Ответом крестоносцу послужили неровные всхлипывания и громкие вопли всего Шабаша, восхваляющие Сатану и его верного магистра. Молчали только вампиры. Они давно узнали Нэда Гамильтона, но право нанести рыцарю первый удар предоставлялось, несомненно, их теперешнему командиру – воскресшему Аршубанапулу.
– Скорее всего, если несчастный вел праведную жизнь, его душа воспаряет к небесам, приветствуемая пением ангелов. А если он был грешен, то черти радостно волокут ее в преисподнюю. Однако возможно и другое. Что, если душа вынуждена неприкаянно скитаться между небом и землей до тех пор, пока ее бывшее тело все еще принадлежит захватившему его злодею? Это, наверное, самое страшное. Видеть, какие ужасные дела творит твое бывшее вместилище, и не иметь возможности хоть как-то остановить этот кошмар. Леди Даша, как вы полагаете, этот ваш Дима успел покаяться во время поцелуя? Не плачьте… Клянусь Святым Крестом, если его душа еще не нашла прибежища в Аду или в Раю, я сделаю все, чтобы вернуть ее в ее же тело! Вопрос только в том, как оттуда вытряхнуть Аршубанапула?
– Я хочу, чтобы ты видел это. – Королева за руку подвела сына к самому краю крепостной стены и указала на удивительную картину, развернувшуюся в вечереющем небе.
Словно гигантское полотно раскинулось над горизонтом, переливаясь необыкновенно яркими красками, образуя самые причудливые сочетания и формы. Конечно, это был мираж, но мираж необычайных размеров. Вглядевшись внимательнее, Валет с удивлением поймал себя на том, что видит незнакомую доселе землю с высоты птичьего полета. Большой остров, отделенный от материка голубой ленточкой пролива. Он видел обширные земли, девственные леса, полноводные реки, стада диких и одомашненных животных. Большие и малые города, деревни и села, оживленные морские порты, высокие монастыри и замки. Богатство и изобилие страны казались неисчерпаемыми.
– Это новый мир?
– Наш новый мир, сын мой.
– Мы сможем покорить его?
– Как и любой другой, посмотри.
Картины продолжали сменять друг друга. Теперь Валет разглядел и другую сторону жизни, скрытую за внешним благополучием острова. По дорогам мчались закованные в стальные доспехи рыцари. Местами полыхали междоусобные войны, смерть гуляла по стране, люди, как и везде, убивали друг друга.
– Ты абсолютно права, мама. Мы возьмем себе этот мир.
Аршубанапул поднял и опустил руки, поприседал, понаклонялся из стороны в сторону, как бы привыкая к своему новому телу. Двое или трое сатанистов рванулись в круг, бросились к магистру с поздравлениями. Того, что «Дима» говорил другим голосом, что у него изменилась походка и жестикуляция, а глаза стали отсвечивать неприятно зеленым, они просто не замечали.
– Что примолкли, отважные борцы за общечеловеческое счастье? – Илона первой взяла себя в руки, приняв всю тяжесть командования на хрупкие девичьи плечи.
– Мне нужен меч! Я давно жажду сразиться в открытом бою с этим исчадием Ада.
– Милочка, надо как-то договариваться. Поулыбаться, «сделать глазки» Аршубанапулу. Вспомни, он же всегда старался добиться твоего внимания. Пококетничай немного; если уж совсем ничего не выйдет… ну, тогда я сам попробую.
– Ой, да что вы все в самом деле! Я тут половину ребят точно знаю, наши студенты из консерватории и пединститута. Они же просто так играют! Сейчас я объясню кому-нибудь, что здесь происходит, и они нас сразу отпустят.
– Высказались, значит, – сквозь зубы процедила благородная леди Щербатова. – Советчики из вас… Прямо скажем – антисоветчики! Вам бы лет пятьдесят назад цены бы не было как вредителям… Ладно, душа у меня нежная, плохое забываю быстро, так что спасу вас и на этот раз. А теперь всем – цыц, я думу думать буду.
