Последнее, кстати, частенько происходило случайно, магия – штука взрывоопасная, и не один волшебник окончил жизнь трагически исключительно из любви к экспериментам. Валет неоднократно бывал в этой комнате, знал, где что лежит, но даже при самом пристальном осмотре смог обнаружить лишь исчезновение старой, никому не нужной цепи. Яркая бумажка с непонятными буквами, подобранная им на полу, не могла пролить свет на таинственное происшествие. Кронпринц пришел к выводу, что случилось нечто страшное! Он еще оставался в лаборатории дворцового мага, а стражники уже бежали к Королеве, спеша донести ужасную весть до ее величества.
Щур, нашедший в лице Илониной мамы благодарную слушательницу, разомлел окончательно. Полбутылки местной водки «В камышах» он приканчивал в одиночку, Галине Сергеевне пить с посторонним мужчиной в отсутствие мужа не позволяло воспитание. Вообще-то, обнадеженный супом, котлетами и салатом, карлик охотно согласился на рюмочку легкого вина (в Средние века оно успешно заменяло всякие соки, минеральные воды и пепси-колы), но добрая женщина логично решила, что взрослому «тренеру» желательны более крепкие напитки. Щур выпил залпом, потом вытаращил глаза, схватившись за горло, потом понял, что не умер и ему невероятно тепло похорошело. Вторую рюмку он наполнил сам. Беседа складывалась задушевнейшая! Рассказы дворцового мага так напоминали популярные мексиканские сериалы, что Галина Сергеевна едва не рыдала от умиления и сострадания. Щур прервался только один раз – для того, чтобы быстро и доходчиво пояснить Илоне, как пользоваться теми лекарствами, что они притащили с собой. Валерку поили и мазали в четыре руки, невзирая на вопли протеста. Сначала он орал, что его травят купоросом, а потом еще и пачкают тухлым маргарином зеленого цвета. А уж когда Нэд проболтался о том, что все средства для излечения предоставлены карликом Щуром…
– Кому вы поверили?! Он же мне грубил бесстыже… Буквально плевал в душу на ментальном уровне! Он – маньяк! Я ему искусственное дыхание делаю, а он с поцелуями пристает.
– Ой ли? А не наоборот? – насмешливо сощурилась Илона. – Читала я тут про одного маньяка, негодяй ловил в тамбуре проводниц и силой делал им эротический массаж!
– Это как? – сразу заинтересовался сэр Гамильтон.
– Ах, милый Нэд, я тебе потом покажу.
В общем, все шло как всегда, без особых приключений. Сложности появились только к вечеру, когда Люстрицкий ушел домой, а Николай Степанович пришел. Лицезрение пьяного «тренера-толкиениста» на кухне собственной квартиры почему-то его не обрадовало. Равно как и заплаканная Галина Сергеевна в компании этого алкаша.
– Что он ей там вруливает?
– Папуля, ты впадаешь в невразумительную ревность, у тебя даже глазки покраснели, как у ревнивого испанского быка. Не смеши мои тапочки, он тебе не конкурент! К тому же Щуру Мальдороровичу уже пора, мы его проводим.
– Куда? – вскинул брови Нэд. – На улицах уже темно, а ему некуда идти.
– Можно подумать, это мои проблемы! – огрызнулась Илона глядя, как разгневанный папа отправляется курить на балкон. – В доме его точно нельзя оставлять, папуля этого мелкого Челентано через унитаз спустит.
– Да, ваш отец – человек крутого нрава и суровых традиций. Но… если я правильно понял, что такое «унитаз», то подобный вид казни даже для моего времени представляется чересчур суровым.
– Ой, вот только не надо делать из него извращенного садиста! Давай лучше думать, куда Щура деть?
– Я не знаю. А сэр Люстрицкий не может его приютить?
– Вряд ли. Температуру мы ему сбили, но Валеркина мама ни за что не потерпит в своем доме нетрезвых недомерков. Слушай, а может, его в телефонную будку поселить, как Чебурашку?
– Нет… он все-таки дворцовый маг и наверняка не согласится жить, как Чебурашка. А кстати, кто это?
– Боже, ты не знаешь самого элементарного! Как тебя на улицу выпускают с таким образованием? Так, давай для начала извлечем его из кухни, а уж во дворе как-нибудь сообразим, куда его запихать.
