— Где он? — допытывался Нэбби Адамс. — Хочу его видеть.
Накачанный опиумом облом с бульканьем улизнул.
Он ничего не понял. Нэбби Адамс содрогнулся при мысли о том, что опиум делает с человеком, если войдет в привычку. Наркоман, вот как надо сказать. Стать наркоманом — значит накликать раннюю смерть.
Нэбби Адамс услышал резкий свист Алладад-хана.
Пускай задница ждет. Чересчур вырастает из своих распроклятых ботинок. Мем-сахиб и гуляния со старшим по чину. Нэбби Адамс мирно выпил.
Немного подумал о том, о чем теперь редко подумывал, а именно о женщинах, женах, и всякое такое. Исчезновенье желания не уязвляло его. Не уязвляло на протяжении пятнадцати последних лет. Теперь, в сорок пять, он спокойно ушел от всех опасностей. В тихие воды. Вдобавок его призвание предполагало безбрачие. Хотя было время, в армии, в Индии, было время, когда он в Индии работал на железной дороге, совсем другое время. Каждый день после полдника залезал на чарпой отдохнуть, следом карабкалась крошка ама. Каждый день, когда он просыпался пить чай, она несла чай, который так и стоял, пока уж совсем не простынет, что пить невозможно. А в другой раз майорская леди. А в Англии, когда он был могильщиком, один раз с миссис Эймос на могильной плите. Нэбби Адамс покачал огромной головой. Его истинная жена, его гурия, его возлюбленная была повсюду, ждала, как джинн, в бутылке. Брачно откупори пробку, целуй горьковатый коричневый дрожжевой поток — эйфория, сильно превосходящая лишение девственности.
А тут китаец с тремя женами, Алладад-хан с одной, однако похотливо жаждущий мем-сахиб. Краббе с той самой мем-сахиб, но крутит с малайской девушкой в кабаре «Парадиз» ниже по дороге. Он видел его нынче вечером по дороге туда. Немножко поговорили, Краббе сказал, на деловую встречу идет. Правда, да только в виду имеется совсем другая встреча, врун чертов? А еще сказал, ищет подержанную машину. Нэбби Адамс подумал о деньгах, потраченных на жен, на девушек из кабаре, на подержанные машины.
А потом с изумлением и надеждой увидел, как вошел А Юнь, сморщенный, в очках, серьезно изучая счетную книгу.
— Эй, — сказал Нэбби Адамс. Но в тот же самый момент к бару затопали ноги в ботинках.
Оглянувшись, Нэбби Адамс увидел Гарни, командующего полицией округа, еще в форме, хоть было уже почти девять часов. Гарни, длинный, похожий на покойника, с усталым видом. Не везет, черт возьми.
Нэбби Адамс сказал:
— Добрый вечер, сэр, — уверенным утонченным тоном полкового старшины.
— Привет, Нэбби. Что пить будете?
— Спасибо, сэр. Пива, маленькую, сэр.
— И, Нэбби, простите, что говорю о делах, но не надо вам ездить в Мелавас без сопровождения. Вы же знаете, таково правило. Вас подстрелят. Сегодня еще один инцидент.
— Бензин экономится, сэр. Конвойные машины жрут кучу бензина, сэр. — Но истинную причину нельзя называть. Нельзя ж останавливаться в маленьких кедаях, когда чертов эскорт наблюдает за каждым глотком и болтает по возвращении.
— Если вы пользуетесь полицейским транспортом, Нэбби, нужен эскорт. Ваше здоровье.
Харт и другой тип, Риверс, пришли к стойке, наговорившись в дальнем углу.
— Привет, Найджел.
— Как дела, Дуг?
— Да черт его знает, Найджел.
Нэбби Адамс неловко себя чувствовал. Ему хотелось убраться отсюда. Он терпеть не мог Харта; Риверс, бывший армейский служака, а теперь плантатор выше по дороге на Тахи-Панас, действовал ему на нервы ко всем чертям. Но он принял «Тигра», других тоже выпивкой угостили, и Нэбби Адамс с ужасом прозревал перспективу всех угощать самому. А тут А Юнь кругом ухмыляется, снова явил свою чертову физиономию, и накачанный опиумом облом улыбается всем из-за стойки.