Все и замолчали, только не по приказу, а каждый по своей личной причине: Валера – по привычке, Даша – от удивления, а рыжий рыцарь – от безграничного доверия и тайной любви. Меж тем коварный Аршубанапул, красуясь в новом теле, подошел к связанным друзьям, презрительно сплюнув в их сторону:
– Вот теперь мы посчитаемся сполна, Нэд Гамильтон. Поверь, остаток твоей жизни будет очень недолгим, но таким мучительным, что ты станешь умолять о смерти! Ты будешь выпрашивать ее у меня как высшее благо, как божественную милость, как последнее снисхождение в этом мире. Но это не все, я не оставлю тебя и после смерти. Мой господин владычествует над Царством мертвых, и в его воле позволить мне мучить твою душу вплоть до скончания века!
– Диман, это все класс, – неожиданно вмешался один из сатанистов, хлопнув магистра по плечу, – ну так че мы с ними сейчас делать будем? Время – без десяти два, пора выпить и того… оргию.
– Какую оргию? – не понял бывший жрец.
– Диман, ты че? Ну, групповуху традиционную… В смысле, для плодородия и оскорбления Христа. Пацаны говорили, что в прошлый раз все классно было, а я у предков застрял, облом, да…
– Нет! – Слуга собакоголового бога понял, в чем дело, но в Древнем Египте практиковались несколько другие виды извращений. – Празднеств пошлой похоти больше не будет! Мы восстановим храм Анубиса, укрепим власть жрецов, обложим данью народ и подчиним своему влиянию фараона! Мы будем приносить самые страшные жертвы, и пусть человеческая кровь, подобно священному Нилу, разольется по всем землям этого заблудшего мира. Мы…
– Минуточку, – вмешались еще двое, – так не пойдет. Мы что, теперь будем играть в какие-то культовые ролевушки из истории Тутанхамона?
– Все будет так, как я прикажу!
– А оргии?! – Среди голосов возмущенных сатанистов возвысились женские. – Мы без оргий не согласны!
– Оргии будут кровавыми! – конкретно заявил жрец.
– Да ну, на фиг! – Среди поклонников традиционного Шабаша явно зрел бунт. – Не надо ничего менять, с Сатаной гораздо интереснее. Кончай дурить, Дима!
– Вы будете покорны мне!!!
– Ребята… – Самый низкорослый из сатанистов шагнул вперед, стянул с головы колпак и прямолинейно заорал: – Я давно говорил, что он заигрывается! Нам нужен другой магистр, а под задницей этого зануды уже буквально нечем дышать! Давайте его переизберем.
– Запросто! Точно! Как это – без оргий?! В самом деле… Пошел бы он со своим Египтом… Пусть сам храмы возрождает! Пацаны, а после выборов – оргию, да?! – вразнобой загомонило сообщество.
Аршубанапул криво улыбнулся и дал знак стоящим у него за спиной вампирам, те молча, без предупреждения, бросились на ряженых приверженцев сатанизма. В одно мгновение вспыхнула драка! Она была жестокой и короткой. Сатанисты, вставшие на пути слуг египтянина, получили за все и сразу. Вампиры дрались слаженно и умело, без всякого подсобного оружия, давая по шеям своим цивилизованным противникам. Исход был предрешен с самого начала. Бесстрашные поклонники Сатаны кубарем разлетались в стороны, те, что были наиболее храбрыми или глупыми, получили по морде дважды. Напоследок вампиры взмахнули широкими кожаными крыльями и, взмыв над ошалевшей толпой, уже с воздуха погнали всех по домам. Бедные сатанисты, избитые и покусанные, воя от страха, побросали ритуальное оружие, разбегаясь куда глаза глядят. Это было очень кинематографичное зрелище: юноши и девушки в белых балахонах, на ходу срывая капюшоны, неслись кто куда, падая и перепрыгивая друг через друга, а сверху на них пикировали мускулистые монстры, не убивавшие несчастных только из презрения и брезгливости. Аршубанапул демонически хохотал, подняв с земли брошенный посох бывшего магистра. Пластмассовый череп, венчавший шест, волшебным образом преобразился – он оскалил зубы и в пустых глазницах вспыхнули желто-зеленые огни. Их свет был настолько ярок, что мог заменить дальнобойный фонарь. Пленники, до этого безучастно наблюдавшие за «крутыми разборками», невольно заинтересовались такими фокусами:
– Да, да, помню… Он же честно предупреждал, что после третьей жертвы станет сильным, аж жуть! Вот этот Мумий-Тролль и изгаляется как хочет. Нэд, может быть, ты ему тоже добавишь подсветки под каждый глаз? Не сейчас? Ну ладно, мое дело предложить.
Щур устал… Заклинания по перемещению из мира в мир египетского жреца и