«Извлечение» карлика из кухни тоже сопровождалось некоторыми сложностями. Во-первых, сам маг ни в какую не хотел уходить и цеплялся то за стол, то за настенный шкафчик. Во-вторых, Галина Сергеевна никак не могла понять, зачем куда-то идти на ночь глядя, когда в прихожей всегда можно поставить раскладушку. Папа в диспут демонстративно не вмешивался, но слушал с явным злорадством. Щур прекратил мятеж, только когда на угрожающий рык Илоны из соседней комнаты строевым шагом вышел верный Пупс. Знакомая морда бультерьера резко всколыхнула в памяти «тренера» воспоминания о том, что ему действительно пора. У него еще важные встречи, серьезные переговоры, неотложные дела, ну и в том же темпе с продолжением… Уже на улице, вдохнув полной грудью ночной прохлады, дворцовый маг, трезвея, решился уточнить собственную судьбу:
– Что вы намерены со мной делать?
– Понятия не имеем. Для начала сядем на лавочку и поговорим. Вот сюда. Нэд, сажай его между нами, чтоб не сбежал. А теперь, крошка, объясни, с какого бодуна ты вообще за нами увязался?
– Я? А меня кто-нибудь спрашивал?! – охотно завелся хромоногий карлик. – Ты просила показать, как работать с медальоном, – я показал. Ты должна была вызвать в памяти свой мир и мысленно взять за руку своего друга. Вот этого! Зачем тебе понадобилось еще и меня цеплять – ума не приложу!
Рыжий рыцарь встал, сгреб грубияна за ворот и некоторое время широко раскручивал у себя над головой. Опустив бедную жертву на ту же скамью, он наставительно заметил:
– Надеюсь, хоть это заставит его быть чуточку вежливее с дамой.
Карлик перегнулся через скамью, его два раза стошнило, и у Илоны появились первые симптомы чисто женской жалости.
– Ну, все, все, все… Разумеется, это я виновата, извини. Тебя же никто не ругает, только спрашивают: раз уж все так неловко получилось, то давай искать выход вместе. Вот что бы ты предложил?
– Отдай… мне медальон… и я вернусь домой, – старательно прохрипел Щур; похоже, водка не пошла ему на пользу.
– Сообразительны-ы-й… – протянула леди Щербатова, переглянувшись с рыжим рыцарем. – У вас там все такие шустрые или ты особо выдающийся? Медальончик Четырех Стихий – фиг получишь! Не для того я его в неравном бою добывала, чтоб вот так, за здорово живешь, взять и отдать.
– Тогда перемести меня обратно в замок, а сама возвращайся назад.
– Нет, леди Илона! В его тайной комнате теперь наверняка полно народу, мы можем легко угодить в засаду. Риск слишком велик, а я никогда не прощу себе, если вы получите даже случайную царапину.
– Поправка принята к сведению. Итак, обсудим третий вариант: а вернуться самостоятельно ты не можешь?
– Могу… почему не могу? – призадумался карлик. – Знания при мне, квалификация не потеряна, главное – найти подходящие ингредиенты. Змеиные мозги, лягушачья кровь, кости летучих мышей, цвет вербены, корни горной полыни, кору эвкалипта.
– М-м… не гарантирую все сразу, – прикинула Илона, – но половину из перечисленного наверняка можно просто купить в аптеке.
– Да, это будет самое разумное, – согласился Нэд.
– Вот и ладненько. Теперь один вопрос по поводу твоего ночлега. Надеюсь, что ты натура непритязательная, во сне не храпишь и не скрипишь зубами. Мы уложим тебя в гараже. Там есть старое папино пальто, фуфайка, какое-то покрывало. Главное, чтобы Бред не возражал, все-таки он там первый квартирант. Эй, сэр Нэд Гамильтон-младший, берешься уговорить свою чернявую лошадку?
– Так вот, ваше сиятельство, я сразу понял, что они не наши! Девчонка – просто больная. Нет, психопатка натуральная, таких в смирительных рубашках держать надо. Несла не поймешь что. А уж одета так… ну, не одеваются так советские девушки! И главное, комсомольского значка у ней на груди не было! А парень с ними тоже… странный такой. Все больше молчал, слушал, фиксировал. Потом мне лично сказал, что послан самим… Ну, вы понимаете? Что ж я мог? Я, как рядовой член, могу и ошибаться, но партия… партия ошибиться не может! Он же не раскрывал мне своего настоящего задания, а может, как раз и был внедрен в эту группу для сбора разведывательной информации. Но больше всего был подозрителен тот рыжий актер… Да, да, ваше превосходительство, именно он – Нэд Гамильтон! Даже имя
