индийские женщины. Она невольно задалась вопросом, что сказал бы лорд Эллерсли, увидев ее в таком наряде.
Одеяние было легким и, как ни странно, удобным. Смущало только ощущение собственной наготы, хотя она знала, что надежно скрыта от чужих глаз. Никаких нижних юбок из конского волоса, ни корсета, ни сборок, ни пуговиц, ни крючков. Одна только шелковая ткань чудесного зеленого оттенка. Немного похоже на римскую тогу, только красивее.
Служанка собрала волосы Порции в элегантный узел. На ногах у нее были восточные туфли. Ни чулок, ни перчаток, ни корсета. Естественно, она чувствовала себя раздетой.
– Леди Эллерсли! – воскликнула Минни, как только Порция появилась в дверях. – Вы потрясающе выглядите. – Она поправила свой тюрбан и подошла ближе. – Прекрасно, прекрасно. Правда, Марк?
– Замечательно!
– Благодарю вас, мисс Давелл. – Порция застенчиво улыбнулась, стараясь не смотреть на Марка.
– Минни. Пожалуйста, называйте меня Минни.
– Минни… Я очень вам благодарна.
– О, я сделала бы это для любого. Однажды в Бенгалии мне пришлось спасать мула. Кстати, Марк говорит, что вы опоздали на лондонский поезд и вам придется переночевать у меня.
– Неужели правда? Я опоздала? – Порция с испугом повернулась к Марку.
Он кивнул, проводя по ней тем ленивым, ласкающим взглядом, от которого у нее мурашки бежали по коже.
– О! – с отчаянием прошептала Порция, представив себе все последствия исчезновения леди Эллерсли. Придется снова лгать.
Минни нетерпеливо делала какие-то знаки Марку, наконец тот догадался, откашлялся и заговорил:
– Тебе не нужно беспокоиться. Никто здесь не скажет ни слова. И всегда можно придумать правдоподобную историю.
– Приступ малярии, – предложила Минни.
– Малярия, пожалуй, не подойдет. – Марк сдержал усмешку. – Разве в Англии есть малярия?
– Тогда холера.
– Отлично. Холера – то, что надо.
Порция переводила взгляд с одного на другого и думала, что попала в сумасшедший дом. Надо бы сменить тему:
– Что это за чудесный аромат?
Минни просияла.
– Мадрасское карри, моя дорогая. Я полюбила это блюдо, когда была на Востоке. Вы когда-нибудь пробовали карри?
– Мне кажется, пробовала. Чуть-чуть. Очень остро.
– Конечно, к индийской кухне надо привыкнуть, тогда она доставляет истинное наслаждение. Чем острее, тем лучше. Пойдемте, Порция. Я прослежу, чтобы на столе было достаточно воды, если потребуется гасить огонь внутри. – И Минни потрусила к двери.
Марк приблизился к Порции.
– Мне нравится твое сари. На тебе оно выглядит значительно лучше, чем на тетушке.
– А я себя чувствую неуютно, почти как голая.
– Если бы ты приехала в нем в Букингемский дворец, ты породила бы новую моду.
– Скорее меня не пустили бы на порог и приказали больше не появляться, – слабо улыбнулась Порция.
– Минни всегда смотрит на неприятности, как на возможность узнать жизнь с новой стороны.
– Вот как? А я всегда стремлюсь неприятностей избежать.
– Ты лишена духа приключений, – с мягкой иронией заметил Марк. – Тебе надо учиться жить, Порция. Такое впечатление, что ты всю жизнь провела взаперти.
– Думаю, ты прав. С тех пор как я тебя встретила, мне стало казаться, что моя жизнь скучна и однообразна. Но видишь ли, я действительно не хочу никаких приключений и предпочитаю обходиться без сюрпризов.
Неужели это правда? Порция всегда в это верила, пока однажды не отбросила осторожность и не поехала в клуб «Афродита», где и встретила Марка.
– А сейчас, – жалобно продолжала она, – я больше всего хочу вернуться домой.
Марк взял ее за руку.
– Ничего не получится. Надо смириться и извлечь из ситуации все возможные удовольствия. На свете масса женщин, которые с радостью провели бы вечер с Минни и со мной.
– Значит, я не похожа на других женщин.
Марк заглянул ей в глаза.
– Не похожа, – подтвердил он.
