становится, и дышать уже нечем… Рахиль права, в чём смысл?
– Если он настоящий король, а не гоблинская аадницз, то может повелевать им, – патетично начал тётя Нюня, но сбилась, глотнув слишком много дыма. На продолжение речи её уже не хватило, пожилая женщина рухнула пластом и могла бы здорово ушибиться, если бы не бдительный молодой человек…
– Эй, на барже, кого ждём?! – перехватило инициативу плоское лицо еврейской девочки. – А ну, пулей желать чего надо, у меня уже края обугливаются!
Добрый Иван Кочуев тут же перекинул принцессу на руки тощему эльфу и бросился отдирать от стены свою возлюбленную. Рахиль орала, возмущалась, угрожала, но поделать ничего не могла – её бесцеремонно свернули в трубочку. Обстановка зримо накалялась, во всех смыслах этого слова…
– Я не… не уверен, что… – Под грозным взглядом чубатого казака тощий наркофилософ отступил к стене, с трудом удерживая на весу свою нетяжёлую супругу. – И дело не во мне, я-то точно король! Но вот кольцо… то ли оно, за кого себя выдаёт?! Начитанный и умнейший Линь Шу, всегда учил нас, что…
– Через пару минут мы задохнёмся все, как крысы в трюме, – скептически признал бывший филолог, даже не хватаясь за шашку. – Угрожать рубкой на месте не буду, смысла нет. Либо все выживем, либо…
– Иван, я всё понимаю. Но… я, право… а вдруг оно не… И что тогда моя прекрасная избранница будет вынуждена обо мне подумать?
– Возьми кольцо, лозёк йонючив! – едва ли не матом выругалась очухавшаяся Нюниэль, глотнула новую порцию дыма и откинулась уже всерьёз…
Отчаянный подъесаул тоже почувствовал, что начинает задыхаться. Воздух был слишком горячим, он обжигал лёгкие, и его было катастрофически мало! А в этот миг, как и должно по динамике сюжета, прямо из закрытой двери всплыли донельзя довольные оранжевые глаза…
Глава тридцатая
О том, что в нашем изменчивом мире блондинками всё чаще становятся именно мужчины…
– О, да вы, я вижу, в интересном положении, друзья мои! Хи-хи, двусмысленная фразочка, правда? Ладно, не отвечайте, на самом деле я к вам с серьёзным деловым предложением – продление контракта ещё на пять лет за новенькие армейские противогазы на всю компанию! Я щедр, как никогда! Оцените своевременность и качество поставки и не спешите отказы… Эй-эй! Какой обморок, куда-а?!!
Увы, туда… Закашлявшийся астраханец схватился руками за горло, рванул ворот, потом рухнул на колени и завалился на бок. Пока твёрдо держался только старый эльф, и то лишь потому, что был максимально адаптирован к любому сорту дыма. Он аккуратно вытащил чёрный невзрачный артефакт из скрюченных пальчиков любимой, суетливо впихнул в колечко длинный мизинец…
– Вообще-то остроухие мне без надобности, – размышляя вслух, одно оранжевое око сощурилось, а другое, наоборот, приняло шарообразную форму, – но, с другой стороны, раз вы столько времени вместе, то вполне можете и расписаться друг за друга. Хи-хи, опять двусмысленная шутка! Короче, один автограф за вот этого парня, и я вас с принцессой лично доставляю прямиком до Холма. Вопросы есть?
– Всего один, – серьёзно ответил эльф, опуская любимую на пол. – В глаз хочешь?
Неуловимое движение сухопарого кулачка – и нечистый исчез с неприличным звуком! Более того, от этого взмаха неизвестно куда унесло целую стену барака, а весь мир вокруг, казалось, застыл в статуеподобной неподвижности. Сцена походила на голливудские кадры «Матрицы» или полузабытую детскую игру «Морская фигура замри»…
Сам Миллавеллор несколько испуганно наслаждался произведённым эффектом, величаво озираясь по сторонам с самой виноватой физиономией. Что же открывалось его взору?
Беснующиеся дети Дэви-Марии, занимавшиеся самым разнообразным бесчинством, от стрельбы во все стороны до свального совокупления. Видимо, еженочное впадение в скотство было подготовительной частью к их вечным мукам в этом мире. Перекошенные лица, искажённые руганью, воплями и злобой, потные от похоти, с совершенно безумными глазами – пустыми, как бездна Ада!
