За шесть дней космокрейсер преодолел несколько миллиардов километров, поднявшись над плоскостью солнечной эклиптики. Тут Богдан Полумянный дал автоматике корабля новую программу, вводящую сфероид в режим междузвездного полета.
Начали действовать вакуумно-квантовые движители. Два месяца они разгоняли космокрейсер до скорости 270 тысяч километров в секунду. Экипаж пребывал в состоянии гипносна. Только достигнув субсветовой скорости, автоматика крейсера выключилась. Вступило в действие искусственное тяготение, экипаж проснулся, на корабле началась нормальная жизнь.
На третьем месяце полета (хотя отсчет времени велся в релятивном режиме) Леся родила двух сыновей-двойняшек. Счастливый Богдан принимал поздравления от товарищей. Все они собрались в кают- компании за праздничным столом. Пили искристые тонизирующие напитки, ели сочные ягоды винограда, выращенные в корабельной оранжерее. Экспансивный Вано Дзоашвили предложил всей группе идти к Лесе, чтобы взглянуть на новорожденных.
Богдан запротестовал. Девананда Кришна поддержал его: дети с матерью находились в специальном биоизоляторе: перед тем как жить в общих помещениях, они должны были пройти профилактическую иммунизацию.
Распевая песни, перебрасываясь шутками, космонавты не услыхали первого сигнала тревоги, прокатившегося по всему крейсеру. А когда багровыми огоньками замерцали индикаторы радиации в кают- компании, уже было поздно. Все одновременно ощутили, как неумолимая, могучая, враждебная сила парализует мозг, скручивает тело, разрушает клетки, останавливает сердце. Первым потерял сознание сильнейший — Вано. Разорвав сорочку на груди, он упал на пол кают-компании, посинев, словно от удушья. Биолог София, взглянув на контрольные автоматы, схватила капитана за руку. Богдан побледнел как мертвец, глаза его были закрыты, руки бессильно опущены вдоль тела. София последним усилием встряхнула его, простонала:
— Капитан! Радиация! Миллиарды рентген… Миллионократная норма…
— Мы попали… в спираль Черной Дыры… теоретики предупреждали… Но кто же знал? — прошептал Богдан. — Конец…
Он бросил угасающий взгляд вокруг. Его друзья, соратники лежали в креслах, на полу кают- компании. Они умирали, и не было в мире такой силы, которая могла бы их спасти. София закрыла глаза.
— Прощай, Богдан… Не забудь детей… Лесю… Единственная надежда…
Полумянный, удерживая ускользающее сознание, поднял тяжелеющие веки. О чем она говорит? Дети? Леся? Его сыны… Они тоже погибнут? Нет, нет… Изолятор окружен мощным магнитным полем, радиация туда не проникла… Какое счастье! Леся с ними.
Она тоже будет жить. Любимая приведет космокрейсер к цели, а там… там она воспитает сынов… И быть может, они вернут к жизни всех космонавтов, использовав генотеку корабля… О судьба! Не дай исчезнуть последней надежде!..
Богдан напряг тетиву воли, преодолевая волны бессознательности, увлекающие его во мрак смерти. Он поднялся на дрожащие ноги и, ступая через тела друзей, добрался до пульта связи. Слабеющей рукой включил сигнал тревоги и в то же мгновение услыхал отчаянный крик за спиною:
— Богданку! Что с вами?!
Капитан резко повернулся, держась руками за пульт. У двери кают-компании стояла Леся. Ее бледное лицо было искажено ужасом. Она смотрела на умирающих друзей и ничего не понимала. Глаза расширились от боли и потрясения.
Капитан сползал на пол, тело его тяжелело, по лицу ползла чернота. Леся бросилась к нему, пыталась поддержать.
— Уходи! — прохрипел он. — Беги в изолятор!
Не поняв предупреждения, она схватила его за плечи и ощутила, как волна бессилия и опустошенности передается ей от мужа. А Богдан шептал, еле двигая пересохшими устами:
— Радиация… страшный поток… рентген-излучения Черной Дыры… Беги в изолятор… Космокрейсер в режим гиперполета… Сыны… сыны… Говерла…
— Что, что ты говоришь? — рыдала Леся. — Не оставляй меня! Не оставляй! Любимый, не уходи! Я умру без тебя… Не уходи!..
