разрывать сердце из-за Зака Герцигера и его проклятой мечты. Она решительно не собиралась смотреть первую гонку по телевизору. Что, если «Грейси» вырвется в финальный раунд? Выиграет семь гонок, и Зак станет обладателем Кубка Америки? Ну и что? Лайла не горела желанием увидеть Зака и парней, сражающихся с командой Франции за главный приз. Никакого желания вообще.
Она натянула кроссовки и уставилась на телевизор, стоящий в другом конце комнаты, молчаливый, как Будда. Его большой серый экран манил, дразнил. Смотреть гонки — пустая потеря прекрасного воскресенья. Она собиралась сесть на велосипед и совершить чудесную, длинную, изматывающую прогулку в горах.
Лайла невольно посмотрела на часы, уже в пятидесятый раз с момента начала гонки. Час двадцать. Они должно быть, уже прошли половину маршрута до первого знака. Она горела нетерпением, пальцы жгло от желания включить телевизор.
Зак возьмет Кубок.
О'кей, она заключила сделку с собой. Она посмотрит, как команда обогнет первый знак, а потом выключит. Только первый знак. Со вздохом поражения Лайла включила телевизор.
— Кажется, французская команда на два или три корпуса впереди, не так ли, Джим? — говорил комментатор.
Лайла опустилась на диван, не в состоянии оторвать взгляд от экрана. Зак вел яхту по прямой линии по волнам. Он был напряжен, каждая клеточка его существа стремилась к победе.
Глядя со стороны, Лайла поняла, почему так привязалась к этой чертовой яхте. «Грейс» была Заком. Она была длинной, стройной и сильной, совсем как ее создатель. Лайла проглотила комок в горле. Она влюбилась не в яхту, с самого начала она влюбилась в него.
На последнем этапе гонки у Лайлы заболело горло от выкриков команд Заку через телевизор. «Грейси» отставала на пятьдесят ярдов от французской команды, нервы Лайлы сдавали. Она нужна им. Они не побьют французов, если Зак и дальше будет продолжать играть роль шкипера, а Ромеро будет одновременно и штурманом и тактиком. «Грейси» нуждалась в ней.
Зак нуждался в ней.
Лайла накручивала прядь волос на палец. Черт возьми! Зак ей тоже нужен. Ей необходимо его доверие и надежность, но он не использовал данный ему шанс.
Может быть, он заслуживает еще один? Предательский голос прокрался в ее сознание. Слишком трудно было Заку усомниться в пятнадцатилетней дружбе со своим партнером.
Лайла выпрямилась, пронзенная новым открытием. Может быть, Зак сомневался не в ней, он сомневался в себе самом, в собственных суждениях.
Она с трудом осмеливалась поверить, что это правда. Она зажмурилась, не желая, чтобы слезы хлынули из глаз. Может быть, он именно это и пытался ей объяснить?..
Лайла досмотрела гонку до обидного конца, обливаясь горячими слезами, затем, отбросив здравый смысл, подняла трубку и позвонила в аэропорт.
— Двадцать минут до стартового выстрела, босс! — крикнул Ромеро с трапа.
Зак кивнул. Он неподвижно застыл у штурвала, глядя на гладкую воду канала. «Грейси» мирно стояла в доке.
Все было не так. Они все еще могли обыграть французов, если им крупно повезет, но даже эта мысль не радовала. Потому что даже если он выиграет Кубок, он все равно будет неудачником. Он все еще может завоевать главный приз, но в процессе борьбы за него он уже растерял куда более важные ценности.
Он был эгоистом. Он хотел всего сразу — любви, славы, удачи. Но все это не имело значения без Лайлы. Зак вздохнул и оперся на руль. Предстоит выйти на курс менее чем через час. Дух соревнования лучше поднять прямо сейчас. Если не ради него, то ради команды, ведь все эти парни работали в поте лица, чтобы попасть сюда.
— Эй, Лайла! Эй, шкипер!
Зак так замечтался о Лайле, что ему послышались крики. Его сердце заныло от тоски. Сначала он не хотел оборачиваться, а потом чуть не упал за борт от неожиданности.
Лайла взбегала вверх по трапу. Лайла в форме команды и бейсболке, хвост пышных волос развевается на ветру.
Яхта опустела за секунду. Вся команда высыпала на док, и Лайла потерялась в толпе широкоплечих, кричащих, смеющихся, обнимающих ее моряков. Наконец крики стихли. Толпа разделилась на две части, и Лайла медленно пошла по широкой палубе к Заку.
Она перепрыгнула через перила и положила руки на штурвал.
— Слезай, Герцигер, — зеленые глаза сверкали, — сегодня я у штурвала!
Зак только широко улыбался. Пару мгновений он мог лишь глупо глазеть. В конце концов бросился к ней и крепко обнял.
— Кто сказал?
— Я сказала. Вчера я видела гонку по телевизору. Тебе очень нужна помощь, моряк.
Зак рассмеялся. Он слегка отстранился, чтобы насладиться ее чудесной солнечной улыбкой.
— Как скажешь.
— Тебе не одолеть «Остров Франции» без меня.
— А ты в этом уверена?
— Спорим?
— Лучше я тебя поцелую. — Он коснулся ее губ. Они приоткрылись сами собой. Он поцеловал уголки губ, осыпая легкими поцелуями ее пухлую нижнюю губу, затем снова поцеловал, горячо и страстно. Чувство близости, единения, надежда и мечты заставили его сердце радостно прыгать в груди.
Свист и возгласы вернули Зака к реальности. Он отступил, держа Лайлу за плечи, оба улыбались и тяжело дышали.
— Кук, — Зак заглянул в ее сияющие глаза и дотронулся пальцем до кончика носа, — я проспорил!
1
Грация (
