар, иначе…
Время до ужина пролетело незаметно. Хорошо, что перед выходом из моей квартиры Сабрина успела выпить кружку крови и вполне сможет обойтись дня два. Храп обещал зайти после заката, принесёт на всякий случай бутылочку, у милиции всегда есть, достают по своим каналам. Мы играли в домино, разгадывали кроссворды в старых газетах, посмотрели какой-то тривиальный боевик по НТВ, а за окном постепенно темнело. Сабрина чувствовала себя усталой и разбитой, она слишком много времени провела на солнце. Прямого попадания лучей удалось избежать, но всё равно её сильно мутило.
– Знаешь, я, наверное, всё-таки сбегаю в аптеку.
На щеках и руках моей бледной подруги проявились красные пятна. В иных условиях ей бы стоило залечь часа на три в ванну с колотым льдом. Увы, в этом доме даже элементарные удобства находились во дворе.
– Дэн, не надо, я… попробую перетерпеть, – виновато улыбнулась она. – За столько лет мы почти адаптировались к солнцу, а оно… всё ещё не хочет нас принимать.
– Боюсь, что с такими ожогами ты проваляешься в постели не одну неделю, а гарантий безопасности нам никто не давал. Я знаю, что купить, и вернусь быстро.
– Э… давайте, лучше я сбегаю?! – преувеличенно любезно вмешалась охотница. – Вы посидите тут, поразговаривайте, мне что – взять мазь от ожогов?
– Нет, – холодно откликнулся я. – Во-первых, вампиры лечатся немного иначе, чем люди, а во-вторых, прошу запомнить, нет чести в победе над больным врагом!
– К чему это? – разом вспыхнула Ева, краснея, как пион.
– К тому, что пойду я, а тебя попрошу, если не затруднит, побыть с Сабриной. Ей желательно менять холодную тряпку на лбу и развлекать анекдотами.
– Ладно-ладно, просто я думала…
– Тебе, кстати, тоже лучше полежать, – обличающе вспомнил я.
– Почему это?
– Так ведь скорбные дни на носу, ты набирала полный пакет «чегототам» с крылышками! Или уже не горит?!
– Задержка… – мрачно буркнула рыженькая и обречённо уселась на табурет рядом с диванчиком печальной вамп.
В конце концов пусть хоть немножко позанимается общественно полезным делом, даром мы её кормим, что ли?! Да и уроки вынужденного милосердия, возможно, со временем дадут всходы в этой запущенной душе.
– Ты хочешь оставить меня наедине с убийцей? – самым жалостливым голоском пролепетала Сабрина, вслушиваясь в наш спор. – О нет, только не это… Дэн, любимый! Она же задушит меня серебряной цепочкой или воткнёт мне в грудь щепку от забора… Умоляю, не оставляй меня! Посмотри в её глаза – она же не остановится ни перед чем… Маньячка!
Ева сжала зубы и сдержанно зарычала, похоже, моя «юморная» подруга перегибает палку и забыла, что пора остановиться. Любому дураку ясно, что вампир, даже в куда более ослабленном состоянии, справится с самым сильным человеком. С другой стороны, люди гораздо более изобретательны.
– Ева, присмотри за ней, пожалуйста. Будет капризничать, дай немного вина, я протолкнул пробку внутрь. И главное, не позволяй ловить комаров! Да, да… иногда они их едят, как люди семечки. Всегда есть шанс, что попадётся сытый, но мало ли у кого набрались эти кровососы…
– Бу! – громко объявила Сабрина. – Ты злой, противный и нехороший! Теперь меня лишили даже невинных развлечений. Ну ничего… вот вернёшься, а я как встану, как…
– Я тебе встану! – Охотница махом пришлёпнула мокрое полотенце на лоб заболтавшейся больной. – Всё будет хорошо, не волнуйтесь, идите. Возвращайтесь быстрее и…
Я нащупал кошелёк в кармане, снял с гвоздика ключ, кивнул и развернулся к дверям.
– …и осторожнее там…
По-моему, они сказали это одновременно.
Травы я взял в аптеке, что-то уже в виде настоек, что-то придётся заваривать. Нутряной свиной жир попался в магазине, хорошо бы ещё кошачью шерсть, но попробуем обойтись. Специального медицинского образования у меня не было, но, живя долго, поневоле привыкаешь разбираться в самых разных вещах. Физиология вампиров достаточно проста, доведись, я и кентавра мог бы поставить на ноги – клизма под хвост или капли в нос… На обратном пути купил у бабушек букет ромашек для Евы и подобрал полузасохшую розу под забором. Это для Сабрины, она любит символы бренности и увядания…
Уже на подходе к дому я ощутил в воздухе насыщенный аромат мяты. Стыжусь, что не придал этому должного значения. Давно отцвела акация, у соседей зрели яблоки, свежий асфальт пах битумом, распаренные за день дома – древесной пы-лью. На этом фоне запах мяты не казался чужеродным, она росла во многих палисадниках, но чтобы столь насыщенный…
У самых дверей я расслышал сдавленные женские рыдания. Похоже, опять кто-то кого-то обидел до глубины души…
– Господи, ну вы как дети малые… ни на минуту оставить нельзя! – Мой снисходительный тон щёлкнул вхолостую, они его даже не заметили. Сабрина с Евой сидели в обнимку на диване, гладили друг друга по голове и заливались горючими слезами. Я поставил пакет с покупками на пол, бросил никому не нужные цветы, тяжело опустился на крашеный табурет и прислонился к стене, массируя виски указательными пальцами.
Судя по всему, никакого сверхвыдающегося горя не случилось, просто девочки побеседовали «за жизнь»… Сабрина наконец выговорилась, найдя за много лет столь чуткого и сентиментального слушателя, а рыжая охотница неожиданно близко приняла к сердцу давнюю трагедию бытия своей «непримиримой» противницы. Что они там друг другу наплели, с чего начали и чем закончили, уже не так важно… Судя по зарёванному лицу Евы – у неё никогда не было такой близкой подруги! Глядя на прыгающие губы Сабрины – никто не поверил бы, какие за ними скрываются клыки… Трогательное единение убийцы вампиров и девушки-вамп казалось живой иллюстрацией к лекции на тему «Всепрощение как образ жизни». Однако всё это совсем не значило, что завтра кто-нибудь, как обычно, не вспомнит о голоде или чувстве долга…
– Дэн, ты вернулся?..
