Колдун провел рукой по бороде, но больше ничем не выдал своего раздражения.
– Прости. – Льешо низко поклонился в знак искреннего сожаления. – Ее милость желала видеть меня?..
Юноша не стал упоминать ни о судьбе принца Таючита, ни о том, почему Стайпс продал его самого в рабство, предпочитая исповедоваться только перед смертной богиней войны. Хабибу положение устраивало – если не считать наличия морской воды, которую Льешо принес с собой в сновидение.
– Тебе нельзя к ее милости в таком виде. Снимай одежду. Наденешь что-нибудь сухое.
Льешо удивился, почему маг, способный оборачиваться драконом и возвращаться к человеческому облику без ущерба для наряда, не мог высушить пару капель морской воды. Потом задумался, куда деть свою одежду и откуда взять сухую. Прежде чем вопросы сорвались у него с языка, Хабиба досадливо отмахнулся. Внезапно Льешо обнаружил, что стоит абсолютно голый, однако все еще мокрый.
Хабиба снова взмахнул рукой: на голову и плечи Льешо легла мягкая ткань.
– Не понимаю, почему ты просто не высушил мою одежду, – проворчал принц в полотенце, надеясь, что его не услышат.
Однако кроме способностей, дарованных кровью дракона, Хабиба обладал еще и великолепным слухом.
– Материя подчиняется человеку, – ядовито ответил колдун. – Море, которое ты принес в мою мастерскую, принадлежит Дракону Мармер. Даже во сне только он или его отпрыск может командовать соленой водой, вплоть до самых мелких капель.
– Мы встречались.
Льешо отнял полотенце от лица и обнаружил, что к ним присоединилась Карина. Она, как и Хабиба, смотрела в спину юному королю. Раз целительница здесь, значит, братья где-то поблизости. Однако Льешо едва ли помнил о принцах, когда быстро оборачивал бедра полотенцем. Под профессионально-пристальным взглядом Карины он смущенно покраснел. Когда-то юноша надеялся привлечь ее внимание, но вовсе не таким способом.
– Давай-ка я сначала полечу тебе спину, а потом можешь одеваться.
– Пираты не брезгуют плетью.
Он почти забыл об этом, но от неосторожного движения вдоль ребер прокатилась волна боли. Она помогла выдержать озабоченный взгляд Карины.
– Кожа рассечена?
Льешо не отказался бы от перевязки, если перед ним стояла угроза подхватить какую-нибудь болезнь или испортить сухую одежду кровавыми пятнами.
Карина поморщилась, но покачала головой.
– Крови нет, но перевязать надо, чтобы раны не терлись об одежду.
– Молл заподозрит неладное, если заметит бинты, – рассудил Льешо. – Лучше не надо.
Хабиба молчал, пока целительница уговаривала юного короля, но теперь выступил с собственными аргументами.
– Он прав. От нового удара плетью рубашка разорвется и станут заметно, что рану кто-то перевязал, – согласился колдун. – Но мазь все же не повредит. По крайней мере это предотвратит воспаление.
– У меня как раз есть то, что нужно.
Карина устроила себе небольшую мастерскую в соседней комнате, а потому скоро вернулась с каким-то темным кувшином.
Было очень больно: сначала раны обожгло огнем, потом ледяным холодом. Но уже совсем скоро Льешо едва чувствовал рубцы на спине. Ладони его все еще лежали на полотенце. Карина не могла видеть их, а принц не собирался отдавать руки на лечение. Хотя бы они должны выглядеть как прежде.
Когда мазь впиталась в кожу, Хабиба предложил Льешо сухую одежду фибского покроя. Но юный король не мог заставить себя снять полотенце, пока Карина оставалась в комнате, даже если бы она не заметила кровавых пузырей на его ладонях.
– Я буду поблизости, если что.
Изящно поклонившись и ничего не сказав о глупой стеснительности Льешо, Карина вышла.
– Теперь можешь переодеться.
Хабиба подал рубашку и штаны. Принц с удовольствием почувствовал прикосновение льняного белья. Он думал, что избежал комментариев со стороны мага, но тот, подняв бровь, ждал лишь того момента, когда Льешо просунет голову в ворот новой рубашки.
Юный король глубоко вздохнул, хотя и не представлял, что собирается сказать. Маг поднял руку.
– Со сложными ситуациями нужно обращаться осторожно, но у нас нет времени. Ее милость и император ждут. Час назад прибыл Мерген-хан из клана Кубал. Он требует встречи с тобой – и, вполне возможно, твоей головы. Его племянник, принц Таючит, исчез вскоре после вашего отъезда из лагеря.
Льешо тяжело вздохнул.
– Он пригрозил твоему отряду кровной враждой, что огорчает его не меньше, чем потеря родственника, из-за долга его семьи перед твоей, – продолжал колдун. – Если юноша не вернется, Мерген-хану придется объявить войну императору Шана, который поручился за твои действия в Стране Лугов.
– Никто не заставлял Тая ехать за нами. Я пытался отправить его домой с самого начала…
– Первому – верю, а над вторым надо будет поработать, когда станешь убеждать дядю принца, –