Богдан умолк. Последнее болезненное движение уст, последний вздох. И все.
Молчание… Леся окаменела над телом друга, не в состоянии мыслить, ощущать, действовать.
Но вот в ее сознании, словно колокол, отзвучали слова мужа. Сыны… Они живы…
Их надо спасти. Она — единственная надежда. Леся медленно встала. Голова кружилась, окружающие предметы расплывались, словно в тумане. Звезды в иллюминаторах кают-компании сливались в пламенеющие нити, извиваясь спиралями, они создавали химеричный сверкающий клубок.
Леся доползла до двери. Пробралась в коридор. Слабея, мозг упрямо напоминал: дети, дети, дети… Надо спасать детей… Только бы успеть…
Она остановилась возле аптечки, приняла активизатор. Сознание немного прояснилось, но слабость не исчезла. Леся вошла в центральную каюту управления, безразлично взглянула на пульт. Космокрейсер с субсветовой скоростью устремляется к далекой красной звездочке. Кто теперь поведет его? Кто выполнит задание Земли?
Если бы немного сил… Чтобы вернуть корабль назад… Жаль, если погибнет такое создание разума… А она уже не успеет провести расчеты для возвращения…
Леся шагнула к двери изолятора. Ее остановил звонкий спокойный голос:
— Вам нельзя входить в изолятор.
Женщина повернулась. Кто это? Долго не могла понять, кто ее остановил. Затем увидела: говорил УР — Универсальный Робот. Вот он стоит у пульта управления, рядом с креслом капитана, — голубой ящик с двумя руками-манипуляторами. УР, или, как его нежно звали космонавты, Урчик, был симпатичным мыслящим автоматом-компьютером, созданным на основании Математики Полноты. Имея почти неограниченный резерв для запоминания и эвристического самопрограммирования, УР сохранял в своем кристаллическом мозгу всю информацию, связанную с полетом и режимом работы космокрейсера, а также выполнял необходимые расчеты в любой отрасли математики или гуманитарных и естественных наук. И вот теперь он предупреждал Лесю об опасности. Его глаза — приемники внешней радиации — сверкали алыми огоньками, из динамика — небольшого черного отверстия на груди — снова послышались слова:
— Вы поражены радиацией, Леся. Ваше тело вскоре разрушится…
— И я умру? — шепотом спросила женщина. — Я не могу спастись? Скажи, Урчик?
— Нет, — ответил автомат. — Вы умрете за несколько минут. Но что произошло с вами, Леся? Кто вас облучил?
— Погибли все члены экипажа. Корабль попал в неслыханно мощный поток радиации…
— Следует сообщить на Землю, Товариществу Галактических Связей, — деловито отозвался Ур. — Вероятно, это рентген-излучение коллапсной спирали Черной Дыры.
Пусть учитывают эту информацию при будущих полетах.
Леся бессильно опустилась в кресло, безнадежно молвила, глядя на голубой ящик автомата:
— Кто сообщит? Кто вернет корабль на Землю?
— Я, — лаконично ответил УР.
Леся пораженно взглянула на него. Внезапно радостная искра надежды пронзила ее сознание. Да, это в самом деле возможно. Урчик способен вернуть корабль к Земле.
Более того, можно попытаться… хотя это и безумие… Попробовать, чтобы он принял необычную для него программу… Чтобы он присмотрел за сынами, когда она умрет. Он умный, Урчик… Он сумеет… Надо лишь кормить их УП — Универсальным Продуктом. И присматривать… Им будет тяжело без родителей, без людей… но они выживут… И вернутся на родную Землю. А там всех космонавтов воскресят. О радость! Снова увидеть родную Черногору, марево предрассветных туманов, подснежники на высоких скалах…
— Урчик, — прошептала женщина, с надеждой всматриваясь в багровые глаза автомата. — Это чудесно, что ты можешь вернуть космокрейсер к Земле… Но у меня еще одна просьба…
— Приказывайте, Леся.
— Я не приказываю, Урчик… Я прошу… Я родила двух сыновей. Понимаешь? Двух маленьких
