гаубичные дивизионы на позициях и мощный огневой налет по противнику. Как же без этого?
Споры продолжились даже здесь, в окрестностях Новосибирска, но покуда за границами Зоны.
— Нет, Давид, размещать твои самоходки за территорией локации попросту бессмысленно, — убежденно говорил генерал Жиров. — От них не будет никакого толку.
— Подожди, Алексей, — поднимал палец израильский собрат по оружию. — Но представь, какая морока — волочь эти модернизированные М-109 «Паладин» через ваш Барьер. Они ж весят не меньше танка, так? А ведь дальнобойность у них больше сорока километров. Они ж и отсюда всю Новосибирскую зону накрывают.
— Надо еще разобраться, в каком плане накрывают, — качал головой русский генерал-майор. — Я ж говорю: толку от твоей техники не будет ни черта. Мы ж экспериментировали, и не раз, кстати. Хрен рассчитаешь, как снаряд пройдет через Барьер. Там же гравитационная яма. Распределена сферически. Он, когда через Барьер идет, то сразу проваливается. Идет, вообще-то, секунду, но я тебе говорю, распределение вероятности попаданий становится такое, что… Мама не горюй, в общем. Несколько километров туда-сюда. Вместо механоидов накроешь своих в два счета. Да еще и моих.
— А если просто попробуем, а уж там решим? — Израильский герой войны почти просил.
— Давид, я не собираюсь нести боевые потери от ваших ближневосточных экспериментов. У вас там есть «ливаны» всякие, «сирии». Вот там и тренируйтесь. — Русский высказывался совершенно убежденно. — Говорю ж тебе, снаряд уйдет от нужного места на километры. Не хочу я несчастных случаев. И не позволю. Лучше даже не проси. Хочешь артиллерийскую поддержку — тащи пушечки туда, в Зону. Правда, там тоже, если бить сильно навесом, то гравитационная сфера дает снос, но все же не такой сильный. На терпимом уровне.
— Но не буду ж я без артиллерии? — размышлял вслух израильский герой войны. — Придется, значит, волочь туда. Только вот сразу или через несколько дней, когда разберемся, что к чему?
— Лучше, конечно, сразу. Пока этот ваш тягловый мост будет функционировать. Но я бы на твоем месте вообще эти гаубицы не применял, — кривил губы русский танковый генерал. — Чего от них там толку? У механоидов нет никаких систем долгосрочной обороны. Что там взламывать тяжелыми снарядами?
— Да, но если потом вдруг выяснится, что без артподдержки никак, то что же я буду делать?
— Прикрываешь задницу, Давид? — косился на израильского генерала русский. — Тогда я тебя понимаю. То есть, если все посыплется, так ты хоть докажешь, что сделал все по уставу.
На такое израильский главком местного уровня помалкивал.
Словом, тяжелые древние гаубицы американского производства в Новосибирскую локацию тоже переправили. Затем их долго гоняли туда-сюда, выбирая наиболее подходящее место. Так, чтобы в случае чего, они, не меняя позицию, смогли поддержать свои части с наибольшей эффективностью. Требовалось свести на нет неоднозначность вероятности попаданий, с учетом влияния гравитационного Барьера.
39. Несъедобные чипы
Удача — это для тех, кто не сдается. Всего со второй попытки было произведено успешное внедрение чипов в голову сталтеха. Первую партию скорги-паразиты зажевали и не поперхнулись. В отделе разработки все ходили с белыми лицами. Ожидали нашествия дуболомов Хистера. Однако новый командующий Группой лабораторий — гениальный Кварод — благороден и мудр. Он не устраивает охоту на ведьм и преследования по мелочам.
— Сделать то же самое, но на другой основе. То, что не по вкусу скоргам. Или пусть оно их попросту не интересует. Пусть они принимают это за природную структуру, а не за технику. Ведь не чинят же они камни на дороге? Нет, не чинят. Вот и принимайтесь за дело.
Лица вокруг подобострастны и преданны. Всё же Кварод явно получше Бармалея. Тот только ногами топал, тряс всклокоченной бородищей. Этот же еще и что-то дельное советует. Почти как сгинувший при странных обстоятельствах Рэкод. А может, даже лучше.
Уже через неделю Кварод с ассистентом и под охраной вооруженного дуболома вносит в отдел внедрения новые, с иголочки, чипы. Что-то из фуллеренов или черт знает чего. Начальник лабораторного отдела трясущимися руками принимает дар. Еще бы ему не трястись! Уж где-где, а в этом отделе знают, что бывает с провинившимися в счастливом царстве-государстве Хистера. Они ведают, как впариваются скорги в туловища без наркоза и обезболивающего.
Но благо сталтех не визжит и не бьется головой о стены. Он чрезвычайно надежно принайтован к станку. Крепления проверяются каждый час специально выделенным лаборантом. Однако до внедрения — проверка на стойкость к наночастицам. Пункция скоргов в шприц, и к новому чипу под микроскоп. Наблюдаем.
Минута. Десять минут. Один час. Два. Четыре. Сутки.
Колония скоргов мечется по пробирке. Ищет выход. Заодно пищу и материал для саморепликации. Однако на новый полимерный чип — ноль внимания. Он им — до лампочки. По-научному — индифферентен. Это победа. Или почти победа.
— Я доволен, — произносит Кварод.
Все вокруг счастливо улыбаются.
Только монстр за толстенным стеклом косит красным датчиком в провале глазницы. Он точно неразумен или прикидывается?
40. Наблюдатели
— Ну, у нас и работка, — произнес Глюк сотый раз кряду.
— Да уж, не скажи, — отрепетированно посетовал Ведич.
— Кому расскажешь, засмеют, — опять же в тысячный раз пожаловался Глюк.
— А ты и не рассказывай, — посоветовал Ведич. — Делов-то.
— Хотя можно и рассказать, — предположил Глюк. — Все равно, только идиот поверит.
— Вообще-то, Кварод и компания распространяться не велели, — напомнил Ведич.
— Оно и правильно, — согласился Глюк. — Заботились, видимо, о нашей с тобой репутации.
— Именно так, — кивнул Ведич.
Затем некоторое время оба шествовали молча. Расстояние между сталкерами составляло где-то метров сто пятьдесят. Лазерным дальномером его удалось бы замерить до десятых долей миллиметра, но подобными игрушками заниматься им было недосуг.
— Слышь, Глюк! — позвал вдруг Ведич. — А чего это наш подопечный остановился? Тебе с твоего ракурса не видать?
— Ни черта мне не видать, — сказал Глюк. — В смысле, его-то мне видать. А вот чем он занимается…
— Смотри, присел! — констатировал очевидное Ведич.
— Знаешь, друган, если бы это был биологический товарищ, я бы предположил, что он ходит по нужде, — высказался Глюк задумчиво.
— Может, и вправду, ходит? — озадачился Ведич.
— Сейчас отойдет дальше, я гляну, — выдал сам себе задание Глюк.
— Картина маслом называется «Мужественный сталкер изучает какашки механоида», — подколол Ведич. — Кому расскажи.
— Не дай божок расскажешь. Я с тобой тогда знаться не стану, — почти серьезно предупредил Глюк.
Вскоре их подопечный поднялся и двинулся дальше. Ведич последовал за ним. Глюк же приотстал.
— Не поверишь, — доложил он через минуту. — Там целая колония скоргов. Он ими и вправду какает.
