Потом она услыхала, как скрипит снег под чьими-то шагами, трещит валежник. Показался человек. Он из темноты вступил в светлый круг, и мама испугалась: она подумала, что за эти дни сошла с ума.
Дядя Федя стоял перед ней: а откуда ему здесь взяться?
А дядя Федя рассказывал, что он тоже испугался. Мама увидела его и, вместо того чтобы к нему броситься, стала назад отступать, в темноту… Он её позвал: «Нина, Нина…»
Она услышала его голос и поняла, что это в самом деле он.
Они думали сразу пуститься в обратный путь, но мама совсем обессилела, как только подоспела помощь. Надо было дать ей отдохнуть, и она тут же заснула.
Пока она спала, Пётр Тихонович осматривал ямщика, чистыми бинтами перебинтовал его раны и сделал какой-то укол. Мало, что медведь его терзал, так ещё и укол понадобился…
Мама спала часа три, а потом они поели как следует; дядя Федя заставил её выпить спирту, чтобы она согрелась и подбодрилась, усадил её верхом на лошадь и повёз в «Хотугу сулус», где я их ожидал.
Я не стану говорить, как мы возвращались в Ыйылы. Пришла наша машина — и поехали… На прощание Дмитрий Романович повторил, чтобы мы с Кристепом летом не забыли заглянуть в гости к нему и его ребятам в Хара-Сайялык, и дядя Федя сказал: «Конечно, приедем».
Не успел я дома раздеться, как ко мне прибежали Костя и Оля. С тех пор как мы уехали, они — все наши ребята — тоже не знали покоя: через Олину маму узнавали, не вернулись ли мы… И теперь они хотели узнать, как мы с Кристепом ездили на поиски, что там было, хорошо ли всё обошлось.
Я им рассказал, как нам удалось спрятаться в кузове и как дядя Федя всё же нас обнаружил, но мы поехали дальше, как искали маму и сколько самых разных людей отправились за ней в тайгу. Как наконец нашли её…
Оля всё время хлопала себя по коленкам и ахала, а мне нравилось, что она так внимательно меня слушает.
Потом она рассказывала, как Вера Петровна сказала, что раз так, конечно, я контрольную по арифметике отдельно писать не буду — просто она меня лишний раз вызовет. Ну, ещё как все ругались, что мы с Кристепом без спросу уехали на поиски, что мы будем там мешать…
Они посидели и стали собираться. А я в тот день, конечно, в школу не пошёл: отдыхал после дороги и после всего, что было. На завтра приходилось воскресенье — совсем хорошо!
С утра ко мне прибежал Кристеп. Он рассказал, что его мать пробовала ругаться за то, что он тайком уехал со мной. А он ей в ответ: отец всегда говорит, что охотники не могут бросать друг друга в беде, должны обязательно помогать… Она только головой покачала, но больше Кристепа не ругала. Но на всякий случай мне надо будет к нему зайти, — это он сказал. Его мать хочет меня видеть: она ведь не видела меня — я ещё ни разу не заходил к нему с тех пор, как она вернулась из деревни, от бабушки.
Мы не знали, чем нам заняться, но тут на помощь пришёл дядя Федя. Он тоже никуда с утра не ушёл: собирался снаружи заливать дом водой.
Здесь все так делают: когда наступают холода, таскают вёдрами воду и из ковша плещут на бревенчатые стены.
Мороз сразу схватывает воду, она на глазах превращается в лёд, закупоривает все щели, и холодный воздух с улицы не может проникнуть в дом — закрыта ему дорога.
Мама дала мне и Кристепу кружки; дядя Федя таскал воду из колодца во дворе и сам тоже поливал из ковша.
Втроём мы быстро управились. Со всех сторон наш дом был закован в лёд. Вот как: сам лёд холодный, а в комнате от него теплее.
День был морозный, и вода на стене сразу становилась льдом. И когда я один раз сплюнул, на снег упала льдинка… На лету мороз её прихватил! А я раньше не верил, что так может быть.
Когда мы вернулись в комнату, мама по телефону разговаривала с Петром Тихоновичем: он сам находился в больнице, а ей не разрешил выходить на работу, велел, чтобы она отогревалась и отлёживалась. Она бы всё равно пошла, но дядя Федя за ней следил и не пускал.
