старый, – ласково добавляла охотница.
Лю-ля-ке-Баб пытался упасть в обморок.
К вечеру энтузиазм поиска несколько спал. Несмотря на всю разруху, ни одного магического предмета обнаружено не было.
– Слушай… а может, мы не там ищем?
– О Аллах, а где же еще?! Я, наверно, всю мебель передвинула. Такой физический труд не приличествует дочери султана. Вот, даже ноготь сломала…
– Да я не об этом, – отмахнулась дочь рыцаря. – Лагун-Сумасброд как-то говорил: если где-то нет кого- то, значит, кто-то где-то есть! Мы ищем волшебные вещи повсюду, но если бы ты или я их прятали, то разве положили бы так, чтоб их можно было найти?
– Ты хочешь сказать, что если их нет ни в одной комнате, – прозрела принцесса, – то, значит, мы видели не все комнаты!
– Умница! Пойдем искать.
– Вах, вах, вах… Куда торопиться? Мне тоже пришла в голову интересная идея. Может быть, мы ищем не только не там, но и не так?
– Эй, Лю-ля-ке-Баб! – в один голос позвали обе.
Джинн явился злой как собака, в пестром передничке, с веником в одной руке и половой тряпкой в другой.
– Что вам угодно, о злостные нарушительницы режима?
– У нас появилось желание продолжить поиски. А ты еще возишься с уборкой? Поторопись, сейчас бардак пойдет по второму кругу.
– Смилуйтесь, о несравненные пэри подлунного мира! – взмолился бедный джинн, падая на колени. – Я убрал лишь три комнаты, а вы насвинячили в сорока! Хан снимет меня с должности, если завтра увидит хоть какие-то следы беспорядка. Пожалейте безработного джинна-а-а…
– О, так твой хозяин приезжает завтра? Надо поторопиться, – коварно сощурилась черноглазая Гюль- Гюль. – А в тайной комнате ты уже навел порядок?
– Нет. Спасибо, что напомнила, я… Стоп! Куда это я? – остановился развернувшийся было джинн. Он был простодушным малым и никак не мог противостоять выросшей в атмосфере интриг и заговоров принцессе. – Но ведь в тайную комнату вы не заходили? Следовательно, и убирать там не надо.
– Шелти, милочка, напомни – мы заходили туда или нет?
– Право, не знаю, дорогуша, – с полувзгляда подхватила игру дочь рыцаря. – Это такая маленькая, в башне, за персидским ковром?
– Нет! – раздраженно поправил джинн. – Это такая большая, в каминном зале, под половиком, вниз по лестнице в подвале.
– Там мы не были, – дружно кивнули подруги, радостно подталкивая друг дружку локотками. – Так что ты прав, Лю-ля-ке-Баб, можешь в ней не убирать.
Джинн облегченно выдохнул и пошел по своим делам, а Шелти и Гюль-Гюль, сорвавшись с места, наперегонки пустились в каминный зал. Они с натугой оттащили в стороны тяжелые столы, откинули половик… И впрямь, в полу виднелась квадратная дверца люка с медным кольцом посередине. Общими усилиями девушки сумели ее поднять. Вниз вели замшелые ступени, а откуда-то из глубины шел красноватый свет.
– Только после вас, ваше высочество, – присела в реверансе Шелти.
– Как можно, ведь вы гость в нашей стране. После вас, – поклонилась Гюль-Гюль.
Пару минут они поуговаривали друг друга, потом, вооружившись чем Бог послал и взявшись за руки, одновременно шагнули вниз. У принцессы был тонкий столовый нож, а у охотницы изящная двузубая вилка. Тайная комната встретила их пышущим жаром неугасимого огня…
Вот теперь-то искательницы приключений попали куда хотели. Их взорам открылась небольшая лаборатория. Чуть ли не треть комнаты занимал камин, где корчился огненный демон, прикованный заколдованными цепями. На грубом столе и навесных полках располагались тысячи непонятных баночек, наполненных порошками, жидкостями, магическими снадобьями, а в отдельных случаях и живыми существами. Повсюду лежали непонятные палочки, на стене висел здоровенный меч, в углу на табурете лежал старый тюрбан, а шевелящийся ковер был прибит к полу за углы.
– Мы нашли! – восторженно завопила Шелти, целуя подругу в обе щеки.
– Уж теперь-то мы покажем этому хану ифритов, как превращать жен в башмаки! – счастливо скакала на одной ножке довольная Гюль-Гюль. – С чего начнем?
– Да с чего угодно! Вот хоть с тюрбана. Может быть, это на самом деле шапка-невидимка? – Дочь рыцаря схватила старый тюрбан и быстро надела на голову. – Ну как?
– Он тебе великоват… висит на ушах, – критически отметила принцесса.
– Это не важно! Скажи, ты меня видишь?
– Естественно, если говорю еще раз – поправь тюрбан! Набекрень его не носят… Ой! Клянусь бородой пророка, ты пропала!
– Вот здорово! – обрадовалась невидимая охотница. – Значит, его надо просто слегка поворачивать. Так интересно-о! Хочешь померить?
Наигравшись с волшебным тюрбаном, девушки взялись было за меч, но принцесса проявила редкое благоразумие:
– Не спеши. Если этот меч и вправду тот легендарный Секир-Башка-Карачун, то он будет рубить всех, кроме того, кто держит его за рукоять. Избави меня Аллах от ранней смерти, как и от горя пролить твою кровь.
– Ты права. Наверняка многие вещи здесь могут оказаться опасными. А давай спросим?
– У кого?
– У этого полыхающего мужичка в камине, – деловито предложила Шелти. – Эй, демон! Ты там все равно сидишь без дела, так, может, поговоришь с нами? Мы бы хотели выяснить пару вопросов насчет разных магических предметов в этой комнате. Ты ведь все видишь и наверняка знаешь, как ими пользовался хан ифритов.
– Хвала Азраилу, у вас хватило ума обратиться ко мне. – Голос демона напоминал треск горящих сучьев. – Если вы враги моего господина, то я помогу вам. Но за это придется заплатить…
– Чем? – подозрительно сощурились авантюристки.
– Тем, чем кормят огонь! Я же огненный демон.
– А-а, – облегченно выдохнула Шелти. – Вот это кресло резного дуба, ручной работы, штучное изделие – подойдет?
– Да! Давай его, девчонка!
– Сначала скажи, почему ковер так крепко прибит к полу? – вставила Гюль-Гюль.
– Все просто. Это ковер-самолет. Если его освободить, встать в центр, топнуть ногой и сказать: «Отныне и навеки – повинуйся мне, ибо я – твой господин!» – то ковер подчинится и будет покорен любому вашему желанию. Где мое кресло?! Хрум-хрум-хрум…
– Очень полезная информация, – дружно решили подруги, сдвинули стол к стене и, висящими на стене щипцами выдернув гвозди, освободили ковер.
– Я его пока скатаю, а ты выясни насчет остального, – попросила Шелти.
Принцесса кивнула, но огненный демон уперся:
– По одному предмету за вопрос! Хочу вон ту табуретку.
– Что это за меч?
– Ты же сама сказала – сам Секир-Башка-Карачун собственной персоной. Пока он в твоих руках – никто не может тебя победить. Поэтому его вытаскивают из ножен непосредственно перед боем. Этот клинок не оставляет ни свидетелей, ни очевидцев – сносит головы, как кочаны капусты. Удовлетворена?
– Твоя табуретка, получи. А вон там, в углу, такие высокие пыльные сапоги – это для чего?
– А что дашь? – тут же облизнулся демон.
– Вот обжора… О Аллах и его пророки, чем же напичкать тебя, неугомонного? Тут есть маленький столик, пойдет?
– Нет. Магических предметов я не ем, мало ли что… А если по столику постучать и сказать: «Дастархан,
