напоминавшие башни старинных крепостей или шпили готических соборов; казалось даже, что отбрасывали тень висячие ажурные мосты. Загорский знал, что это его воображение дорисовывает формы, но все же иллюзия живой картиной стояла перед глазами.
А след вел все дальше и дальше. Николай уже начинал терять надежду и равнодушно смотрел на серые горы. Но вдруг внимание его привлек острый блеск слева. Пройдя еще по следу и завернув за огромную черную глыбу, заслонившую ему всю панораму, Загорский увидел дивную скалу, настолько отличавшуюся от окружающих гор, что ее свободно можно было принять за гигантский айсберг.
Юноша остановился, пораженный ее красотой. Скала вздымалась, пожалуй, метров на пятьсот, и вся светилась зеленоватым светом. Основа ее имела, должно быть, не менее километра; поверхность — то гладкая, как зеркало, с нестерпимым блеском, то посеченная, будто покрытая рубцами. Точно кто-то хотел вытесать из глыбы льда гигантский торс, поработал немного, а потом бросил.
У подножия горы на светлом зеленоватом фоне Загорский заметил темную точку.
— Алло, Дик! — обрадованно воскликнул он в микрофон. Точка остановилась. — Дик! Чего же вы молчите?
— Что вам угодно? — послышалось в наушниках.
— Идите сюда. Мне нужно с вами поговорить.
— Я и так слышу, — недружелюбно отозвался Дик. — Вы хотите отомстить?
— Ничего подобного! — искренне воскликнул Николай. — Вы же схватили пустой баллон!
Короткое замешательство, неясное бормотание в микрофон, а потом энергичное:
— Иду! Иду!
Точка начала увеличиваться, и вскоре уже можно было отчетливо разобрать невысокую приземистую фигуру Дика. Он то исчезал в складках местности, то появлялся на холмах, — торопясь так, словно кто-то гнался за ним.
«На что он надеялся? — думал Николай. — Ведь, если бы и заряжен был баллон, то все равно… А сейчас ишь, как перепугался!»
Не добежав метров пятидесяти, Дик остановился.
— Дайте слово джентльмена, что ничего плохого мне не сделаете… — прохрипел, глотая слова.
— Даю… К сожалению, но даю, — успокоил его Николай. Профессор приказал. — Вот, возьмите заряженный баллон да поторапливайтесь!
Дик подошел к Николаю. Состояние аффектации у него давно окончилось, он сохранял выдержку и даже важность. Кислород у него еще оставался, поэтому Дик взял новый баллон не торопясь, прицепил его к широкому ремню спереди, спросил:
— А теперь что?
«Ты смотри, какой чертяка! — подумал Загорский. — Показал бы я тебе…» Вслух сказал.
— А теперь, если не хотите погибнуть, можете вернуться к людям, на жизнь которых вы покушались.
Дик стоял неподвижно, некоторое время молчал.
— Вы даете мне прибежище? — спросил он, наконец, с недоверием и страхом. Он, видимо, боялся, чти это ему только послышалось.
— Даем прибежище, — холодно подтвердил Загорский. — Но за свои преступления вы все равно ответите…
— Конечно, конечно! — обрадовался Дик. — Буду отвечать, вполне согласен. Я знаю, что поступил неразумно… надеялся, что вы…
Быстрым движением он подключил принесенный Загорским баллон, а пустой отшвырнул прочь.
— Баллон не стоит выбрасывать, — заметил Загорский. — Еще пригодится.
Дик поднял, прижал к себе локтем.
— Видите ли, Загорски, близость цели туманит головы, и люди теряют самоконтроль… Не подумайте, что я оправдываюсь, Я доискиваюсь причины, чтобы вторично не сорваться… Так вот… Теряется самоконтроль, способность трезво ориентироваться. Должно быть, это и привело моих физиков к катастрофе. Один момент, Загорски, не спешите так, я хочу сказать вам…
Николай настороженно посмотрел на Дика. Тот продолжал:
— Видите вон ту зеленую скалу?
— Ну, вижу.
— Так вот, она полностью принадлежит моей монополии.
— Только потому, что вы ее обнюхивали?
— О, она имеет приятный запах: в ней высокий процент Селенита-1. Вследствие тектонических процессов она вынырнула на поверхность, а жила ее тянется, по нашим исследованиям, на большую глубину… Мы взяли этой руды… сколько бы вы думали? Всего двести граммов. И, как видите, эти двести граммов разметали всю нашу базу! — В голосе его слышалось восхищение. Он глядел на зеленую скалу, как завороженный. — Сила! Там дремлет демоническая сила… И мы ее разбудим! Она нам послужит еще, слышите, Загорски, нам! Я еще вернусь сюда, черт побери!
— Не хвались, идучи на рать… — засмеялся Николай. — Знаете эту поговорку?
Дик не ответил. Молча повернулся и пошел по следам к опаленной впадине. Загорский за ним. Так они и шли все время до самой «Кометы», не проронив ни слова.
ИЗ ДНЕВНИКА ОЛЬГИ ПЛУГАРЬ
«…Теперь я могу продолжать свои за шеи. Мы неплохо устроились в жилище селенитов; успели до захода солнца перевезти запас пищи, разное оборудование, даже постели — матрацы, одеяла. В городе тепло и светло. Не верится, что там, наверху, черная холодная ночь! Более ста градусов мороза! Мерзнет бедна наша ракета. Мне жаль ее, как живое существо. Последним ее оставил Милько — он переговаривался с помощью сигналов локатора с нашей земной станцией. Все-таки догадались! А мы, как мы обрадовались, когда установилась связь! Мне казалось, что я поговорила с родной матерью… Бедняжка, как там она себя чувствует? Наверно, очень волнуется за нас, ночи напролет смотрит на сияющий диск Луны. Правда, теперь ее не видно, надо ждать молодого месяца… Дорогая моя мамочка! Как я соскучилась по тебе…»
«…Отец неутомим. Словно алхимик, священнодействует он среди разнообразнейшей аппаратуры. Разложил на элементы воду, минералы, словом, создает городу атмосферу. Всем нам пришлось здорово попотеть, чтобы плотными переборками отгородить наш ярус. Для этого папа разработал целую систему кессонов — камер, давление воздуха в которых постепенно спадает. Теперь мы герметически закупорены, — по крайней мере так думает папа, он не допускает, чтобы селенитские строители сделали еще где-то выход: был бы сквозняк. Несколько раз воздух все же вырывался сквозь переборки. Приходилось снова и снова подгонять их, закладывать каменными плитами. В конце концов настойчивость человека добивается своего!
Николай сказал: „Это подземелье мы, возможно, и наполним воздухом, но создать атмосферу для всей планеты вряд ли удастся“.
Отец горячо возражал. Вообще, я замечаю, что нервы у него возбуждены. Боюсь, что когда мы вернемся на Землю, он сляжет от нервного истощения…
А Загорский по-прежнему стоит на своем:
— Природа все-таки поставила человеку определенные границы, через которые не переступить.
— Надо верить в силу человеческого разума, — в силу науки! — возбужденно воскликнул отец. — И когда уже с нас спадет эта вековая скорлупа! Сам ведь одну и „непреодолимую“ границу переступил — перелетел с одной планеты на другую, а все твердит одно и то же… Нет для науки границ и пределов!
Допустим, что так, но все же: создать атмосферу на Луне… — трудно себе представить!
— Да это ж нужно половину вещества Луны превратить в газ! — не сдавался Николай. — А может, и