Замершее движение пуль. Застывшая в воздухе пыль. Беззвучное ощущение распада и приближающегося конца. Невероятное понимание, насколько же низко могут пасть люди, считающие себя единственно избранными…
И что, милосердие Божье может относиться и к ним?! Или к ним особенно…
Седой философ только качал головой, решившись на короткую прогулку вне пылающего барака, чьё пламя также замерло прозрачными острыми языками, с нарушением всех привычных законов физики.
– Итак, Синее кольцо действует, – тихо начал рассуждать он, смеха ради собирая в карман висящие в воздухе пули, – следовательно, как говорил Гуань Ши, залезая в бочку вина: «Я – король!» А это влечёт за собою как массу приятного времяпрепровождения, так и уйму абсолютно неприятных обязанностей. И ещё неизвестно, какая чаша перевешивает… Что опять-таки подводит к следующему серьёзному вопросу: а так ли уж я хочу им быть? «Загадка на две трубки», как выражался достопамятный Шер Хо. Поэтому отложим её на время и займёмся более насущными делами, например, спасением молодёжи…
Впрочем, начал он, естественно, не с них. Первой была торжественно вынесена любимая пожилая принцесса. Вторым, кое-как, с витиеватым эльфийским матом и риском для жизни Миллавеллор сумел выпихнуть наружу коня. Иван Кочуев, накрепко сжимавший в руках свёрнутый портрет Рахиль, никакой кантовке не подлежал. Тащить его волоком было тяжело, катить неудобно, и бедный задыхающийся наследник трона окончательно выбился из сил.
Он уже почти уселся на ногу подъесаула с целью закурить и поразмыслить, когда белый скакун принцессы добровольно пришёл на помощь. Одной лошадиной силы вполне хватило, чтоб цапнуть молодого человека зубами за воротник и быстренько оттранспортировать в безопасное место.
Дальнейшее было уже не так сложно – загрузить друзей и вещи на благородное животное, взять его под уздцы и уйти неторопливой скользящей походкой навстречу зарождающемуся рассвету. В том, что погоня будет, Миллавеллор, разумеется, ни капли не сомневался. Однако, будучи довольно беззаботным существом, как и все эльфы, он предпочитал не перенапрягаться раньше времени. И правильно делал…
Хуже другое. Он ни разу не задрал голову вверх, поэтому и не увидел маленькую летающую тарелку инопланетян, спешащих к ним на помощь. А теперь Ганс и Док так же замерли в обездвиженном состоянии, как мухи в янтаре. И кто знает, на какое время они все попали под власть кольца…
– Ну и? Что здесь вообще происходит?!
– Я им не помогал. Это эльф…
– Вижу. Ох уж мне эти эльфы… И вообще, так и тянет устроить здесь второй Великий Потоп!
– Выплывут.
– Всплывут!
– Нет, папа, эти двое по-любому выплывут. Казак и еврейка, сам понимаешь, такая пара…
…Иван Кочуев проснулся на тёплой земле, в незнакомом месте, в обнимку с мятым- перемятым газетным портретом. Обернувшись, увидел со спины двух пожилых влюблённых, сидящих на камушке, рядышком, едва ли не в обнимку. Нюниэль склонила седую голову на узкое плечо истинного короля, а Миллавеллор что-то напевал ей на древнетолкиенистском и даже, кажется, не курил… А принцесса не чихала! Согласитесь, и то и другое уже почти чудо…
– Эй, подруга! Ты живая там? – не очень громко спросил казак, боясь потревожить идиллию эльфов. Ну и развернуть плакат он вообще-то побаивался тоже…
И не зря. Грозная еврейка была не в духе. Мягко говоря…
– Ванечка, – едва дыша от обиды и возмущения, всхлипывая, начала она, – за что вы со мной так?! Что я вам сделала или чего не сделала? Да, я не всё могла при посторонних людях, но таки кто бы спорил, я старалась! Я вам даже разделась один раз, но вы сами того не оценили. Хотя у меня фигурка в маму, а на неё и в сорок пять оборачивалась вся улица, потому как таки было на что полюбоваться и кроме походки!
– Милая, я не…
– А вы мною даже не попользовались! Вы меня скрутили в рулон, смяли, как туалетную бумагу, и я теперь в таком виде, что мне нельзя никуда выйти без горя. Вы мне намяли жутких морщинок на заре юности, причём так, как они в зрелые годы ни за что бы не легли мимически! Потому как одна прямая
