это и не война, это спланированное, обдуманное лишение жизни той, которую я…
Минуточку! Вот тут стопоримся и не ставим телегу впереди лошади. Давайте я сначала просто его убью, а уже потом будем предметно говорить о чувствах. Неужели она не подарит меня поцелуем, хотя бы из самой банальной благодарности?
– Чего ты его не застрелил? – всё ещё сквозь обильные слёзы спросила Катя.
– Он мог не умереть сразу, а из последних сил загрызть тебя…
– Ну и загрыз бы… Зато ты б его потом… из второго пистолета! – Она кое-как отсморкалась в носовой платок и подняла на меня глаза. – Опять уставился, да? Да! Я сейчас некрасивая и злая, лучше уходи. К себе уходи, наверх, я нашим доложила уже, обещали прислать разрешение на применение табельного оружия. То есть газового баллончика нервно-паралитического действия…
В ответ на мой полный искреннего недоумения взгляд Хозяйка ещё раз высморкалась, отёрла слёзы и довольно жёстко пояснила:
– Если ты забыл, так я тут на работе! Мне уничтожать никого нельзя, можно только изучать, фиксировать, документировать, анализировать и подшивать в папочку. Иначе выкинут на фиг без права восстановления, и ни в один профсоюз уже не сунешься, жалуйся хоть в ООН, хоть папе римскому. Мне нужен ты. Ты же не местный, и ты казак. Тебе всё можно, помоги, Иловайский…
Я ещё раз попробовал мягко обнять её, успокаивая, но не гладя по голове и не похлопывая ладонями по спине. Катя это оценила, она смело прижалась ко мне, и сердце её билось так гулко, что казалось, отдаётся эхом у меня в ушах, заглушая все звуки на свете. Даже если бы и сам Господь призвал меня в эту минуту, боюсь, я бы его не услышал! А грудь у неё и в самом деле восхитительного объёма и упругости…
– Ты бы заперлась на все замки. Никого не пускай, никому не отпирай, даже мне! – Я с трудом выпустил её плечи и старался говорить глаза в глаза. – Мало ли кто под моей личиной припрётся, дескать, ранен, умираю, спаси, Хозяюшка-а… Я, как этого зверюгу матёрого отыщу, сразу наверх пойду, у меня там Прохор на берёзе спит.
– Пьяный, что ли? – не поняла она.
– Почему пьяный? Мы его с упырями повесили.
– Так ты с ними уже людей вешаешь?! Круто!
Ещё минут пять-шесть пришлось потратить, сбивчиво разъясняя сложившуюся с моим денщиком ситуацию.
– …Вот и получается, тащить его бессознательного – смысла нет, а высоко на дереве он в безопасности, ни одна ворона на него не покусится, ничьё гнездо он не занял и…
– Ого! Смотри, там твои парни шуршат как заводные! – неожиданно перебила меня Катенька, вглядевшись в экран волшебной книги у меня за спиной. Я обернулся: действительно, картинка показывала Моню и Шлёму, ожесточённо мечущихся взад-вперёд перед Хозяйкиными воротами. Похоже, они были чем- то здорово перепуганы. Уж не сбежавшей гиеной ли?
– Дуй вперёд, Иловайский! Жду с победой! Вернёшься живым – поцелую, припрёшься бледным призраком – развею пылесосом… Пока-пока!
Катерина практически вытолкала меня взашей из дома, едва ли не коленом благословив на рыцарские подвиги в её честь. И я, естественно, пошёл, а кто бы не пошёл, когда так ласково посылают?
Упыри кинулись ко мне с перекошенными от испуга лицами. В первую очередь проверили, а цел ли я вообще, и только потом оттащили куда-то за угол. Причём всё молча!
– Вы чего испугались, братцы? Подумаешь, псина блохастая два раза через забор хвостиком махнула, али у кого от этого золотое яичко разбилось? – сам начал я и осёкся, уж больно серьёзными были лица обоих красавцев.
Моня приложил палец к губам и потянул меня дальше.
В следующей подворотне на багровой брусчатке валялось нелепо изломанное тело маленького улана…
– Бес-охранник из-под арки?! – с первого взгляда понял я. Подбежал, опустился на колени, осторожно повернул к себе рогатую голову и вздрогнул – на горле зияла огромная кусаная рана, гортань была практически выгрызена страшными зубами.
