Мысленно отметив новое слово из уст царицы, поднял лафитник.
– За тебя, Самодержица Всея Руси, Великия, Малыя и Белыя! Живи долго!
Осушив до дна, принялся закусывать.
– Расскажи мне, Сонюшка, что за человек боярин Каманин, новый твой премьер-министр? – попросил он, утолив голод.
Софья смешалась. Слывшая среди министров и прочих «аппаратчиков» бабой простой, «своей в доску», о личных делах она разговаривать не привыкла.
Во-первых, достойных женщин рядом не было. Всякого рода княгини и боярыни, посещающие дворец и официально состоящие в свите царицы, интересовались житейскими новостями токмо ради сплетен, дельного совета от них ни в жизнь бы не дождался. А полоскать свое белье на ветру свободы – на такое она решиться не могла. Мужикам-министрам же было не до бабьих глупостей, управиться бы со своими бесконечными делами.
Во-вторых, возраст уже был далеко не девичий – это сдерживало еще больше. Хвастаются своими похождениями либо вовсе зеленые девчата, либо выжившие из ума старухи. Проходя бочком мимо зеркала, они садятся на лавки и, шамкая, вспоминают: как это было?
Было еще и в-третьих. Чувство неловкости, стеснения, какого-то неудобства перед бывшим любовником. Она – вот она, по-прежнему молодая и прекрасная, а Василий Васильевич – уже почти старик. Ростислава не попросишь о предоставлении князю Голицыну того же препарата, что позволил ей сбросить десяток лет. Нет, не поймет Ростислав, зачем бывшего фаворита осчастливливать долгой жизнью... когда-то он был реформатором и сторонником прогресса, но теперь, после двенадцати лет ссылки... нет! И об этом царица решила промолчать.
Решив, что своим вопросом поставил Софью в неудобное положение, князь принялся извиняться.
– Погоди, Василий Васильевич, не в этом дело. Что-то задумалась я. Премьер-министр... Ростислав Алексеевич человек сложный, сложный и необычный.
Князь вытер уголки рта кружевной салфеткой и, сложив вчетверо, отложил ее в сторону.
– В чем выражается его необычность? – поинтересовался он. Царица рассмеялась.
– Видать, князюшка, ты его и не видал вовсе!
– Не видал, – подтвердил Голицын, – а что я должен был увидеть? Вот если бы у тебя в министрах медведь ручной ходил, тогда да!
– Медведь, – подтвердила царица, – только не ручной. Третий год приручить не могу.
Князь смущенно кашлянул.
– Помнится, царица, меня ты быстро приручила.
Софья Алексеевна вспыхнула. Память проклятая, не вовремя напомнила давние годы, девичье томление, признание, первый поцелуй и кудрявую голову князя на вышитой подушке. Воспоминания отступили сразу же, как она взглянула на сидящего перед ней старика.
– Подлечить тебя надо, милый друг, – улыбнулась она тепло, – я на миг глаза прикрыла, вспомнила тебя младым... а открыла глаза – прости... князюшка, не тот сокол ты нынче, которого я из походов ждала, чьих детей из себя вытравливала! Из-за которого гнева Господня не убоялась! Полно, князь, не виню я тебя ни в чем – сама виновата девица, прошу лишь об одном: не вини и ты меня, не вини!
– Сонюшка! – встал на колени Василий Васильевич. – Да у меня и в мыслях не было!
Царица подошла к нему, преклоненному перед ней, обняла седую голову и заплакала.
– Лишил нас Господь счастья, князь. Видно, недостойны были...
– Господь тут ни при чем, – возразил он, – мы проиграли битву за трон этим голодранцам Нарышкиным. Была б ты мужиком, народ никогда не пошел бы за Петром – гулялся бы он и поныне в Преображенском в солдатики.
– Была б я мужиком, ничего бы у нас с тобой, князюшка, не получилось. Ты ж на мужиков в отличие от братца моего не западаешь...
– Так правда сие? – Василий Васильевич встал с колен и присел на стульчик. – Слухи эти и до Мезени дошли. Я думал, враки! Нечего сказать, хорош царь у нас был!
Царица явно обрадовалась тому факту, что разговор перешел в другое русло. «Ностальгия – это чувство, которое кончается на трапе самолета, прилетевшего в Ленинград!» – сказал однажды пейсатый господин из Израиля, и толпа ему рукоплескала. Ностальгия – это тоска по чему-то навсегда ушедшему, а потому возврата она не предусматривает. Софья мысленно поупражнялась в софистике и с облегчением поняла, что время залечило даже те раны, о которых она не подозревала.
– Так вот, Василий Васильевич, премьер-министр – один из тех немногих, благодаря кому я вернула себе царский титул. Их было мало. Взявшись буквально из ниоткуда, они сплотили вокруг себя верных и надежных людей из числа тех, кто при Петре был в опале, и похитили меня из монастыря. Братец мой болтался по чужим странам, грех было власть не взять.
– И Ромодановский вам просто так ее отдал? – недоверчиво спросил князь.
– Когда речь идет о жизни и смерти купца, торговаться значительно легче! – хмыкнула царица, произнеся аллегорию в духе генерала Волкова. – Федор Юрьевич, как всегда, занял позицию более сильного. Работа у него такая.
Голицын помолчал, а затем жестко сказал:
– Палачу все равно, какой власти служить, это ты верно заметила, Сонюшка, лишь бы работа была.
– Он скорее волкодав, – улыбнулась царица, – дядя всегда старался предугадать царские желания. Ты вот что, князь! Ты отдохни, поправь здоровье – оно тебе еще понадобится. Мы планируем еще вас на службу царскую привлечь, не супротив?