— Снова проблемы в поместье Келапа, — сообщил Гарни.
— Ох, боже, снова в Келапе? — Риверс схватился за свой командирский правый ус, словно за талисман.
— Уиверс отстрелялся. Хотя тамила прихватили. Выпустили кишки, потом спели «Красный флаг» по- китайски. — Гарни хлебнул свой розовый джин.
— Несчастливое поместье, — сказал Харт, гладя жирное голое колено. — Там был Ребек, потом Фотеринген и молодой помощник, как там его звали. Теперь Уиверса взяли.
— Теперь каждый день наша очередь может прийти, — нервно сказал Риверс. Под левым глазом у него бился тик. — Сваливаю на проклятом пароходе. Еще три недели осталось. Нет, две и пять дней.
— У них громкий боевой клич, — сказал Гарни. — «Смерть Уиверсу». Коммунистов-террористов больше всего обидело, что ему дали шанс выплатить протекционные деньги, а он не захотел.
— По-моему, не смог, — вставил Харт. — Кругом в долгах. — Нэбби Адамс сочувственно слушал. И сказал, поддержав разговор:
— Уиверс и Риверс похоже звучит. Вполне может быть «смерть Риверсу».
Риверс передернулся, показал крупные зубы под навесом усов.
— Если вам кажется это забавным, старина…
— Нет, — сказал Нэбби Адамс, — я серьезно имею в виду, две фамилии…
— Ладно, ладно, — мягко перебил Гарни. — Давайте еще выпьем.
— Моя очередь, — сказал Харт. — Эй, бой.
— С одной стороны, шутка, — объяснял Нэбби Адамс. — Две фамилии…
Со служебного двора послышался резкий свист. Рука Риверса быстро рванулась к кобуре. Все вслушивались. Свист повторился еще резче.
— Что за черт? — сказал Гарни.
— От рук отбились, — заключил Риверс. — Чертовы клубные слуги. Я этого черномазого исполосую. Пулю в него всажу. Ногти вырву клещами. Никакой субординации не признают, ублюдки. Эй! — крикнул он. — Прекрати свистеть, черт побери!
Теперь раздался более жалобный свист.
— Слышите? — взбесился Риверс. —
— Не надо на этих людей кричать, — сказал Гарни. — Они это считают признаком слабости. Пойдите и скажите.
— Я пойду, — энергично вызвался Нэбби Адамс. — Я скажу, сэр.
— Плевать, — сказал Харт. — Сейчас его угомонят. — Нэбби Адамс слышал нудную хакка и Алладад- хана, по-пенджабски утверждавшего свои права.
— Рад буду убраться отсюда, — буркнул Риверс. — Целый день кули, кретины, проклятые слабоумные, даже тут, в Клубе, от них не избавишься. Хорошо б никогда больше в жизни не видеть чернокожих. Меня от них трясет. Дисциплина, вот что им нужно. Когда я был в армии, вполне мог с ними справиться. Десять дней не платил. По плацу пару раз с полной выкладкой. Попробуй-ка тут, в поместье, нож в спину получишь. — И раздраженно почесал плечи. Колючая жара.
— Это ведь в Африке было, правда? — уточнил Гарни. — Знаете, это другое дело.
— Все одинаковые, — заявил Риверс. — Ниггеры. Ублюдки черные.
Нэбби Адамс взглянул на высокомерный белый нос, на презрительные ноздри, где расцветали усы, волосяные рога изобилия. Страшно хотелось разок по ним чуточку врезать. Однако он сдерживал свой темперамент, пил пиво, которым его угощал Харт, гадал, удастся ли уклониться от угощения, не вызвав у Гарни подозрений. Потому что уборная была в другом конце Клуба. Распроклятый А Юнь расхаживал во дворе: слышалось, как он распекает жен; почти слышался хруст десятидолларовых бумажек у него в карманах. А этот чертов дурак Алладад-хан через минуту снова начнет. «Стой, — думал Нэбби Адамс, — скажу доброй ночи, выйду, а потом улизну».
Допил стакан и сказал с онемевшим от холода ртом:
— Мне идти надо, сэр.