– Мы-то зверя видели, когда он из Хозяйкиного двора выпрыгнул, тока пригнуться и успели, – тихо начал Шлёма. – А он налево пошёл да и на бедолагу наткнулся…
– Как схватил его на ходу, как начал трепать, – продолжил Моня, вытирая искренние слёзы. – Мы в крик, на помощь бросились, да не успели…
– А и не бросились мы никуда! Чё врать-то?! Испужалися мы, хорунжий, и все в городе по домам сидят, носу не высовывают, страшно всем…
– Вам-то чего бояться? – невпопад ляпнул я. – И зверь – нечисть, и вы – нечисть, ворон ворону глаз не выклюет.
Упыри потупились. Мне стало неловко. Насчёт ворона не знаю, а вот маленький бес, с которым я уже успел познакомиться, сейчас лежит мёртвый на мостовой. И никто ему не помог, никто не заступился, каждый сам за себя, и если уже завтра тут будут методично убивать по одному жителю в день, остальные даже не почешутся, не их очередь. Хотя, можно подумать, у людей не так…
– Мизинец на месте, – вслух отметил я.
Моня протянул мне смятый лист бумаги, местами влажный от крови.
– Видать, он тебе донесение нёс, ты ить сам просил в «письменном виде». Бумажку мы в сторонке подобрали, а мизинцы на месте, да и не смог бы никто так откусить аккуратно. Мы чумчару видели, срезан у него палец, не откушен. Уж поверь, мы в том толк знаем…
– Беса надо похоронить, как героя. – Я встал, отряхнул колени и твёрдой рукой взялся за бебут. – Отнесите его куда следует, потом сразу ко мне. Список лиц, проходивших арку, цел, имена те же, свой долг охрана выполнила! И первым мне ответит отец Григорий…
– Слушаемся, ваше благородие! – на одном выдохе, дружно грянули упыри, вытянувшись в струнку. – Да ты тока поосмотрительней там, батюшка наш шутить не любит. У них на Кавказе долго разговоры не разговаривают, чуть что не так – враз зарежет!
– Знаем этих орлов горных. Будет кучевряжиться – по клюву настучу и в клетку с попугаями засуну, пока по-человечески разговаривать не научится!
– Любо, – переглянулись парни, а я сунул бумагу в карман и широким шагом направился вниз по улице, через площадь по диагонали, а там уже и купол нечистого храма светился над плоскими крышами.
Обладая, по сути, тремя видами зрения (обычным, сквозь личины и «и так и сяк»), я всё равно не мог определить, к какому архитектурному изыску отнести это религиозное сооружение.
Человеческому взгляду оно представлялось стройной христианской церковью, пятикупольной, белёной, с ликом Спаса Нерукотворного над вратами, золотыми крестами и неземным сиянием. На деле, отбрасывая любые иллюзии, это была грубо слепленная коробка из неотёсанных камней, едва ли не квадратной формы, с одним входом, без окон. Никакого стиля, никаких украшений, лишь уродская металлическая конструкция сверху да витающая над всем зданием размытая зловещая дымка, от которой сразу пробегала дрожь по спине…
Когда я смотрел обоими глазами, всё сливалось и, может быть, в этом случае достигалась некая гармония – и красиво, и знаешь, что там на самом деле. Прохожие на улице не мелькали, можно было идти свободно, ничего и никого не опасаясь. Ну разве что один раз молодая красавица отчаянно швырнула на меня сверху рыболовную сеть из своего окна с гордым криком:
– А погоди-ка, казачок! Тута бабушка голодная, сама поймаю да и скушаю…
Я хладнокровно распахал сеть кривым бебутом и продолжил путь, невзирая на плаксивые вопли скандальной бабки Фроси:
– Разобидел старушку! Имущество зазря изувечил, обеда из вредности лишил, настроение на весь день испогани-и-ил…
Больше к моей скромной особе лишнего внимания не проявляли. А вот дальше приключения пошли косяком…
Начнём с того, что нечистый храм гостеприимно распахнул мне двери, на пороге появился пьяный отец Григорий, радостно икнув:
– Иловайски…ик…й?! Гамарджоба, генацвале!
