– Как чувствует себя сегодня лорд Роузби? – поинтересовалась она.
– Теперь он больше похож на себя прежнего, мисс. Пока они добирались до комнат хозяина, Мариэтта прикидывала, хорошая ли это новость. Насколько она знала, прежний Макс мог быть высокомерным и самонадеянным, что создавало заметные трудности в общении. Однако хорошо было уже то, что Макс больше не томился в постели; безукоризненно одетый, он сидел у окна с видом на задний двор дома. Лицо его все еще выглядело изможденным, но все же, когда Мариэтта вошла, он сам поднялся ей навстречу.
– Мисс Гринтри.
– Лорд Роузби. Вижу, сегодня вам гораздо лучше. – Мариэтта присела в кресло напротив.
– Как видите.
– Вы даже смогли принять вашего поверенного...
Макс прищурился:
– Мне нужно было обсудить мое будущее.
– Кажется, вы в хорошем настроении для человека, которому нечего ждать.
– Я же сказал, что со мной все в порядке и вам теперь нет необходимости меня навещать.
– Но наше соглашение! Уверена, вы о нем не забыли.
Макс посмотрел на нее долгим взглядом, смысл которого Мариэтта не поняла.
– Нет, не забыл, однако помочь ничем не могу.
– Неужели вы собираетесь увильнуть? – Мариэтта погрозила ему пальчиком. – Напрасно. Я не намерена освобождать вас от данного обещания.
– Обещания, данного сумасшедшим. – В голосе Макса угадывалось раздражение.
– Это сумасшествие временное, – напомнила она. – Мы просто практикуемся, и все. По правде говоря, я думаю, что лучше начать прямо сейчас. – С этими словами Мариэтта наклонилась и положила руку Максу на колено. – Я хочу, чтобы вы вообразили, будто я – женщина с опытом, с которой вы только что встретились и которую... сильно желаете. – Последние слова Мариэтта произнесла с особым чувственным оттенком, поэтому она никак не ожидала, что в ответ он усмехнется. – Макс!
– Простите, но у вас нет ничего общего с «опытной женщиной». Вы выглядите как Мариэтта Гринтри, и только.
– Возможно, но где же ваше воображение?
Макс высокомерно поднял брови:
– Все это как-то слишком уж смешно...
– Вовсе нет. Представьте: вы на балу или на ужине с танцами и смотрите в другой конец комнаты. Всего лишь взгляд – и вам этого достаточно для того, чтобы знать, что вы ее хотите. Все в ней влечет вас – элегантное платье, плавная линия шеи, загадочная улыбка. Вы не в силах противостоять искушению. Вы подходите к ней и убеждаете отправиться к вам домой, а в карете не можете глаз от нее оторвать. Или вот еще: вы скачете на лошади через болото...
– В Лондоне нет болот.
– Тогда – через парк! – Глаза Мариэтты вдохновенно сверкали, она полностью была захвачена собственной фантазией. – Вы скачете на лошади и видите впереди девушку-всадницу. Ее волосы выбились из-под шляпки, она мчится словно ветер. Когда вы поравнялись с ней, вы видите ее профиль, фигуру, и что-то в вас вздрагивает. Вы хотите ее. Разве с вами никогда не было такого, Макс?
– Увы, нет, – обреченно проговорил Макс. – У вас живое воображение, но с реальностью оно не имеет ничего общего. Если я вижу на балу красивую женщину, стоящую в другом конце зала, то рядом с ней всегда торчит компаньонка и наблюдает за ней, словно ястреб. Интересно, кого после этого я везу домой в своей карете? Теперь – о девушке, мчащейся галопом. Разве что ее лошадь понесла, а если нет... Мне сразу придет в голову мысль, какого черта она тут делает. Если она леди, то явно очень рассеянная, а если нет... ну что ж, наверное, я немного подумаю, стоит ли с ней связываться, потому что это скандал.
Мариэтта ощутила нетерпение задолго до того, как Макс закончил свою проникновенную речь.
– Вы слишком уж прагматичны. А как же воображение, Макс?
– Боюсь, у меня его нет, зато у вас хватило бы на двоих.
Мариэтта вздохнула:
– И все же я не сдамся.
Ее решимость исторгла у него звук, похожий на нечто среднее между смехом и стоном.
– Вас что, правда ничем не остановить?
Мариэтта на мгновение задумалась.
– Может быть, кому-то это и под силу, но не вам, Макс, и не сейчас. Так вы собираетесь сотрудничать?
– А что, у меня есть выбор? – мрачно поинтересовался Макс.
Мариэтта покровительственно улыбнулась:
– Не думаю.
Не успел он подняться, как она наклонилась, и их лица оказались очень близко друг от друга. Макс с любопытством смотрел на нее, прикидывая, что она предпримет дальше, и надеясь, что ему хватит стойкости это вынести. Мгновение спустя он поймал себя на мысли о том, что у нее и правда очень нежная
