покрывало едва ли не половину холста. В то время, как у его Германии не было и десятой части. Не было и двадцатой. А была едва ли одна пятидесятая. Вполне возможно, что Советскому Союзу были несколько в напряг его собственные «крутые» размеры. Но разве ж хоть один мужик признается, что тельняшка ему велика? Все в один голос будут стонать, что жмет.
Охранять территорию, площадью в двадцать два миллиона квадратных километра было бы и вовсе невозможно, если бы эта территория находилась на тысячу километров южнее. Но Сталину вместе с Берией и примкнувшему к ним Волкову было ясно одно: через тундру на них никто не полезет. Тем более, что Волков твердо знал: Японцы будут сомневаться до последнего. Потому что их плотно прижучат в августе уже этого года на Халхин-Голе. А если послать туда не Жукова с его тремя классами образования и непомерными амбициями, а человека более толкового? Вот только как договориться с Берией? Как начать этот опасный разговор?
Начали с конкретики.
— Как говорит папаша-Мюллер, «что знают трое, то знает и свинья», — начал Андрей Константинович, — однако даже двумя посвященными в нашем деле не обойтись. Сколько вы намерены привлечь человек?
Берия улыбнулся.
— Давайте, все же, мы этот вопрос сформулируем по-другому. «Сколько мы планируем привлечь к этому делу человек». Мне кажется, что на первых порах будет достаточно десяти-двенадцати.
— Это без учета генеральных конструкторов тех отраслей, которым мы подкинем их поздние разработки, — уточнил Волков, — но вы правы. Костяк должен составлять человек десять. На первых порах. К концу года можно немного увеличить круг посвященных.
— Но не намного! — перебил его Берия, — иначе об этом станет известно слишком многим. А большинство у нас, как известно, всегда надеется на «авось».
— Совершенно справедливо. От режима строжайшей секретности никуда не денешься.
— А у вас там не изобрели ничего такого? Ну, чтобы не болтали…
— К сожалению, нет. Лучший способ открыт задолго до нас, уважаемый Лаврентий Павлович. Ноги в тазик с цементом — и в реку. Это если по-современному. Нужно подбирать таких, чтобы не болтали. Или болтали, но не о работе. У вас есть на примете такие люди?
— Человека три назову с ходу, а насчет остальных нужно будет Меркулова озаботить. Я полагаю, что мы его также включим в «круг посвященных»?
— Да хоть в «квадрат осведомленных»! Главное, чтобы люди были толковые и не болтливые. Кстати, как там поживает наш почтенный Иван Михайлович?
Берия покрутил головой.
— Любите вы личностям прилагательные подыскивать. Сдается мне, что в вас восточной крови больше, чем у меня.
— Разве что у сына моего старшего. Жена моя первая лезгинкой по национальности была, — Андрей Константинович хитро наморщил лоб, — или я запамятовал, и лезгинка — это грузинский танец? Ладно, прошу пардону. Вы знаете такую хохму про горилку? В мое время весьма популярная шутка была… что такое горилка?
— Знаю! — ответил Берия, попадаясь на крючок, — это такой украинский национальный самогон.
— Нет! Это — маленькая обезьянка.
Вопреки надеждам, нарком даже не улыбнулся.
— Ну и юмор там у вас, в будущем! — фыркнул он, — но возвращаясь к вопросу о Кречко, скажу: может он и не сильно толковый, но зато преданный. Кремень-человек. Хотите сделать его своим заместителем?
Волков минуту размышлял.
— Пожалуй, нет. Заместителем я бы хотел видеть более смышленого человека. Чтобы доверить ему пересмотр дел тех, кто нынче пребывает в местах отдаленных. Вы ведь представляете, Лаврентий Павлович, сколько туда невинных и смекалистых угодило? Скольких перемолол этот адский конвейер?
Волков произнес эти слова и затаил дыхание, ожидая реакции наркома. Вопреки его ожиданиям, тот просто вздохнул, снял пенсне и с упреком взглянул на собеседника.
— По-вашему, для чего меня сюда назначили вместо Ежова?
— Я знаю, почему вас назначили. И понимаю, что Каток Возмездия остановить очень трудно. Но ведь нужно.
— Вы не горец, — вздохнул Берия, — и не понимаете, что остановить лавину практически невозможно. Но я пытаюсь. Скажите, кто вам нужен оттуда?
Волков хмыкнул.
— Нам нужны оттуда все, кто может хоть как-то оказаться полезным. Но на первое время я бы хотел видеть рядом с собой будущего маршала Константина Рокоссовского. И еще Туполева с сотоварищи. А еще есть в Харькове такой талантливый конструктор — Михаил Кошкин. Если за ним не уследить, то он в следующем году даст дуба. Отчасти по вине харьковских бюрократов… да вот, давайте посмотрим!
Волков раскрыл ноутбук и в течение часа собеседники перебирали тех, кому впоследствии суждено сыграть значительную роль в Победе. Берия с тревогой заметил, что товарищ Сталин прав. Окажись этот таинственный товарищ из логова врага, лучшего способа для развала вооруженных сил не найти. Он делал на бумаге пометки по подсказкам Волкова: этого убрать, того выдвинуть; Мерецкова снять с Ленинградского округа и отправить в Туркестанский, никому не известного комкора Жукова отправить в Дальневосточную армию в подчинение Апанасенко — он сделает из этого обормота человека. Павлова вообще лучше куда- нибудь от греха подальше убрать. Если нельзя грибочками отравить. Ну Украине есть такой товарищ Хрущев Никита Сергеевич. Одна из ключевых фигур, виновных в провале первого этапа войны. Болтун и саботажник. Послом в Бразилию его, противного. Пусть диким обезьянам свою «кузькину мать» показывает.
Уж исписал Берия несколько листов, а Волков все ноутбук терзает. Наконец, оглянулся на Лаврентия Павловича.
— Что, страшно?
— Страшно, — признал тот, — особенно, если вы и в самом деле — не тот, за кого себя выдаете.
— Я вас прекрасно понимаю. И не призываю тотчас следовать моим советам. Можно и проверить… только недолго. Времени нет.
— А разрешите мне самому кое-что глянуть.
— На ноутбуке как раз была статья о Жукове. Нарком бегло просмотрел ее и удивился:
— Вот те раз! Такой прославленный человек, главный герой войны, а вы его — на второстепенные роли.
Волков хмыкнул.
— Ну, это ведь энциклопедия для общего пользования. Вы же про себя уже прочли статью, не так ли? Если нужно, у меня и другие материалы имеются. Эх, все же жалко, что нет принтера. Ладно. Договоримся так: я ноутбук буду вам вечером оставлять и покажу, где что лежит…
— Лежит? — изумился нарком.
— Ну, образно говоря. Оно, конечно не лежит, но если проводить аналогии с бумагами и прочими документами…
— Да ради бога! — взмолился Лаврентий Павлович, — лежит, так лежит. А этот, как вы говорите, прин-тер, его легко сконструировать?
Волков задумался.
— Мне пару раз приходилось разбирать матричный принтер. Он работает по принципу пишущей машинки — только вместо клавиш головка с иголками. Так называемая матрица. В зависимости от команд компьютера, головка формирует из иголок изображение. Только тут проблема даже не в механическом устройстве — электрическую часть пока нашим умельцам не осилить. Насколько я помню, вся нынешняя радиоаппаратура базируется на электронных лампах?
Берия наморщил лоб. Вышло смешно.
— Я, конечно, на инженера не выучился. Но вроде на лампах. А что?
— Да так. Там в принтере такая фигня должна стоять… микросхема-процессор. Толком я и сам не