— Ну тебя, ещё потеряешься, — говорил он ей и не давал одеваться.
Она и смеялась, и сердилась, жаловалась Петру Тихоновичу, но тот дядю Федю одобрял.
Выходить она не выходила, зато часто звонила в больницу: как чувствует себя ямщик. Его привезли сюда вчера вместе с нами. Я не всё понимал, о чём она спрашивала Петра Тихоновича, но одно разобрал: ямщик пришёл в сознание, больше не бредит, а лежать ему придётся долго — раны тяжёлые. Но пусть она не беспокоится — ямщика лечит он сам.
Только мама повесила трубку, не успела отойти, снова раздался звонок, громкий и долгий. Телефонистка сказала, что товарища Маковского вызывает Якутск, пусть он подойдёт, если дома.
Дядя Федя минут пятнадцать разговаривал с Якутском. Слышимость была плохая, и ему приходилось громко кричать, зажимая рукой другое ухо, одно и то же несколько раз переспрашивать и самому одно и то же повторять. Когда он поговорил, стукнул кулаком по столу.
— Вот глупость!.. — сказал он маме. — Вызывают немедленно в Якутск, в геологоуправление, чтобы я им лично объяснил, почему решил увеличить район обследования… Всё этот бестолковый Сергей!.. Его работа! И обязательно надо завтра с утра там быть, потому что начальник управления улетает в Москву.
— Ты с ним самим разговаривал? — спросила мама.
— Нет, с заместителем. Если бы с ним самим, может быть, отговорился бы от поездки. А так — я ещё успеваю сегодня, на последний самолёт.
— А что, Федя, у тебя могут быть неприятности? — спросила мама, немного подумав.
— Не знаю… Ведь решение совершенно правильное, на пользу дела. Думаю, что я сумею доказать это. И вообще поговорить там по душам…
И снова стал крутить ручку — звонить в аэропорт, чтобы ему оставили билет.
Мама спросила у него про неприятности, потому что не знает… А я же слышал всё, и дядя Федя мне объяснял, когда я был там, у него в экспедиции. И времени они нисколько не потеряют, и прямой дорогой выйдут на озеро… Оно называется… Ытык-Кюёль — вот как!
Дядя Федя не хотел, чтобы мама ехала его провожать: она же устала. Но она захотела поехать, и мы все втроём его провожали: мама, Кристеп и я. За нами из гаража пришла машина, та самая, на которой мы ездили в Хара-Сайялык и «Хотугу сулус». Только шофёр был другой, незнакомый, а тот, наверно, отдыхал с дороги.
Большой зеленоватый самолёт уже прилетел из Якутска: он стоял на поле, напротив вокзального домика. Самолёт ждал пассажиров, и ещё лётчики отдыхали перед обратной дорогой: сидели в буфете и пили чай с бутербродами.
К самолёту нас никто не пустил бы, прощались мы в зале ожидания, откуда выходят на посадку.
— Дядя Федя, а мы пойдём на охоту на зайцев? — спросил я. — Вы обещали, помните?
— Помню. Конечно, пойдём, — ответил он. — Вот я послезавтра вернусь, и в следующее воскресенье прямо с утра отправимся. Готовь, Кристеп, свою «тозовку». Я тут знаю хорошие места: там очень много всегда бывает зайцев. Мама приготовит отличное жаркое.
На прощание он её поцеловал.
— Смотри, пожалуйста, больше не пропадай, — сказал он ей. — Ты следи за ней, Женя, в оба глаза. Остаёшься в доме за главного мужчину.
Он и меня поцеловал, а Кристепу пожал руку.
В окно было видно, как дядя Федя с небольшим чемоданчиком в руках поднялся по крутой лесенке в самолёт и обернулся: махнул нам шапкой. Хоть и не мог оттуда разглядеть нас, но знал, что мы следим за ним.
Лесенку откатили — она на колёсах, дверь плотно захлопнулась изнутри, и стали вращаться два больших винта, завихрился снег. Настоящая вьюга поднялась возле самолёта.
— А он… не упадёт? — спросил я у мамы.
— Что ты, что ты! — замахала она руками. — Как он может упасть? Лётчики здесь опытные, и механики опытные.
Самолёт побежал по полю, оторвался от земли и скрылся в облаках. А мы вернулись домой.
