но монархов на Руси испокон веков так не титуловали. Софья пробовала на слух собственное прилагательное «Царский», но это оказалось неблагозвучно. «Императорский» – слишком пышно. «Княжеский» – незначительно. Парк так и остался Центральным.
Искомое здание было гораздо меньше, чем требовалось для министерства обороны, но гораздо больше того, что требовалось министерству культуры. Этому ведомству жилплощадь предоставили «на вырост». Поэтому в нем было много незанятых помещений; этим и воспользовались Волков и компания, захватившие едва ли не целиком левое крыло второго этажа. Повесив на входную дверь кодовый замок, этим самым решили проблемы караульного-привратника и санкционированного доступа. Отсутствие лишних глаз и ушей было некоторой гарантией безопасности и легкой маскировкой против не совсем опытных глаз возможной разведки. Береженого, как говорится, бог бережет.
Басманова встретили приветливо, хоть и немного настороженно. Кто его знает, какие цели может преследовать визит военного министра.
– Здорово, братцы! – приветствовал Басманов бывших коллег. – Ишь отгородились от всего мира! Чуть нашел! От людей прячетесь? Зря, может, кто бы слово умное молвил, прислушались бы.
– Умные люди – это те же пахучие цветы; один приятен, а от целого букета болит голова, – осторожно ответил Иннокентий.
Он просматривал поступившую дипломатическую почту от вернувшегося пять лет назад в Стокгольм князя Хилкова. Противостояние Карла с риксдагом было охарактеризовано остроумным Хилковым как «взаимный цугцванг»[11]. Андрей Яковлевич также сообщал, что состояние это может продлиться сколь угодно долго, ибо у противников хватает ума не пороть горячку. Повзрослел Карл. Лет десять назад окружил бы здание парламента войсками и держал бы там, пока не присмирели.
– Как работается, Петр Данилович? – поинтересовался Андрей Константинович. – Примите наши поздравления по поводу успешной Белгородской операции.
– Спасибо, – закусил губу Басманов. Операция была разработана Генеральным штабом при непосредственном участии генерал-адъютанта Волкова.
– Ба! Да что вы в самом деле! – заметил сумрачное состояние души Петра Даниловича Волков. – Операцию мы разрабатывали с вами совместно, но заслуга в безукоризненном исполнении ее целиком ваша!
– Благодарю вас, граф, – несколько натянуто улыбнулся Басманов, – но мне показалось, что императрица не совсем мне доверяет. Сомневается, что я справлюсь на этом посту без вас.
Ростислав, до этого момента дремавший в кресле у камина, при этих словах приоткрыл глаза и вслушался в эфир. Зевнул, прикрыв рот ладонью.
– Главное, Петр Данилович, чтобы вы сами в себе не сомневались. В некоторых моментах сомнение – слишком большая роскошь.
Басманов глянул на здоровяка, под чьим восьмипудовым телом скрипело резное кресло.
– Сегодня она снова настоятельно посоветовала мне зайти к вам. Может, сообща придумаем, как наступление поляков сорвать.
– А что, они уже на подходе? – удивился Волков. – Как-то я упустил этот момент. Кеша, подлец, почему молчишь? Запад и Север – твои регионы! Пардон, фельдмаршал, надеюсь, вы не расценили мои слова...
– Полно, граф! – процедил Басманов. – Не полный ведь я идиот, чтобы трясти амбициями в такое время. Согласно последним донесениям, войско Лещинского уже подле Риги. Старый упрямец Дальберг их, конечно, не впустит, но в фураже и продуктах вряд ли откажет. Он нас любит чуть больше, чем шведов, но чуть меньше, чем поляков. Куда ни пойдут эти пропойцы, везде их встречают как освободителей!
– Потому как в местных трактирах поляки освобождают свои кошельки от лишнего золота! – встрял Иннокентий. – А у Лифляндии не появится желание поддержать Лещинского? Карл нынче не в фаворе, так что...
– Не появится! – возразил Ростислав. – Лифляндское дворянство – куркули еще те. Хуже хохлов. На сомнительное дело их папа с мамой не подымут. Господин генерал-фельдмаршал, что там наша разведка доносит?
Басманов пожал плечами. Разведка разведкой, а предпринять что-то необходимо. Если откровенно, то у господ «прогрессоров» своя разведка на уровне.
– Предполагаемый их маршрут нам известен. Но только предполагаемый.
– Какие-то неувязки? – живо поинтересовался Волков. Приход министра его оживил, вдохнул интерес в доселе туманный взор и заставил навострить уши.
Петр Данилович скривился. Он до сих пор не мог решить: верить разведданным или нет.
– В простых солдатах поддерживается уверенность, что они обойдут Чудское озеро с севера и через Нарву и Ям выйдут к нам.
– Ну, это вряд ли! – возразил Андрей Константинович. – Не такой уж дурак Станислав. Он наверняка знает про наш северный укрепрайон, а если не знает, то гетман их уж точно в курсе. А что дальше?
– Семенов сообщает с достоверностью до девяноста процентов, что войско Станислава проследует по маршруту Митава – Венден – Валк – Дерпт, а затем свернет направо – к небольшому рыбацкому поселку эстов, Калласт али как его, – Басманов довольно ухмыльнулся, – и по замерзшему озеру выйдет прямиком к Софьеграду.
– Еще одна глупость! – раздраженно заявил Волков. – Радиус обстрела наших береговых батарей – почти пятнадцать километров. С их помощью мы утопим все их войско прямо в центре озера. И ни один «Гринпис» нам за оглушенных пескарей счет не выставит.
– Вы считаете, что это глупость? – помрачнел Басманов. – Тогда я даже и не знаю, что предполагать. Не в самом же деле им тащиться через Нарву, а через Псков точно не пройти.
Все умолкли, размышляя над сказанным. Внезапно Иннокентий сказал:
