Свирепый ландграф

трижды покушавшуюся на вашу жизнь.

– И что, очень заметно? – сухо пробурчал я.

Подружки со вздохом кивнули. В несчастную дверь снова забарабанили. Первое неосознанное движение у всех троих – нырнуть под кровать! Переглянувшись, мы устыдились недостойного порыва и хором рявкнули:

– Кто там?

– А это я… – В проеме показалась счастливая физиономия моего оруженосца.

Жан был настолько умилен радостной картиной – видеть всех нас мрачных, как носороги, что едва не прослезился. Мы с трогательным единодушием одарили его самыми неласковыми взглядами.

– Как все счаст-ливы, м-м-лорд…

– Мы выезжаем.

– Чего? Н-не понял…

– Седлай лошадей, оруженосец! – яростно рявкнул я, а девчонки сурово сдвинули брови.

– Когда от-п-равляемся? – с тихим заиканием пошатнулся он.

– Немедленно!

Глава 5 Зубы Ризенкампфа

Горные кряжи преграждали ему путь, лавины закрывали перевал, утесы рушились перед копытами его коня, а зеленые молнии дробили гранитные вершины, осыпая водопадом искр тринадцатого ландграфа. Все, что только способна породить Темная Сила, отступило перед серебристым сиянием Меча Без Имени…»

Хроники Локхайма

Когда надо, мои ребята умеют собираться быстро. Жан действовал на «автопилоте», контролируемый бдительной супругой. Вероника трезвела с поразительной для начинающего алкоголика скоростью. Пока вся троица седлала лошадей и набивала походные сумки, я решил написать несколько прощальных писем. Если честно, то все наши хлопоты были достаточно скрытными, более всего походя на тихое бегство. Лия мгновенно раздобыла чернильницу, перо и бумагу. Учитывая мою неопытность в обращении со столь древним инструментом, буквы получались корявыми, строчки неровными, а уж клякс… от всей щедрой души! Итак, первое письмо, конечно же, королеве Локхайма.

«Милый друг!

(Почему-то именно такое обращение показалось мне наиболее теплым и приемлемым. А то все время: «Ваше Величество, да Ваше Величество». Немного легкой фамильярности не помешает.)

Поверьте, я очень огорчен тем печальным фактом, что нам так и не дали отдохнуть наедине. Моей измученной в ратных трудах душе катастрофически не хватает Вашей ласки. Не сомневайтесь во мне. Если я не погибну, клянусь обязательно вернуться в Вашу милую гостиную, где Вы устроите мне приятный ужин при свечах с интимной беседой, сладкими винами, приятной музыкой. Обещайте мне «белый танец». Помолитесь за меня.

Целую ваши нежные ручки.

Лорд Скиминок».

Вот так вот коротко, со вкусом, в меру многообещающе и в принципе ни к чему не обязывающе. Надеюсь, что это удержит королеву от слишком решительных поисков меня, а там мы выкрутимся. Не может такого быть, чтобы сбежать от влюбленной женщины было сложнее, чем от самого Ризенкампфа!

Второе письмо – хозяину замка барону Бессу. Тут уж я мог быть строг и краток.

«Извините, что уезжаю не простившись. У меня есть на то причины. Ваши идиотские принципы – то предавать, то клясться в верности – заставляют меня решать возникшие проблемы в одиночку. Могли бы и сразу сказать, где Зубы! Ладно, дело прошлое… Зла на вас не держу. Буду возвращаться, возможно, загляну на огонек. Приготовьте стол, закуску, вино, ну и пару зажигательных девчонок из местного стриптиз-шоу. Мы с Бульдозером слегка расслабимся, готовы и вас взять в компанию. Шучу, шучу… Самим мало!

До встречи.

Лорд Скиминок,

тринадцатый ландграф Меча Без Имени.

P.S.: Рога не беспокоят? (шутка)».

Что-то я развеселился. Мужик он не самый плохой, а рогатость у них у всех такая. Темная Сторона, что поделаешь…

Потом еще одна записка для Горгулии Таймс.

«Уважаемая мисс Горгулия!

Вынужден срочно съехать с теплой квартирки. Веронику отправляю домой. Мы втроем попытаемся быстро найти Раюмсдаля и будем партизанить до подхода основных сил. Будьте добры, внимательней приглядывайте за Вашей воспитанницей. В последнее время она взяла слишком большую волю. Конечно, я все понимаю, она девушка взросленькая, но пить до такой степени… Отшлепайте ее, в конце концов! Такой разгул до добра не доведет. Она даже заигрывала со мной, щекоча мня за ухом… Надеюсь на Ваше своевременное вмешательство.

Свирепый ландграф Скиминок».

Ну и напоследок небольшое послание князю:

«Злобыня, друг

Я нашел Зубы. Поднимай дружину, бери гвардию короля и двигай на Темную Сторону. Не бойся, я прошел и не пропал. Там все не так страшно, как трактуют брехливые летописцы. Дорогу тебе покажет Локхайм. Жду.

Скиминок».

Так. Вроде бы все.

– Лошади готовы, милорд.

– Отлично, Вероника. Передай эти письма какому-нибудь мажордому, или дворецкому, или кто у них там еще есть. Вот это для Танитриэль; это, поменьше, для Бесса; эти для Горгулии Таймс и Злобыни Никитича.

– Есть! – Она щелкнула каблуками, пошатнулась, но удержала равновесие. – Бу сделано, лорд Скиминок!

Если бы я тогда хоть на мгновение мог предположить, ЧТО она с ними сделает…

Мы покинули Локхайм в ночь. До рассвета еще оставалось немало времени, так что низко летящая Вероника большим факелом освещала нам путь. После таких перипетий, бесед и разборок спать уже не хотелось. Расспрашивать о том, в какой стороне Зубы, не было ни малейшей необходимости – следы